Ce fut un jeudi chargé à Groningue pour la première journée des championnats nationaux de distance. Jenning de Boo, 19 ans, est devenue étonnamment championne des Pays-Bas du 500 mètres. Chris Huizinga et Marcel Bosker ont terminé deuxième et troisième au 5000 mètres. Tous les billets gagnés pour les distances du Championnat du monde.
Le joueur de City Jenning de Boo est resté devant son coéquipier de Reggeborgh Janno Botman et le champion en titre Merijn Scheperkamp de Jumbo-Visma sur les distances du championnat national sur deux étapes du 500 mètres. Sprinter De Boo, un ancien tracker de courte durée, a établi un record personnel de 34,44 dans les 500 premiers mètres. Lors de la dernière étape contre Botman, le Groninger était encore une fois beaucoup plus rapide que ses concurrents avec 34,49 secondes. Après avoir participé aux Coupes du monde du 1000 mètres à Calgary, De Boo peut au moins se préparer pour le 500 mètres sur les distances de la Coupe du monde.
« Je n’ai aucune idée d’où je tiens ça. Il faut encore tout comprendre », a déclaré De Boo. « Je pensais que mon 1000 mètres serait ma meilleure distance cette saison. Je dois encore voir comment se déroulera samedi, mais c’est un bon début. J’ai commencé la saison avec 35,8 au 500 mètres et j’en suis maintenant à 34,4. C’est un joli saut. La progression est certainement là.» La bataille pour le titre au 500 mètres reposait sur un classement en deux étapes. En plus de remporter l’or, De Boo a également amélioré le record national de points de Michel Mulder sur deux 500 mètres.
Chris Huizinga de Garnwerd rayonnait de satisfaction après avoir parcouru les 5000 mètres. Le patineur Jumbo-Visma a remporté l’argent aux Championnats nationaux distances dans un Thialf complet à Heerenveen en 6.14.80 derrière le encore une fois inaccessible Patrick Roest (Team Reggeborgh), qui est devenu champion des Pays-Bas sur cette distance pour la cinquième fois en 6.09.44. Le bronze est revenu à Marcel Bosker (6.15.64), le fils d’Henriët Bosker-van der Meer de Smilde et de Ronald Bosker de Loppersum.
L’objectif de Huizinga était de terminer au moins deuxième derrière Roest et il a réussi. Le Groningen l’a fait lors d’une course ultra-rapide, au cours de laquelle il a établi un record personnel et déclassifié son adversaire direct Jorrit Bergsma (septième en 21.6.91). Même si ce dernier avait pour excuse que la grippe l’avait vraiment touché la semaine dernière. « Ça s’est bien passé : le podium, une deuxième place et la Coupe du monde ont été gagnées », a déclaré Huizinga, qui est en tout cas très fort cette saison. Par exemple, le Groninger était auparavant autorisé à parcourir le 5 000 mètres lors des Coupes du monde en fonction de ses performances.
Reste à savoir si Huizinga pourra également intervenir sur les distances du Championnat d’Europe du 5 au 7 janvier à Thialf. A cet effet, les billets sont répartis différemment via une matrice compliquée et un nombre maximum de dix participants s’applique pour les hommes et les femmes. Les trois premiers des Championnats nationaux peuvent participer aux distances du Championnat du monde (du 15 au 18 février à Calgary).
Huizinga : « Nous devons encore attendre pour voir le Championnat d’Europe avec la matrice, mais c’est pour cela que je suis venu. Je savais que battre Roest serait très difficile, mais mon objectif était vraiment la deuxième place. » L’homme de Garnwerd n’était pas entièrement satisfait. « En fait, j’ai commencé mon attaque trop tôt, même si j’ai réalisé un temps précis de 6,14 sur la glace qui n’était même pas si rapide. Je savais que d’autres auraient du mal avec ça. Mais il s’agissait toujours de s’asseoir sur le banc et de voir comment les autres se comporteraient. Assez excitant.
Selon le patineur Jumbo-Visma de 26 ans, son record personnel peut être encore plus rapide : « J’ai un peu baissé dans les trois derniers tours et j’ai ralenti trop vite. Il y a donc plus à faire. Je voulais rendre la tâche aussi difficile que possible pour Patrick (Roest, ndlr), mais il est champion du monde et l’homme à battre. Il m’a suivi et savait quoi monter. Mais je fais du PR ici et je n’ai jamais aussi bien roulé. Je ne peux tout simplement pas me plaindre. Pourquoi cette saison se passe-t-elle si bien ? La façon de patiner et de s’entraîner est différente. J’ai fait des changements assez importants. L’année dernière, je me suis entraîné davantage sur 1 500 mètres, mais cela n’a pas fonctionné du tout. Je suis heureux que nous ayons maintenant trouvé la bonne voie.
« Il y avait une certaine tension », a expliqué Marcel Bosker. « Je sais que je peux participer aux distances des Championnats du monde en poursuite par équipe et en départ groupé, mais pour moi, le plus important était de me qualifier pour le 5000 mètres à Calgary. Ça a marché. Ça allait plutôt bien depuis des semaines et je patinais bien. Cela m’a donné la motivation de me lancer. »
Pour la première fois depuis 2013, Fries Bergsma, pas encore en forme, ne se qualifie pas pour le 5000 mètres lors des distances de la Coupe du monde. Le joueur de 37 ans a encore une chance de décrocher un billet pour la Coupe du monde samedi sur sa distance, le 10 000 mètres. Si cela échoue, la saison longue piste du patineur Jumbo-Visma est terminée et il ne lui reste plus que les marathons. Le marathonien de Groningue, Sjoerd den Hertog, a terminé cinquième en 6.19.59 lors de ses débuts aux Championnats nationaux.