Un restaurant russe à Malines qui, jusqu’à récemment, ne recevait que des critiques enthousiastes est soudainement hué sur Tripadvisor. Certains supermarchés russes voient les clients rester à l’écart. La vie des Belges russes n’est plus la même depuis le début du conflit en Ukraine.
Le présentoir à la caisse du supermarché russe Nostalgie à Gand regorge de pralines et de bonbons aux emballages colorés. Alyonka est la marque de chocolat la plus connue de Russie et il n’y a actuellement aucune pénurie dans les supermarchés. « En fait, nous ne sommes pas un magasin russe, mais un magasin d’Europe de l’Est », explique le chef d’entreprise Emil Walevski (41 ans). « Nos produits viennent principalement d’Allemagne. »
Cependant, la boutique peut être trouvée sur Internet sous le nom de Ruswinkel. « Il a tellement grandi », dit Walevski. « Je viens de Lituanie, ma femme vient d’Ukraine. À mes yeux, nous sommes une grande famille.
Il ne voit pas encore de clients rester à l’écart. D’autres supermarchés russes le voient. Mais pour ne pas mettre de l’huile sur le feu, les propriétaires ne veulent pas en parler ouvertement dans le journal. « Il y a des clients qui restent à l’écart, mais cela reste gérable », explique Viktor Ermolaev, qui gère quatre magasins Mix Markt. « Je suis particulièrement préoccupé par ce qui nous attend. »
Depuis le début de la guerre en Ukraine, la vie des Russes en Europe n’est plus la même. Les médias ont signalé le harcèlement de Russes aux Pays-Bas et de personnes soupçonnées d’être russes. Dans la capitale néerlandaise, les vitrines d’un supermarché russe ont été brisées à coups de brique. Dans le Télégraphe a dit à une mère russe que son fils de six ans avait été victime d’intimidation et battu. « C’est pour l’Ukraine », auraient dit les auteurs.
L’Allemagne a également dû faire face à des sentiments anti-russes. A Oberhausen, en Allemagne, dans la région de la Ruhr, la façade d’un magasin vendant des spécialités russes a été dégradée. Un restaurant du Bade-Wurtemberg, en revanche, a fait les manchettes car il interdirait les clients munis d’un passeport russe.
Les choses ne vont pas si vite dans notre pays, mais la tension a augmenté ici aussi. Kalinka, un restaurant de Malines qui, jusqu’à récemment, recevait invariablement des critiques enthousiastes en ligne, a soudainement été hué sur Tripadvisor. « Je ne mangerai jamais dans un restaurant russe à cause de la situation en Ukraine. Quittez la Belgique, quittez l’Ukraine !», a écrit un homme de Hamme.
Le commentaire a depuis été supprimé. Le directeur commercial Ruslan Balkarov ne veut pas perdre beaucoup de mots sur l’incident, mais les mots font mal. « Nous travaillons jour et nuit pour bâtir une grande entreprise ici. Je n’ai rien à voir avec cette guerre », déclare Balkarov, qui a déménagé avec sa famille de Rostov-sur-le-Don à Malines il y a trois ans lorsque leur fils de 21 ans a commencé ses études à l’université de Gand. Cela s’est avéré moins cher que les universités de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Le couple Balkarov a ouvert un diner, devenu restaurant à emporter depuis le confinement, où ils vendent des spécialités d’Europe de l’Est comme les pelmeni, boulettes russes, mais aussi le bortsch, une soupe-repas de la cuisine ukrainienne à base de betterave.
« Aujourd’hui, on se concentre beaucoup sur les différences entre ces pays, mais il y a aussi beaucoup de similitudes entre nous », explique le directeur de Kalinka. « Nous parlons tous russe. Alors pourquoi ne pouvons-nous pas tous être amis ? »
Il n’est pas si facile de se faire une idée de la communauté russe en Belgique. Même la question de la taille de la communauté est difficile à répondre. En 2017, selon Statbel, il y avait 12.259 étrangers russes dans notre pays, des personnes de nationalité russe et sans ressortissants belges. Mais tous les détenteurs d’une carte d’identité russe ne s’identifient pas à la langue et à la culture russes. Ils peuvent également appartenir à l’une des nombreuses minorités du pays. À l’inverse, de nombreux Russes de souche vivent en dehors de la Russie, en particulier dans les pays de l’ex-Union soviétique. Mais il y a aussi de nombreux russophones qui ne se considèrent pas comme des Russes de souche, comme de nombreux Ukrainiens.
