Je suis allé dans une ville espagnole qui rivalise avec Barcelone sans la foule – et les vols en provenance du Royaume-Uni coûtent 22 £.

NOUS nous souvenons tous de nos premières années dans la vie.

Notre premier amour, notre premier baiser, notre première maison, peu importe. Et c’est ainsi que je me souviendrai toujours de mon premier Xuixo.

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J’étais assis dans une rue pavée calme, le soleil du matin sur mon visage, lorsqu’une intense explosion de saveur m’a frappé dès ma première bouchée. J’ai été instantanément accro.

En fait, je n’étais pas venu à Gérone, surnommée la « Ville aux Quatre Fleuves », pour découvrir des délices gastronomiques comme ces délicieuses bouchées en forme de croissant.

Cela dit, la ville espagnole est un haut lieu de l’offre culinaire et abrite El Celler de Can Roca, deux fois lauréat du prix très convoité du « meilleur restaurant du monde ».

Étant donné que le restaurant, qui a trois étoiles Michelin, a une liste d’attente de 12 mois, je n’ai malheureusement pas pu y dîner.

Mais heureusement, ce sont souvent les moments inattendus qui sont les plus mémorables.

Prononcé « choo-cho », les Xuixo sont des friandises frites, enrobées de sucre et traditionnellement remplies de crème catalane, un type de crème anglaise aromatisée aux agrumes et à la cannelle.

Ils font autant partie de l’identité de Gérone que n’importe quel bâtiment et ruines historiques du Ier siècle avant JC, lorsque la ville a été fondée par les Romains.

Il suffit de vous promener dans le réseau de rues au cœur de la vieille ville et vous verrez de nombreux endroits vendant des Xuixos, bien que les meilleurs viennent de Can Castello.

Ma première incursion au cœur de la vieille ville me conduit au pied d’un vaste escalier baroque menant à la cathédrale de la ville, qui servait de Grand Septuaire de Baelor dans Game of Thrones.

L’entrée à la cathédrale coûte 12 €, mais cela vaut la peine de voir les pierres complexes d’animaux fantastiques et de scènes bibliques dans les cloîtres, ainsi qu’un retable en argent parsemé de pierres précieuses scintillantes.

Mon prochain arrêt sera les remparts de la ville, dont les vestiges s’étendent sur près de trois kilomètres du Paseo Arqueologico aux Jardines de la Muralla.

J’étais en route lorsqu’un habitant affable, Adri, m’a proposé quelques conseils.

De toute évidence, j’avais l’air d’un touriste. « Assurez-vous de traverser le fleuve sur le pont rouge et de chercher le plan de Paris », m’a-t-il dit d’un ton énigmatique.

« Et bien sûr, n’oubliez pas de déguster quelques Xuixos. »

Je me suis donc dirigé vers la rivière Onyar, qui traverse le cœur de Gérone, à la recherche du Pont des Peixateries Velles, qui lui donne son propre nom.

Frère branché

Conçu par Gustave Eiffel avant sa célèbre tour, c’est de loin l’un des ponts les plus emblématiques.

De là, j’ai droit à d’excellentes vues sur les maisons peintes de couleurs vives qui bordent la rivière et sont synonymes de Gérone.

Malgré les sages conseils d’Adri, mon premier Xuixo n’est arrivé que l’avant-dernier matin de mon séjour.

Pour le déjeuner, je suis tombé sur Zanpanzar, un établissement économique, qui sert un délicieux assortiment de plats de tapas, dont la vedette est leur ragoût de bœuf fait maison.

Gérone ressemble davantage à un village branché, avec de petites places entourées de cafés chics et de boutiques.

Pour un séjour idéal, le boutique 4H Hotel Nord 1901 se trouve à seulement cinq minutes à pied de la cathédrale et du vieux quartier et dispose d’un joli jardin ombragé avec une piscine étincelante pour se baigner après une journée d’exploration.

Il est facile de comprendre pourquoi de nombreux voyageurs évitent Barcelone au profit de son petit frère catalan.

Quant au « plan de Paris » d’Adri, eh bien je vous laisse celui-là à découvrir par vous-même.