La vie à Bocha ne sera plus jamais la même. Bien que des efforts de reconstruction soient en cours, le maire Anatoli Fedorouk (50 ans) se rend compte que les horribles crimes de guerre ont mutilé à jamais sa municipalité.
C’est par une sombre journée de décembre que nous arrivons à Boetsja. La banlieue de Kiev est plongée dans une ambiance sobre de Noël. Dans le ciel gris du matin, nous voyons ici et là un pin plein de lumières scintillantes. Dans les banlieues, les ravages de la guerre sont bien visibles, le centre lui-même semble moins meurtri. Le Butcha autrefois paisible, avec plus de 50 000 habitants et entouré de vastes forêts vertes, a écrit l’histoire du monde amère lorsque des images de dizaines de civils exécutés ont émergé dans la rue Yablonska début avril, après 33 jours d’occupation russe.
Quatre cent dix-neuf personnes ont été tuées ; la plupart d’entre eux ont été retrouvés les mains liées dans le dos et les yeux couverts. Le nombre de morts était si important que la municipalité a dû enterrer les centaines de corps dans des fosses communes. Pendant ce temps, les témoignages de pillages, de chambres de torture et de viols affluaient. Et ils trouvent encore des corps dans les bois.
Butocha est devenue involontairement le visage des horreurs de la guerre en Ukraine. Une étiquette avec laquelle les habitants devront encore longtemps apprendre à vivre.
« L’impensable s’est produit. » A la mairie, nous serrons la main d’Anatoli Fedoruk (50 ans). Avec plus de 20 ans en tant que maire de Boetsja, l’homme est un administrateur chevronné qui a traversé pas mal d’eaux depuis l’indépendance de l’Ukraine en 1991. « Mais cette année a été de loin la plus horrible de ma vie. Je trouve toujours inconcevable que la Russie fasse cela. En 2022, une époque où nous sommes censés avoir tiré les leçons du passé.
« La seule chose que nous pouvons en déduire, c’est que les Russes ont toujours été hypocrites. Avec leur commémoration de la Seconde Guerre mondiale et leurs couronnes de fleurs pour les victimes. Pour le peuple ukrainien, il est particulièrement douloureux que la Russie proclame que l’horreur de 1941-1945 ne doit plus jamais se reproduire, alors qu’il se comporte comme un animal dans notre pays. La Russie répète les schémas de l’Union soviétique en 1939 lorsqu’elle a collaboré avec les nazis par le biais du pacte de non-agression avec l’Allemagne (le pacte Molotov-Ribbentrop, éd.). Aujourd’hui encore, la Russie conclut des traités avec des régimes tels que l’Iran et la Biélorussie, et commet elle-même les crimes qu’elle prétend combattre.
Les Russes vous cherchaient pendant l’occupation. Comment avez-vous réussi à rester caché ?
« Nous savions que les troupes russes dans les villes voisines avaient traqué, interrogé puis tué les autorités locales, nous avons donc été prévenus. Mais je ne voulais pas courir, c’était une décision consciente de rester. Dans ma ville, avec mon peuple. En 1999, j’ai été élu maire, c’est mon sixième mandat. Le lien affectif avec la ville est fort. J’ai aussi réalisé que cela comportait un grand risque, c’était la roulette russe.
« Quand les Russes sont arrivés, je suis resté à l’intérieur et je me suis déplacé d’abri en abri ; il était important de ne pas rester trop longtemps au même endroit. L’armée russe a interrogé les habitants à plusieurs reprises sur l’endroit où je me trouvais, mais personne ne m’a trahi. Je suis toujours très reconnaissant envers mon peuple pour cela.
Avez-vous gardé contact avec vos collègues et votre famille pendant que vous vous cachiez ?
« Dans la première période, du 3 au 12 mars, les Russes ne contrôlaient qu’une partie de la ville et nous avons réussi à évacuer les gens et à fournir une assistance médicale. J’étais au deuxième étage d’un appartement que les Russes pensaient être un centre humanitaire. Heureusement, ils ne sont jamais venus me chercher là-bas. Dans le bâtiment, nous avions l’électricité et une connexion téléphonique faible, mais cela fonctionnait. L’armée russe a confisqué les téléphones des gens, mais presque tout le monde était préparé et avait un deuxième téléphone. Nous avions également mis au point un système pour se rencontrer à certaines heures car il était souvent impossible de téléphoner. La communication avec Kiev et d’autres municipalités se faisait par l’intermédiaire de personnes pouvant entrer et sortir de la ville, comme les chauffeurs de transports d’urgence.
« Aux alentours du 20 mars, de violents combats se déroulaient. Les Russes ont commencé à comprendre qu’ils étaient en train de perdre, ils avaient peur et se sentaient comme des rats pris au piège. C’est pendant cette période qu’ils ont exécuté tous ces citoyens dans la rue. (Silence)
« J’ai toujours gardé espoir. Quand les gens demandaient comment ça allait, je répondais toujours qu’il faudrait encore trois jours avant que les Russes soient chassés.
Pendant l’occupation, soupçonniez-vous que des crimes de guerre étaient commis à une si grande échelle ?
