Après le mauvais début de saison à Milan et tant de polémiques, l’attaquant n’est pas convaincant même en équipe nationale : il doit se redresser rapidement
Changez de chemise, pas de critique. Rafael Leao avait quitté Milan avec un but important, l’égalisation définitive contre la Lazio, alors presque éclipsé par les polémiques sur le banc olympique et la « pause rafraîchissante de discorde » avec son ami Theo Hernandez. Mais il n’a pas non plus trouvé la paix au Portugal. Ok, son équipe nationale a gagné et Cristiano Ronaldo a fêté ses 900 (!) buts en carrière, mais l’attaquant milanais n’était qu’un simple figurant lors de la fête à Lisbonne contre la Croatie. Leao n’est resté sur le terrain que pendant les 45 premières minutes, au cours desquelles il n’a jamais tiré, enregistrant un centre manqué, une passe clé et un dribble réussi sur deux tentatives. Une première mi-temps anonyme, après laquelle l’entraîneur Roberto Martinez l’a remplacé par le jeune Joao Neves. Et hier, les journaux portugais n’ont pas été tendres dans leur jugement sur la performance de Rafa. «Trop intermittent (…), souffre d’un manque évident de confiance», note un bulletin de Bola, accompagné d’une note de 5. Martinez a cependant expliqué le changement à la mi-temps uniquement par des raisons tactiques. Ce n’est donc pas un échec pour Leao. Il y a cependant un fait qui donne à réfléchir : lors de ses 32 apparitions avec l’équipe nationale, il n’est resté sur le terrain qu’à une seule occasion pendant 90 minutes complètes, en juin 2023 contre l’Islande. Alors que le dernier but avec le Portugal remonte au 21 mars dernier lors d’un match amical contre la Suède. Au milieu, un Européen avec plus de bas que de hauts. Bref, si ça ne se passe pas toujours très bien à Milan, c’est encore pire à domicile.
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Leao s’est présenté à la tournée américaine des Rossoneri en juillet avec de bonnes intentions professionnelles et la nouvelle de la future paternité des jumeaux. Après une année 2023-24 décevante, tant au niveau individuel qu’en équipe, Rafa a été appelé à prendre immédiatement Milan sur ses épaules. Car il est universellement reconnu comme le leader technique de l’effectif, ainsi que l’élément le mieux payé (6,5 millions d’euros de fixe par saison plus primes progressives). Au contraire, lors du premier match contre Turin, il a bloqué devant le but, tandis que lors de la défaite contre Parme, il s’est retrouvé dans la ligne de mire des critiques pour son attitude trop passive sans le ballon aux pieds. Contre la Lazio, Paulo Fonseca l’a même exclu du onze de départ, en accord avec le club. Leao a bien répondu sur le plan technique, entrant en jeu à la 70e minute et sauvant le Diable d’une nouvelle défaite avec le but du 2-2, mais il n’a pas manqué de susciter la polémique en s’isolant (avec Hernández) au moment de la pause rafraîchissante. , comme s’il s’agissait d’un geste de protestation pour ne pas avoir démarré dès la 1ère minute. Un comportement vivement critiqué par les supporters, commentateurs et anciens joueurs, mais pour lequel le club n’a officiellement pris aucune mesure. « Ce n’est pas une coïncidence », a déclaré unanimement l’entraîneur et le PDG, Giorgio Furlani. La trêve pour les équipes nationales, en ce sens, était donc l’occasion idéale de retrouver la sérénité et de laisser derrière elle les tensions milanaises, en s’envolant pour le Portugal pour rencontrer Cristiano Ronaldo et ses autres coéquipiers de l’équipe nationale.
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Demain, Rafa reviendra en action en Ligue des Nations contre l’Écosse, probablement à nouveau dès la 1ère minute, même si Martinez a annoncé des changements dans l’effectif. Puis à partir de lundi, il devra à nouveau penser à Milan. Dans une semaine, Venezia arrivera à San Siro et les Rossoneri seront obligés de retirer ce « zéro » ennuyeux de leur boîte de victoire. Leao croit et espère retrouver un maillot de départ et les trois points, puis se présenter avec plus de calme lors des deux grands matches de la série contre Liverpool en Ligue des Champions et l’Inter en Serie A, ce dernier étant déjà crucial après un début terrible. en ligue. Les six derbys perdus consécutivement contre les Nerazzurri font partie des raisons du découragement de ces derniers temps dans le monde milanais. Inverser la tendance donnerait un élan à une saison qui a commencé à boiter. Il en va de même pour l’équipe en général et pour Rafa en particulier. Après avoir remporté le titre de meilleur joueur de l’année de championnat, le Portugais n’a pas beaucoup progressé. Le moment est venu de le faire.
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