LE millionnaire derrière l’une des chaînes de restaurants préférées du Royaume-Uni a révélé ses trois ingrédients du succès.
Alan Yau, 60 ans, a ouvert son premier restaurant à Bloomsbury, Londres, en 1992 et a fait la queue au coin de la rue en trois mois.
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Quelque 30 ans plus tard, la chaîne de restaurants d’inspiration asiatique Wagamama vaut 559 millions de livres sterling et compte 153 sites à travers le Royaume-Uni.
Et l’homme à l’origine de l’idée aime le style de vie luxueux – faisant régulièrement des allers-retours entre Londres, Barcelone et Istanbul.
Maintenant, Alan a révélé ses trois ingrédients du succès : soupe, nouilles et garniture.
Mais ce n’est pas venu facilement.
Alan a commencé à travailler dans la cuisine du restaurant chinois de ses parents à King’s Lynn, Norfolk.
Il en voulait plus pour lui-même et rêvait de créer le premier restaurant chinois de restauration rapide rivalisant avec McDonald’s ou KFC.
« J’avais la fin de la vingtaine et j’ai grandi autour de restaurants chinois », a-t-il déclaré.
« Je voulais vraiment faire un restaurant chinois ou de la vente à emporter mais plus ambitieux. Je voulais créer un McDonalds chinois, une restauration rapide. »
Mais il a rencontré une pierre d’achoppement presque immédiatement lorsqu’il n’a pas compris comment accélérer la cuisson au wok.
Il a ajouté : « Un hamburger, c’est simple. C’est trois ingrédients : le pain, la galette et la garniture. Mais la cuisine chinoise était plus compliquée. »
Son idée semblait morte dans l’eau.
Ce n’est que lorsque le locataire de sa sœur, une étudiante japonaise de 19 ans, lui a fait remarquer à quel point les ramen lui manquaient à la maison, qu’Alan a trouvé sa solution.
Il continuerait à nommer son restaurant d’après le surnom amical que ses amis utilisaient en raison de son éducation dans la classe moyenne – Wagamama, ce qui signifie gâté.
Il a déclaré: « Les ramen avaient les mêmes composants qu’un hamburger. C’était de la soupe, des nouilles et de la garniture. J’ai été époustouflé. J’ai pensé que c’était incroyable et j’ai décidé de le transformer en restaurant. »
Alan a ouvert son premier Wagamama dans le sous-sol d’un immeuble le long d’une petite ruelle près du British Museum.
Ce fut un désastre immédiat.
Le client habituel, des immigrants japonais, était furieux qu’Alan ait osé remplacer la recette traditionnelle à base de porc par du poulet.
Il a déclaré: « La réaction initiale de la communauté a été extrêmement négative. Les trois premiers mois ont été très difficiles. »
Mais quelques semaines plus tard, le restaurant a été présenté dans Time Out et le Evening Standard.
Soudain, des gourmets avides ont fait la queue dans la rue pour avoir la chance de s’asseoir au restaurant commun d’Alan.
Il a ajouté: « C’était un tournant. Nous étions toujours pleins et avions une file d’attente constante. Ce n’était pas facile mais nous l’avons fait fonctionner et cela s’est avéré très bien. »
En 1998, Alan a vendu Wagamama pour travailler sur d’autres idées commerciales.
Et il a déjà décrit sa croissance rapide comme « comme si vous voyiez votre bébé élevé par des inconnus ».
Mais son succès ne s’est pas arrêté avec Wagamama.
Il s’est tourné vers la gastronomie et a ouvert le restaurant Hakkasan dans un sous-sol dans une ruelle de Tottenham Court Road.
Il a obtenu une étoile Michelin en 2003.
Et il a vendu deux restaurants, Hakkasan et Yauatcha, en 2008 pour 21,5 millions de livres sterling.
Maintenant, il veut créer un « Wagamama 2.0 ».
Il a déclaré: « Je dépense mon argent à travailler. J’adore développer mes idées. Ensuite, je vais créer un Wagamama pour les supermarchés.
« J’aurais des recettes à base de plantes avec une variation de saveurs et une durée de conservation de 20 jours. Je suis vraiment enthousiasmé par l’avenir. »
Cela vient après que le fondateur de Poundland ait révélé les secrets de son succès.
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