« Dès le début, nous avons été confrontés à la violence et pendant les combats de rue, elle a augmenté. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je savais que beaucoup de gens étaient en train d’être tués. Par exemple, les Russes ont délibérément tiré sur des voitures avec le mot « enfants » écrit dessus en grosses lettres. Il m’était difficile d’imaginer à cette époque que de véritables chambres de torture aient été installées pendant ces 33 jours d’occupation.
« Je savais que la plupart des habitants avaient fui ou évacué, plus tard il s’est avéré qu’au moins 50 000 des 53 000 habitants avaient quitté la ville. Les 3 000 personnes qui sont restées ont été attaquées par les Russes dans la rue, mais aussi chez elles. Certains ont reçu une balle dans la tête sur place alors qu’ils se rendaient au magasin, à la pharmacie ou à l’hôpital. Ils n’ont rien fait de mal, ils essayaient juste de survivre. Pourquoi, je me suis souvent demandé. Pourquoi l’armée a-t-elle tiré au hasard sur des innocents ?
« La seule conclusion que je peux tirer est qu’ils pensaient pouvoir s’en tirer dans le chaos de la guerre. Comme ils l’ont fait auparavant dans le Caucase, en Géorgie, en Transnistrie, à Lougansk, à Donetsk et en Syrie. C’est pourquoi il est si important que nous enregistrions et documentions les crimes de guerre actuels, afin que quelqu’un puisse être tenu pour responsable.
En tant que maire, avez-vous été en mesure d’apporter un peu de confort et de sécurité aux citoyens pendant ces 33 jours, même si vous avez dû vous cacher ?
« Les deux premières semaines, oui. Nous avons également réussi à garder nos propres boulangeries ouvertes – nous ne pouvions pas obtenir de pain de l’extérieur. Après cela, nous avons été coupés de tout et de tous. Je n’ai eu de contact qu’avec ceux qui vivaient à proximité. C’était frustrant qu’en tant que maire, je ne puisse pas sortir pour parler aux habitants, mais j’ai entendu dire que les différents centres d’aide fonctionnaient raisonnablement bien et cela compensait beaucoup.
Il y a eu une controverse à cause de vos déclarations selon lesquelles tout était calme à Bocha après la libération. Plus tard, des images des corps de la rue Yablonska ont fait surface. Selon les Russes, c’étaient des mensonges parce que vous avez dit vous-même que c’était calme.
« Le jour de ma déclaration, la dernière colonne russe a quitté la ville. Je suis retourné à la mairie pour la première fois et j’ai enregistré une vidéo disant que le 31 mars était une journée historique. Cette vidéo n’a été publiée que plus tard car il n’y avait pas de connexion Internet au début. La nouvelle des corps est tombée début avril. Mais encore une fois, même si j’avais pleuré pendant cette première vidéo, les Russes auraient dit que j’avais pleuré parce qu’ils étaient partis. Quoi qu’il arrive, ils déformeront toujours la vérité sur leur propre agenda.
« J’ai eu Lavrov (Sergei Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, éd.) volontiers invité à Boetsja, après la libération. Pour qu’il puisse regarder droit dans les yeux les enfants dont les parents ont été assassinés. Bien sûr, ce n’était pas possible, mais j’attends le jour où il devra comparaître devant le tribunal de guerre et venir ici voir de ses propres yeux ce que ses soldats ont fait.
Le ministère public a déjà enregistré plus de 42 000 crimes de guerre potentiels. Pensez-vous que les auteurs des atrocités de Bocha seront un jour traduits en justice ?
« C’est une tâche qui incombe à la communauté internationale. Mais cela devrait être possible. Si cela ne fonctionne pas, alors nous avons tous échoué et les normes et valeurs démocratiques européennes sont lettre morte.
Bocha est-il prêt pour une éventuelle nouvelle attaque de la Biélorussie ?
« L’armée ukrainienne est prête, mais avec une ligne de front encore plus longue que celle que nous avons déjà, ce ne sera pas plus facile. Si la Biélorussie est effectivement impliquée, et il y a des signes que ce sera le cas, ce sera le début de la troisième guerre mondiale.
Il doit partir, dit le maire. Il y a tant à faire, tant à organiser. Nous avons encore du temps pour une question. On termine donc avec un sujet plus léger : Noël.
L’Église orthodoxe d’Ukraine veut se séparer encore plus de l’Église orthodoxe russe et déplace donc Noël du 7 janvier russe au 25 décembre occidental. A partir de maintenant, les gens peuvent choisir par eux-mêmes. Que fait Bocha ?
« Quatre-vingt pour cent des habitants sont maintenant revenus à Bocha et je sais qu’ils célèbrent Noël le 25 décembre de cette année parce qu’ils détestent les Russes, d’autres le voient séparément de la Russie et s’en tiennent à la tradition de célébrer le 7 décembre. En tout cas, cela ne provoque pas de tensions, chacun est libre de faire ce qu’il veut. Ce sera un Noël inhabituel de toute façon, après tous les événements. Nous venons de tout surmonter et nous nous concentrons actuellement principalement sur la reconstruction. En attendant, on s’attend à une nouvelle attaque du nord et on fait face à un hiver rigoureux.
« Disons simplement que nous aurons tous un bon verre de vin le soir du Nouvel An. Nous pouvons l’utiliser.