La Ligne Kishigawa : Un Trajet Symbolique
Longue de seulement 14,3 kilomètres, la Ligne Kishigawa joue un rôle crucial pour les habitants de Wakayama et Kinokawa, deux villes situées au sud d’Osaka. Dans ce train, on croise surtout des touristes, attirés par un cadre unique où se mêlent l’amour des trains et des félins.
Une Attraction Touristique Inattendue
Les visiteurs ne viennent pas seulement pour admirer les sites touristiques classiques. Ici, les trains sont ornés de motifs de chats, et les chefs de gare sont… des chats. Ce phénomène, qui pourrait sembler bizarre, a revitalisé une ligne ferroviaire à l’agonie.
La Légende de Tama
La Ligne Kishigawa a été créée au début du XXe siècle pour faciliter l’accès à trois sanctuaires : Nichizengu, Kamayama, et Itakiso. Cependant, au fil des décennies, l’urbanisation rapide des grandes villes a entraîné un déclin de l’usage de la ligne. En 2006, face à la baisse du nombre de passagers, Nankai, la société propriétaire, décide de fermer la ligne, condamnée par une dette dépassant les cinq millions de dollars.
Un Renouveau Inattendu
Les gouvernements locaux s’organisent pour reprendre la ligne, et c’est alors qu’une petite chatte nommée Tama entre dans l’histoire. Accueillie à la gare de Kishi, elle se voit vite attribuer le titre de Jefe de Station en 2007, une décision qui va changer la destinée de la ligne.
Tama, la Sauveuse de la Ligne Kishigawa
Le bouche-à-oreille attire un flot de touristes désireux de rencontrer cette chef de gare en uniforme. En moins de dix ans, le nombre de passagers grimpe à 2,3 millions, relançant l’économie locale. Wakayama Electric Railway décide même d’inaugurer le Tamaden, un train à thème entièrement dédié à Tama, décoré de motifs félins et d’éléments de confort inspirés des chats.
Une Célébration de l’Héritage de Tama
Tama a non seulement sauvé la ligne, mais elle a également laissé un héritage durable. La gare de Kishi a été transformée pour refléter son influence, avec des oreilles et des yeux de chats intégrés dans son architecture. En juin 2015, le décès de Tama, à l’âge de 16 ans, a suscité une immense émotion, avec 3 000 personnes assistantes à ses obsèques, témoignant de l’attachement du public.
Le Successeur de Tama : Nitama et Yontama
Nitama, qui travaillait déjà sur la ligne, a pris la relève après le décès de Tama. Travaillant avec diligence, elle est devenue une figure emblématique à son tour. Après sa mort en novembre 2025, Yontama a été nommée Jefe de Station, héritant d’un héritage qui pèse lourd.
Des Chiffres Éloquents
Durant sa première année, Tama a contribué à générer des revenus dépassant les 10 millions de dollars, grâce à la vente de billets et à l’attrait pour le tourisme local. Son histoire illustre comment un simple chat peut transformer le sort d’une ligne de train et renforcer l’identité d’une communauté.