Les clients fidèles des hôtels Atlas d’Israël ont récemment reçu un e-mail inhabituel – un appel désespéré aux dons pour sauver l’entreprise de l’effondrement.
Atlas a ouvert ses 16 hôtels-boutiques à 1 000 personnes évacuées après le déchaînement meurtrier du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre. Lorsque le gouvernement n’a pas réussi à couvrir les coûts, il a lancé une campagne de répression.
« Nous avons demandé de l’aide à nos fournisseurs, à nos contacts à l’étranger, à nos employés et à la liste A d’Atlas – nos meilleurs clients », a déclaré le directeur des opérations Lior Lipman. Le message était clair, a-t-il ajouté : « Si nous ne pouvons pas nous financer nous-mêmes, l’entreprise s’effondrera ».
La guerre menée par Israël contre le Hamas a provoqué une onde de choc dans son économie de 488 milliards de dollars, perturbant des milliers d’entreprises, mettant à rude épreuve les finances publiques et plongeant des secteurs entiers dans la crise.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à créer une « économie sous les armes », en promettant de vastes transferts d’argent vers les entreprises et les régions en danger, à une échelle jamais vue lors de la pandémie de Covid-19.
« Mes conseils sont clairs : nous ouvrons les robinets et injectons de l’argent à tous ceux qui en ont besoin », a-t-il déclaré jeudi. « Au cours de la dernière décennie, nous avons bâti une économie très forte et quel que soit le prix économique que cette guerre nous imposera, nous le paierons sans hésitation. »
Il s’exprimait alors que le ministre des Finances Bezalel Smotrich dévoilait des aides aux réservistes de l’armée et des mesures visant à indemniser les entreprises pour les pertes de guerre.
Certains chefs d’entreprise ont accueilli favorablement le programme d’aide, mais beaucoup ont déclaré qu’il n’allait pas assez loin. Les critiques ont déclaré que les critères d’éligibilité étaient trop stricts, tandis que d’autres ont déclaré que les mesures n’apportaient aucune aide aux grandes entreprises.
« Le gouvernement abandonne son peuple », a déclaré Ron Tomer, président de l’Association des fabricants d’Israël. Beaucoup n’étaient pas entièrement indemnisés pour la perte de revenus, a-t-il ajouté : « Ils vont subir un mauvais choc lors de leur prochaine paie. »
Lipman a déclaré qu’Atlas Hotels attendait toujours l’aide du gouvernement. « Je m’attendrais à ce que le pays me soutienne lorsque j’essaie d’aider les gens », a-t-il ajouté. « [But] Je ne suis pas sûr que nous aurons un filet de sécurité.
Israël est en état de choc depuis la violente incursion du Hamas, qui, selon les autorités, a fait plus de 1 400 morts. Il a riposté par une invasion terrestre de Gaza et un bombardement incessant qui, selon le ministère de la Santé de l’enclave, a tué plus de 9 700 Palestiniens.
Quelque 350 000 réservistes de l’armée israélienne ont été appelés – soit 8 pour cent de la main-d’œuvre – alors que le pays se mobilisait pour la guerre.
Pendant ce temps, 126 000 civils du nord et du sud d’Israël ont été déplacés dans le but de les protéger des missiles du Hamas et des attaques au mortier du Hezbollah, le mouvement militant libanais soutenu par l’Iran.
Les sondages montrent un soutien massif du public à la guerre. Mais son ampleur entraîne Israël vers un territoire inexploré. L’événement le plus comparable est la guerre de Gaza de 2014, la précédente fois où les forces israéliennes ont envahi cette bande pauvre, mais qui a duré 49 jours et a impliqué beaucoup moins de réservistes.
« Cette fois, il y a beaucoup plus d’incertitude », a déclaré Michel Strawczynski, professeur d’économie à l’Université hébraïque de Jérusalem. Les « objectifs les plus difficiles » cette fois – éliminer le Hamas et mettre fin au règne du groupe militant à Gaza – « signifient que la guerre sera probablement plus longue ».
