Pier Antonio Panzeri devient le deuxième regretté de l’histoire belge. Quel est l’Italien qui a influencé les décisions dans l’hémisphère européen pour le Qatar et le Maroc ? Certainement pas un député important.
Les Italiens les appellent les « repentis » : des criminels, souvent mafieux, qui se repentent et traînent leurs anciens complices à la potence en échange d’une remise de peine. Le régime des repentis a joué un rôle crucial dans la lutte contre le terrorisme intérieur et le crime organisé en Italie. Des décennies plus tard, elle sera également l’inspiratrice de la loi belge qui autorise le statut d’optant regrettable.
L’eurodéputé italien Pier Antonio Panzeri (67 ans) n’est que le deuxième « pentito » à utiliser ce statut dans notre pays. Le pivot de l’affaire Qatargate a promis aux enquêteurs belges la transparence sur les pots-de-vin avec lesquels le Qatar et le Maroc ont tenté d’influencer le Parlement européen via Panzeri.
L’importance soudaine de Panzeri contraste fortement avec le peu de notoriété dont il jouissait avant que le scandale n’éclate. « J’ai passé quinze ans avec lui au Parlement européen et je n’avais jamais entendu parler de lui », déclare le politicien écologiste Bart Staes. Hendrik Vos, professeur spécialisé en politique européenne : « Je ne l’avais jamais remarqué. »
Pour faire simple : Panzeri n’en était certainement pas un gros bonnet dans les cénacles européens du pouvoir.
Demi-tour
L’histoire politique de Panzeri commence, comme c’est souvent le cas avec les sociaux-démocrates vieillissants, dans le syndicat. Dans les années 1990, Panzeri s’est élevé dans le département de Milan, où il s’est concentré sur la politique européenne. En 2004, il a été élu et a fait le saut au Parlement européen.
Les premières années, l’Italien du nord de Bergame traite principalement de thèmes étroitement liés à son passé syndical, comme les affaires sociales et le droit du travail. Ce n’est qu’après sa réélection en 2009 que Panzeri s’est concentré sur la politique étrangère européenne au parlement. Il sera entre autres président de la délégation qui entretient les relations avec les pays du Maghreb – dont le Maroc.
Pourquoi le revirement ? Un auteur de romans policiers y verrait peut-être les prémices des liens trop étroits entre Panzeri et les régimes du Qatar et du Maroc. La vérité est peut-être moins excitante. Après la crise économique de 2007 et la crise de la dette européenne qui a suivi, les questions sociales sont passées à l’ordre du jour politique. Lorsque les sièges pour les commissions parlementaires concernées sont distribués, quelqu’un comme Panzeri est au fond de la file d’attente.
Dans ses nouvelles fonctions, l’Italien deviendra président de la commission des droits de l’homme au Parlement européen. Cela semble prestigieux, mais il serait faux de conclure que Panzeri a soudainement fait fureur à Bruxelles et à Strasbourg. « Président de la Commission des droits de l’homme, alors vous n’êtes pas le plus gros poids lourd », lance un ancien employé du groupe socialiste S&D. Hendrik Vos est également d’accord : « Il y a tellement de postes à diviser au Parlement qu’il faut faire de son mieux pour ne jamais avoir un rôle comme celui-là.
Barrière de la langue
Le fait que de nombreux eurodéputés connaissent à peine Panzeri s’explique par un énorme cliché : les Italiens ne parlent pas de langues étrangères, et certainement pas l’anglais. On ne devrait pas s’attendre à ce que Panzeri parle un mot de français ou d’anglais, seulement d’italien. Cette barrière de la langue signifie que même de nombreux employés du groupe socialiste ne lui parlent jamais.
Dans l’ensemble, Panzeri était un député humble et relativement incolore du Grand Hémisphère. Il est d’autant plus frappant que des années plus tard, il deviendrait la cheville ouvrière d’un scandale international de corruption qui a ébranlé le Parlement européen jusque dans ses fondements. Que recherchent le Qatar et le Maroc dans une petite crevette ?
La réponse réside dans le fonctionnement du parlement. Il est impossible pour les élus d’étudier tous les dossiers sur lesquels ils doivent voter. Ils s’appuient donc sur l’expertise et le jugement d’autres personnes de leur propre groupe, qui suivent chacune les dossiers dans leur domaine politique.
Panzeri n’était peut-être pas un député de premier plan, mais il était écouté en matière de droits de l’homme. Si Panzeri a dit que le Qatar ne s’en sortait pas si mal, cela a clairement influencé ses collègues au parlement.
Ce système explique également pourquoi Panzeri a pu continuer à influencer la prise de décision européenne après la fin de son mandat parlementaire en 2019. L’Italien était de bons amis avec les eurodéputés belges Marie Arena – jusqu’à récemment présidente de la Commission des droits de l’homme – et Marc Tarabella. , tous deux membres du PS. Si Panzeri pouvait convaincre les deux membres du PS de certaines positions sur le Qatar et le Maroc, il aurait également l’oreille du groupe socialiste au sens large.
Argent de poche
Dans le cas de Tarabella, Panzeri a dû renforcer sa force de persuasion avec un sac d’argent. C’est en tout cas ce que dit Panzeri lui-même dans un interrogatoire qu’il a donné aux enquêteurs belges. Selon l’Italien, il a donné au député PS un total de plus de 120 000 euros pour défendre certaines positions au parlement.
Tarabella soutient pour l’instant qu’il n’a rien à voir avec une quelconque forme de corruption. Mais son propre parti n’y croit guère. Le PS a décidé mercredi que Tarabella serait expulsée du parti. Le groupe européen S&D avait également écarté Tarabella plus tôt dans la journée.
Marie Arena est également dans le radar des enquêteurs belges. Mais selon Panzeri, elle n’a rien fait de mal. La justice peut croire beaucoup à ce témoignage, car pour Panzeri l’enjeu est de taille : en tant que repenti, il doit dire la vérité. Si les enquêteurs le surprennent en train de mentir, l’arrangement et la peine limitée que Panzeri reçoit en échange de ses déclarations expireront.