Dans le balado Bienvenue à l’AA raconte à la présentatrice An Lemmens sa déception lorsqu’il s’est avéré que son enfant à naître n’était pas une fille. Son témoignage suscite de nombreuses controverses, mais les psychologues confirment que de nombreux futurs parents souffrent de « déception liée au genre ». « C’est un processus de deuil. »
« Vous vous rendez fou, malheureux, plein d’hormones et ne pouvez parler à personne. » Dans une conversation franche avec les animateurs de podcast Alex Agnew et Andries Beckers, le présentateur An Lemmens brise l’un des grands tabous entourant la parentalité. Le visage de l’écran VTM a eu beaucoup de mal à découvrir que son deuxième enfant était un garçon. Elle ne savait pas comment élever un fils et ne pouvait pas estimer à quel point elle serait proche de lui.
Il n’était pas naturel de partager ces sentiments avec les autres. Elle a donc demandé l’aide d’un professionnel. À la naissance de l’enfant, les doutes ont fini par disparaître d’eux-mêmes, bien que la période précédente ait été particulièrement difficile. « Jusqu’à ce que j’accouche, je réfléchissais à comment je pourrais donner naissance à un garçon parce que je n’en voulais pas. »
Lemmens ne voulait déranger personne avec ses sentiments, mais selon la sage-femme et psychothérapeute An-Sofie Van Parys, il n’y a aucune raison d’être gênée. La déception de genre est un phénomène régulier à toutes les époques et dans toutes les cultures. Dans des pays comme la Chine ou l’Inde, par exemple, on a longtemps privilégié les garçons, car ils ont plus de possibilités d’emploi et peuvent donc payer plus tard la pension de leurs parents. Les parents belges sont moins préoccupés par cela dans un État-providence individualiste, où les préférences de genre sont largement déterminées par les expériences personnelles.
Le processus de deuil
Lorsqu’un couple est enceinte, ils forment une image de ce à quoi ressemblera l’enfant et comment il s’intégrera dans la famille. Le sexe joue un rôle important à cet égard pour beaucoup. Si une échographie montre que le fils attendu est en fait une fille, ou vice versa, cela pourrait être le début d’un processus de deuil.
« Vous devez alors dire adieu à l’image que vous avez construite dans votre tête », explique Van Parys. « Comparez cela avec la situation des mères qui souhaitent accoucher par voie vaginale puis subir une césarienne. Ou des parents qui doivent accepter que leur enfant ne dort pas bien. L’image idéale englobe beaucoup de choses.
Il n’est pas toujours facile de terminer le processus de deuil autour du sexe d’un enfant immédiatement après l’accouchement. Bien que Kingsley Fonteyne (28 ans) de Roulers ne pourrait jamais se passer de ses trois jeunes filles, elle a toujours du mal à ne pas avoir de fils. Elle sent qu’il lui manque quelque chose et aime imaginer ce que serait le lien avec un garçon.
« Lors des deux premières grossesses, le sexe du bébé importait peu. Mais quand le gynécologue m’a dit pour la troisième fois que j’allais avoir une fille, je n’ai pas pu cacher ma déception. Elle croit que les garçons sont plus proches de leur mère et elle est parfois jalouse des amis qui ont des fils.
« Ce serait difficile pour moi si ma sœur cadette donnait naissance à un garçon. Elle le sait aussi, on en parle. Fonteyne pense que la communication ouverte est importante, même si tout le monde ne peut pas apprécier son style. Pendant sa grossesse, on lui a souvent dit de se contenter du fait que sa fille était en bonne santé et qu’elle pouvait avoir des enfants. Beaucoup de gens rêveraient d’être à sa place, semblait-il.
Peur du malentendu
Van Parys ne pense pas que ces réactions d’avertissement soient justifiées. « Vous pouvez être heureux et déçu en même temps. Ces émotions ambivalentes sont tout à fait normales, elles ne signifient pas que vous êtes un mauvais parent. » Après tout, le genre est une construction sociale, mais certaines attentes sont toujours liées au sexe d’un enfant. Ceux qui sont plus sensibles à cette pression auront aussi plus rapidement une nette préférence pour le sexe d’un enfant à naître.
Mélanie, mère de deux garçons âgés de sept et neuf ans, raconte que lors de sa première grossesse, elle rêvait déjà d’une fille dont elle pourrait tresser les cheveux. « On dit aussi souvent qu’on aime une fille et qu’un garçon déploie ses ailes plus vite, donc ça a aussi influencé mon désir. De plus, je pourrais l’aider avec des questions sur les menstruations ou la sexualité. Contrairement à Fonteyne, elle a caché ces pensées à son environnement dans une large mesure. Le risque de malentendu lui faisait peur.
Une sensibilité personnelle aux normes de genre peut donc augmenter la déception liée au genre, bien que Merith Cohen de Lara, psychologue de la santé et propriétaire du portail de connaissances Psyché et grossesse, affirme que ce n’est pas le seul facteur qui compte. Des expériences désagréables avec un certain sexe et des abus sexuels renforcent également les préférences. « Les personnes concernées doivent également vérifier si leurs croyances sont correctes. »
Certains parents ont besoin d’une aide professionnelle pour faire cette analyse ou pour donner une place à leurs sentiments, mais pour la majorité du groupe, une bonne conversation avec les membres de la famille est suffisante. « Dans ma pratique, je vois peu de gens qui restent bloqués sur une déception liée au genre ou qui développent un trouble en conséquence », déclare Van Parys. « La plupart des gens peuvent y faire face, mais il faut ensuite leur donner l’espace et le soutien nécessaires pour avaler la déception. »