Jonas Vingaard, deuxième l’an dernier, est troisième, à 31 secondes. L’équipe allemande Bora-hansgrohe a connu un moment de choc lorsque le capitaine Alexander Vlasow a chuté à environ huit kilomètres de l’arrivée. Au final, le Russe n’a perdu que cinq secondes face à Pogacar et est septième au général, à 52 secondes. « Si c’était notre seule malchance dans la tournée, alors c’est tolérable. Ça ne devrait pas être plus », a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag.
Van Aert est rattrapé à 11 kilomètres de l’arrivée
Dans les 60 premiers kilomètres à travers la Belgique, il n’a pas été possible de constituer un groupe d’échappée. Ensuite, le leader van Aert l’a essayé lui-même après 72 kilomètres et a pu s’éloigner avec le Danois Jakob Fuglsang et l’Américain Quinn Simmons. Pourtant, le trio n’a pas été en reste plus de trois minutes et demie. L’évasion de Van Aert a maintenu le rythme constamment élevé. Après trois heures de course, la moyenne était de 50,2 km/h. « C’était génial ce qu’il a fait. C’était vraiment avec le pied de biche », a déclaré Schachmann.
Malgré le travail de plusieurs équipes, ce n’est qu’à onze kilomètres de la ligne d’arrivée que Van Aert a pu se rattraper. Il avait depuis longtemps secoué ses deux compagnons. La performance du joueur de 27 ans a encore une fois été impressionnante. Ce n’est que mercredi qu’il a pratiquement ramené à lui seul son capitaine Vingegaard sur l’étape pavée et s’est assuré que le Danois ne perdait que 13 secondes face au dominateur Tadej Pogacar.
Les favoris sont obligatoires
Après l’étape la plus longue, les favoris doivent montrer leur forme lors de la première arrivée en montagne vendredi. La montée de sept kilomètres vers La Super Planche de Belles Filles est extrêmement difficile, surtout à la fin. Il y a des pentes de 20 et 24 % et la route est en partie non goudronnée. La Planche est en fait une piste de ski, découverte par les organisateurs du tour il y a dix ans et inscrite au programme pour la première fois.
Depuis, l’ascension dans les Vosges est un peu le destin du tour. Chris Froome (2012), Vincenzo Nibali (2014) et Tadej Pogacar (2020) y ont gagné et ont fini par remporter la tournée. Fabio Aru (2017) et Dylan Teuns (2019) n’y sont pas parvenus malgré leur réussite à la planche.
Cette année, de nombreuses équipes s’attendent à ce qu’une échappée s’en sorte. Étant donné que le terrain avant la montée n’est pas trop difficile, il est également supposé que les distances entre les coureurs de classement seront petites. « Il s’agit plus de secondes que de minutes », a déclaré Rolf Aldag, responsable des sports chez Bora-hansgrohe. L’équipe allemande voudra envoyer un pilote dans le groupe qui finira par soutenir le capitaine Alexander Vlasov. Cependant, les autres meilleures équipes devraient également avoir ce plan.