Les frustrations bouillonnaient chez Thibaut Courtois depuis quelques temps. Samedi soir, ils sont tous sortis. La question du capitanat chez les Red Devils comme ultime goutte d’eau. Les dernières nouvelles a reconstitué ce qui s’est passé dans les coulisses samedi. Comment la bombe a explosé.
Le Stade Roi Baudouin, après le tour d’honneur d’Eden Hazard. Thibaut frappe Courtois contre le côté de la pirogue avec son poing droit. Le regard trahit la frustration. Furieux, il marche vers les catacombes du Heysel. En colère contre tout et tout le monde. Notamment pour le résultat et surtout pour l’entraîneur national, Domenico Tedesco.
Il ne faudrait pas longtemps avant que des mots durs ne soient entendus dans le vestiaire. Courtois dit sans ambages ce qu’il a pensé du 1-1 face à l’Autriche et du niveau de certains. Mais ce qui l’irrite le plus, c’est le fait que – en l’absence de De Bruyne – il n’avait pas reçu le brassard de capitaine.
Le jour où il est fêté pour sa 100e sélection. Et que sa future épouse Mishel Gerzig est venue à Bruxelles pour lui rendre hommage avant le coup d’envoi. Le regard avec lequel Courtois reçoit le bijou, trahit en grande partie son humeur. Un sourire est difficile à éliminer.
Courtois est mis à l’honneur
***
Samedi soir, un peu après onze heures. Alors que Ralf Rangnick livre son analyse sur le match face aux Red Devils, la bombe explose à quelques mètres de là. « Je rentre chez moi », dit Courtois. Un Tedesco abasourdi ne sait pas ce qu’il entend. Onze bonnes heures plus tôt, le sélectionneur national aurait eu une conversation positive avec Courtois et Lukaku.
Dans lequel il a une fois de plus expliqué toute la question du capitanat et a souligné que les deux joueurs sont importants pour lui. D’où la rotation, avec un forfait De Bruyne. Dans la même rencontre, Tedesco précise également que Courtois sera le capitaine en Estonie.
Il n’y a pas de discussion à ce stade. Toutes les parties semblent d’accord avec la décision, même si Courtois aurait préféré qu’il en soit autrement. Il se mord la langue – il préfère ne pas jeter ses arguments sur la table à côté de Lukaku. Tedesco pense qu’il vaut mieux faire de Lukaku le capitaine contre l’Autriche, sept jours après le malheureux échec de cette dernière en finale de la Ligue des champions. Même si c’est juste pour envoyer un signal. Pour qu’il soit clair que Lukaku est vital avec les Red Devils et qu’il est toujours notre meilleur buteur de tous les temps.
L’entraîneur national pense qu’il a bien géré toute l’affaire, mais a clairement sous-estimé le sens de l’honneur de Courtois. Un ego bien plus grand que Tedesco ne l’avait jamais imaginé. Entre les deux, quelque chose commence à bouillonner chez Courtois.
Avant même de devoir se rendre en salle de presse samedi soir pour répondre aux questions des médias, Courtois crache sa bile. Le gardien du Real Madrid a longtemps cru qu’il n’obtenait pas le respect qu’il méritait en Belgique. Que le syndicat ne travaille pas aussi professionnellement qu’il le souhaiterait.
Et qu’il aurait aimé porter le brassard de capitaine face à l’Autriche. C’est la goutte qui casse le dos du chameau. Il sent que certains dans la ligue ne lui souhaitent pas cet honneur. Avec le capitanat de Lukaku, il a en soi Aucun problème. Tous deux sont de bons amis depuis qu’ils ont quatorze ans – ce n’est pas une affaire personnelle, il lui donne tout. Il se soucie du moment. Ce match spécial contre l’Autriche.
Une ultime tentative (publique) de Tedesco pour éteindre l’incendie échoue. Lors de sa conférence de presse, il déclare : « Thibaut Courtois est très important pour nous. Je ne peux pas vous dire à quel point je l’apprécie. Samedi j’ai eu une conversation avec Romelu (Lukaku) et Thibaut à propos du capitanat : contre l’Autriche c’était Lukaku, contre l’Estonie Thibaut obtient le crédit. Il est important pour nous qu’il se sente valorisé.
Tedesco lors de sa conférence de presse : « C’est important que Courtois se sente valorisé »
Tedesco ne peut pas prétendre qu’il n’a pas été averti des ambitions de Courtois. C’est pourquoi il a été l’un des premiers à envoyer un SMS à Courtois après sa nomination. Et qu’il voulait se rendre à Madrid le plus tôt possible pour parler au gardien (et à son père). Chose que son entraîneur des gardiens, Max Urwantschky, fait également par la suite. Tout pour faire sentir à Courtois à quel point il est essentiel.
Le même Tedesco a également consciemment appelé Romelu Lukaku et Thibaut Courtois en mars pour les informer personnellement du choix de faire de Kevin De Bruyne le nouveau capitaine. Quelque chose avec lequel chacun d’entre eux pourrait être d’accord, selon l’observation de l’entraîneur.
***
Dimanche matin au petit matin.
Un Courtois en colère est retourné au Proximus Basecamp avec le bus des joueurs. Une solution est recherchée dans les coulisses. Le directeur technique Frank Vercauteren, l’homme qui a lancé Courtois à Genk à l’époque, tente la médiation jusqu’à 4 heures du matin. Des appels sont passés, des discussions ont lieu. L’abbé Thierry Courtois est également entendu.
Courtois joue depuis un certain temps avec une inflammation du genou – un problème dont le personnel médical du Real Madrid a informé la ligue. Dans la conversation avec l’entraîneur national, cependant, cette blessure n’est mentionnée qu’à la fin – c’est une question de respect.
L’entraîneur national préfère ne pas accepter l’histoire de la blessure. Il choisit l’honnêteté. Au monde extérieur et au groupe. Ils ont soigneusement caché le fait que Courtois a été autorisé à s’inscrire un peu plus tard que les autres lundi dernier pour organiser quelque chose pour son mariage.
Courtois restera avec le groupe jusqu’à dimanche après-midi. Le groupe de joueurs prend l’après-midi de congé de Tedesco pour rendre visite à sa famille et/ou à ses amis. Ils doivent se présenter à 20h.
Courtois aurait préféré partir immédiatement après le match, mais se retient un moment.
***
Dimanche soir 19h.
Au Real Madrid, ils savent que Courtois prévoit de déclarer forfait pour le match contre l’Estonie. Sur le plan médical, il y a eu des discussions sur une inflammation grave du genou. Celui avec lequel il joue au football depuis un moment.
Entre 19h et 20h, ses compatriotes Diables Rouges arrivent un à un, avec leurs bolides clinquants. Celui de Courtois n’en fait pas partie.
Le soir, certains coéquipiers remarquent son absence. Les langues font leur travail. Il circule rapidement dans le groupe de joueurs et atteint également le monde extérieur pendant la nuit.
Lorsque les Red Devils se réveillent sans méfiance, les nouvelles qu’ils connaissent depuis un moment sont déjà partout.