Le jour de l’inauguration a donné le ton à la nouvelle administration: punitif et dépourvu d’empathie. L’élimination des voies de migration légale à la frontière sud m’a fait penser à mon défunt père. Lui et ma grand-mère avaient immigré aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale à bord du général de l’USAT, Henry Taylor, un navire de transport militaire, avec le soutien de l’organisation internationale des réfugiés, précurseur du haut-commissaire des Nations Unies pour les réfugiés. J’avais l’habitude de travailler pour des organisations fournissant un soutien aux migrants et aux demandeurs d’asile aux frontières américaines – Mexique et Mexique – Guatemala. La fermeture de l’application CBP One a mis des personnes déjà vulnérables plus à risque de trafic, d’agression sexuelle et d’extorsion.
En début de soirée le jour de l’inauguration, Trump avait annulé des travaux à distance. Personne dans mon équipe ne savait si cela s’appliquait aux entrepreneurs ou aux embauches directes. J’aurais 58 ans dans quelques semaines, et je n’avais pas assez d’argent économisé pour prendre ma retraite, et je ne le voulais pas non plus. Et si je ne pouvais pas trouver d’emploi? Je ne voulais pas démanteler ma vie à Tulsa, Oklahoma, mais j’ai changé mon bail annuel en un mensuel au cas où.
Une heure environ est venue le gel des embauches, et nous avons appris que le ministère de l’efficacité du gouvernement soumettrait un plan pour réduire la taille de la main-d’œuvre du gouvernement fédéral dans les 90 jours. Ma peau avait l’impression qu’un million de fourmis rampaient sur le dessous. J’ai appelé mon meilleur ami dans l’équipe Democracy Delivers, et nous avons spéculé combien de semaines d’emploi que nous avions laissé en tant que Doge a mené ses évaluations des programmes. Nous avons supposé que la programmation de l’USAID se poursuivrait grâce au processus d’évaluation. Comme nous étions naïfs.
Par la lumière bleue de mon écran d’ordinateur, j’ai lu un autre décret exécutif gelant une aide étrangère. Un carrousel de visages des étudiants en Irak, en Cisjordanie et en Ukraine a fait faillite dans mon esprit. L’USAID a financé directement ou indirectement l’égalité des sexes, la tolérance religieuse et les projets d’éducation en anglais en Irak. Quand Israël a permis d’aider les caravanes à Gaza, l’USAID a payé les produits de nourriture, de médecine, d’eau et d’hygiène. Cela a aidé à reconstruire le réseau électrique de l’Ukraine à chaque fois que les drones russes l’ont bombardé. Des millions de personnes allaient souffrir beaucoup plus qu’elles ne l’étaient déjà à cause d’une élection dans laquelle ils ne pouvaient pas voter.
Le mardi 21 janvier, j’ai travaillé sur un document de positionnement justifiant la nécessité de l’initiative Democracy Delivers afin que la nouvelle administration ne s’en débarrasserait pas. À ce stade, je ne savais pas que le président était déterminé à vider l’agence et à tuer presque toute sa programmation. J’ai recadré que la démocratie fournit comme un outil pour poursuivre la rhétorique «America First», plutôt que comme une approche pour hiérarchiser les pays démocratisants pour l’aide au développement.
Dans toute l’agence, d’autres praticiens des communications faisaient de même pour leurs projets. Mercredi, un e-mail m’a exhorté à signaler des collègues déguisant la diversité, les fonds propres et les efforts d’inclusion ou faire face à des mesures disciplinaires placées dans ma boîte de réception. J’avais modifié les pages Web Democracy Delivers pour supprimer des mots tels que «inclusif» et «durable» et les remplacer par «le marché» et «autonome».
Vendredi, le Trésor a gelé le Congrès approuvé les paiements à l’USAID. À 17 h, heure du DC, des milliers d’entrepreneurs, dont moi, ont reçu une ordonnance de travail. J’ai appelé mon cousin qui travaille pour un sous-traitant des National Institutes of Health pour voir si elle en avait également reçu un.
«Je viens de crier à ma mère vieillissante et à la survie du cancer», a-t-elle déclaré. «Je suis tellement folle. Je ne comprends pas comment elle a voté pour Trump. D’où pense-t-elle que ses traitements contre le cancer viennent?»
L’USAID finance les essais cliniques et les recherches qui conduisent à de nouveaux traitements. Des essais et des recherches avaient été suspendus, éventuellement effacer l’utilité des données incomplètes. Dans un avenir proche, quelqu’un comme moi perdrait probablement quelqu’un comme ma tante parce que l’homme le plus riche du monde dépensé 260 millions de dollars Pour faire élire Donald Trump.
Le lundi suivant, j’ai été en congé. Numed, j’ai terminé la journée de travail, j’ai couru vers ma pharmacie pour remplir les ordonnances, commandé des ensembles de contacts supplémentaires et pris rendez-vous pour se nettoyer les dents avant l’expiration de mon assurance maladie. J’ai fonctionné sur le pilote automatique pendant deux jours avant qu’une tristesse écrasante ne se déclenche.
Mon rôle de conseiller stratégique en communication avait été nouvellement créé, il n’y avait donc pas eu d’impression bleue sur la façon de le faire. Au cours de ces 90 premiers jours de probation, il y a eu plus de quelques fois de boucle sur mon bureau avec un estomac brûlant. La courbe d’apprentissage était raide – comment l’USAID a fonctionné, naviguant dans la politique entre le département d’État et l’USAID, dépassant les gardiens afin que je puisse faire mon travail, en apprenant la géopolitique de chacun des 10 pays de mon portefeuille et en déterminant comment être additif aux gouvernements partenaires sans avoir un bassin de ressources à partir de laquelle mettre en œuvre des projets. J’ai lancé beaucoup de spaghettis contre le mur, mais après 10 mois de dur labeur, je me suis finalement senti confiant dans mon rôle, et maintenant c’était fini.