Selon Vladimir Ronin, maître de conférences en études russes et russes à la KU Leuven, campus d’Anvers, il y a environ soixante mille russophones dans notre pays. « C’est un groupe très hétérogène », explique Ronin, qui vit en Belgique depuis 1990. « Il y a des concentrations à Bruxelles, Anvers et Liège, mais vous trouverez des russophones dans presque toutes les communes. C’est aussi un groupe très diversifié qui se mêle à toutes les couches de la population. Il y a des ouvriers, des hommes d’affaires et des scientifiques, ainsi que de nombreux russophones, dans le secteur artistique.
Même s’ils parlent la même langue, selon Vladimir Ronine, les russophones n’ont pas l’habitude de se rendre souvent visite. « Les Belges de l’étranger s’associent presque immédiatement. Il suffit de ressentir une connexion si vous venez de la même province. Ce n’est pas comme ça que ça marche en Russie », explique Ronin. « Historiquement : nous ne sommes pas si facilement connectés horizontalement. De plus, ma génération a grandi dans une société où la convivialité était obligatoire. Aujourd’hui, vous voyez un contre-mouvement où les gens demandent le droit de ne pas être.
Les associations russes dans notre pays sont rares et à part Kalinka il n’y a pratiquement pas de restaurants ou de cafés russes en Belgique. « La culture russe est fortement axée sur la cuisine familiale et la réception », explique Ronin. « Un restaurant ne sera pas non plus un lieu de rassemblement en Russie. C’est un pays où il se passe beaucoup de choses chez nous. Si vous, en tant qu’étranger, ne vous rendez pas chez les Russes, vous n’obtiendrez pas une image correcte du pays. »
Le lieu de rassemblement le plus important pour les russophones en Belgique est l’église. Après soixante-dix ans de communisme, tout le monde n’est pas religieux, mais beaucoup de gens se sentent culturellement liés à cela.
L’Église orthodoxe russe loue l’église Saint-Joseph dans le parc municipal d’Anvers à l’usine d’église locale depuis 2000 et est également propriétaire officiel de l’impressionnant bâtiment de l’église depuis 2015. Le week-end, un groupe de croyants vient depuis des années dont beaucoup de pasteurs de village seraient jaloux. L’Église dépend du Patriarcat de Moscou, qui a juridiction sur la Russie et l’Ukraine, et les cultes sont célébrés en slavon de l’Église, une ancienne forme purement ecclésiastique de la langue comprise par les Ukrainiens et les Russes. Mais depuis deux semaines, une sorte de schisme s’est développé. Les croyants ukrainiens restent à l’écart. « Cela va très loin », dit Aleh Aheyenka (41 ans) de Tamise, qui a pris le rôle de diacre il y a dix ans. « Notre porte reste ouverte, mais j’ai peur de ne pas revoir ces gens de sitôt. »
Aleh Aheyenka est technicienne du quotidien. Il est arrivé en Belgique depuis la Sibérie il y a dix-sept ans et n’est jamais retourné dans son pays natal depuis. Sur Facebook, le diacre a affiché son dégoût pour la guerre. Mais cela l’a mis sur de la glace mince. L’évêque a déjà été informé. « En tant que diacre, je dois être neutre », dit Aheyenka. «Mais en tant que citoyen, je veux parler. Les Ukrainiens sont nos voisins et c’est une erreur d’envahir un pays indépendant.
Le diacre a également senti la polarisation augmenter à l’extérieur de l’église ces dernières semaines. « Mon fils de 13 ans était appelé « Petit Poutine » à l’école par les élèves plus âgés. Nous ne devrions pas avoir de Russes ici, disaient-ils. Ça pique. Mon fils se sent très lié à l’Ukraine, il a même lancé une collecte de fonds. Plus le conflit durera, plus il deviendra difficile en Belgique.
Selon l’ambassade de Russie à Bruxelles, les Russes résidant en Belgique ont élu Vladimir Poutine à la présidence en 2012, devant le milliardaire Mikhail Prokhorov, qui a terminé à la deuxième place. Le feraient-ils aussi aujourd’hui ? Peu de Russes à qui nous parlons osent s’exprimer ouvertement. Selon Vladimir Ronin, les Russes de Belgique sont divisés. « La diaspora russophone en Belgique est en tout cas moins politisée et plus pluraliste qu’en Allemagne. Il y a des poutinistes qui croient à la propagande de Moscou mais il y a aussi beaucoup de pro-européens. Il ne faut pas oublier que, malgré ces récents incidents, il fait très bon vivre en Belgique.