Il y a quelques signes de reprise après le choc initial de l’attaque du Hamas : le shekel résiste, suite aux interventions de la Banque d’Israël, et la demande des consommateurs a commencé à se redresser, quoique lentement. Mais le conflit continue d’avoir un effet dissuasif sur activité commerciale, notamment dans le secteur du bâtiment.
« De nombreux chantiers ont été fermés par les municipalités », a déclaré Tomer. « Ils ne veulent pas d’ouvriers palestiniens là-bas. Ils disent que les gens sont bouleversés à la vue des travailleurs arabes brandissant de lourds outils.»
Les dépenses discrétionnaires ont également été durement touchées. « Les gens ne s’inquiètent pas seulement des missiles, ils sont aussi de mauvaise humeur, pleurant leurs amis et leurs proches », a déclaré Victor Bahar, économiste en chef à la Banque Hapoalim. « Cela supprime la demande des consommateurs. »
Les preuves de l’impact destructeur de la guerre sur l’activité économique s’accumulent déjà. Une enquête menée auprès des entreprises israéliennes par le Bureau central des statistiques a révélé qu’une entreprise sur trois avait fermé ses portes ou fonctionnait à 20 pour cent de sa capacité ou moins depuis le début, tandis que plus de la moitié avaient signalé des pertes de revenus de 50 pour cent ou plus.
Les résultats ont été encore pires dans le sud, la région la plus proche de Gaza, où les deux tiers des entreprises ont soit fermé, soit réduit leurs activités au minimum.
Parallèlement, le ministère du Travail affirme que 764 000 Israéliens – 18 pour cent de la population active – ne travaillent pas après avoir été appelés dans la réserve, évacués de leurs villes ou contraints par la fermeture des écoles de s’occuper de leurs enfants à la maison.
Les mesures dévoilées par Netanyahu et Smotrich la semaine dernière sont plus généreuses qu’un précédent paquet qui avait suscité les critiques des milieux d’affaires. Selon les nouvelles dispositions, le gouvernement soutiendra les entreprises dont les revenus mensuels ont chuté de plus de 25 pour cent à cause de la guerre, en couvrant entre autres jusqu’à 22 pour cent de leurs coûts fixes et 75 pour cent de leur masse salariale.
Mais les experts craignent que cela ne soit pas suffisant si les perspectives économiques d’Israël continuent de s’assombrir. « Cela va mieux maintenant, mais il est encore difficile de savoir si c’est la fin de l’histoire », a déclaré Strawczynski.
D’autres soutiennent que le plan de soutien devrait s’accompagner d’une refonte des priorités de dépenses du gouvernement. Les partenaires de la coalition de Netanyahu, les partis ultra-orthodoxes et colons, continuent de consacrer d’importantes sommes à des projets qui, selon les critiques, n’ont pas leur place dans une économie de guerre, comme un projet visant à encourager l’observance religieuse parmi les étudiants.
La semaine dernière, un groupe de 300 économistes israéliens de premier plan a appelé Netanyahu et Smotrich à « reprendre leurs esprits ».
« Le coup grave porté à Israël nécessite un changement fondamental dans les priorités nationales et une réorientation massive des fonds pour faire face aux dégâts de guerre, à l’aide aux victimes et à la réhabilitation de l’économie », ont-ils déclaré dans une lettre ouverte.
Netanyahu a déclaré jeudi que le plan de soutien n’était « qu’un début ». Nous vaincrons l’ennemi dans la guerre militaire et nous gagnerons également la guerre économique.»
Mais Eugene Kandel, président du groupe de réflexion Start-Up Nation Policy Institute et l’un des signataires de la lettre des économistes, a déclaré que le gouvernement « n’a toujours pas montré qu’il avait compris la gravité de la situation ».
« Vous devez vous concentrer sur la guerre, reconstruire la confiance du peuple dans l’État et ses dirigeants et investir dans la résilience d’Israël », a-t-il déclaré. « Chaque ministère et son budget devraient potentiellement être mis à rude épreuve. »