En raison de la guerre, les Russes ne participent pas au Rallye Dakar, donc la probabilité d’un vainqueur brabançon parmi les camions est très élevée. Janus van Kasteren de Veldhoven est le grand favori et Vick Versteijnen de Tilburg a également une chance. Les frères Van de Laar de Best et Kees Koolen de Bergeijk visent le meilleur classement possible dans le top 10.
L’absence de Russes supérieurs avec leurs camions Kamaz offre beaucoup de perspectives à Janus van Kasteren de l’équipe De Rooy. L’édition précédente, il avait terminé cinquième derrière quatre Russes, mais maintenant le prix principal l’attend.
« Je ne conduirai pas comme un taureau fou, mais je vous promets que ce sera à nouveau le gaz au sol. »
« Je comprends que je suis désormais un favori », déclare Van Kasteren. « Mais bien sûr, il y a toujours quatorze des mêmes Iveco qui roulent. Il y aura une belle bataille, mais j’aime ça. Je vis à cent pour cent pour la première place et je ne me contente de rien de moins. »
Van Kasteren se rend compte qu’il peut écrire l’histoire en succédant à Gerard de Rooy, qui fut le dernier Néerlandais à remporter le Rallye Dakar en 2016.
« Je réfléchis attentivement à la façon dont je vais m’y prendre. Maintenant que les Russes ne participent pas, cela ne signifie pas que je vais gagner comme ça. Cela signifie simplement que je ne peux pas perdre contre Je ne conduirai pas comme un taureau fou, mais je vous promets que vous savez que ce sera à nouveau le gaz au sol. J’aime me battre.
En raison de l’absence des Russes, les cartes ont été rebattues différemment cette fois. Par exemple, son coéquipier Vick Versteijnen peut ne pas être immédiatement désigné vainqueur, mais le Tilburger peut être un outsider dangereux en Arabie saoudite.
« Ce sera difficile, car même le dernier jour, cela peut encore être une bonne journée. »
« Le Top 5 est mon objectif », dit-il. « Al wordt dat door de flinke concurrentie best moeilijk. Bij Team De Rooy zijn we al met vier kanshebbers terwijl er maar drie op het podium kunnen. En ook de achterhoede kijkt nu ineens met een schuin oog naar dat podium. Iedereen rijdt voor de eigen chances. »
Le Rallye Dakar est imprévisible, il sera donc tendu. « Ce sera difficile, car même l’avant-dernier jour, cela peut encore être un jour difficile. Cela n’a pas d’importance, car je suis bien préparé et j’ai hâte d’y être », conclut Vick Versteijnen.
Les frères Ben et Jan van de Laar sont également impatients. Lors de l’édition précédente, le Fried van de Laar Racing Team de Best avait terminé onzième. « Je veux donc finir dans le top 10 cette fois », déclare Ben van de Laar. « N’importe quel endroit est bon alors. »
Une fois de plus, les frères alterneront un jour sur deux en tant que pilote et navigateur. « Cela s’est bien passé la dernière fois et nous convient. Le lien que vous développez en tant que frères a beaucoup de valeur pour nous et la famille. Bien sûr, cela irrite parfois, mais vous en ressortez plus fort. C’est spécial. »
Kees Koolen espère également marquer des points parmi les camions brabançons. Gagner le Rallye Dakar est trop ambitieux, mais un bon classement dans le top 10 devrait être possible. Ce n’est pas pour rien qu’il est devenu cette année le premier champion du monde de rallye raid en catégorie camion et débute avec le beau numéro 500.
Enfin, il y a bien sûr aussi Egbert Wingens de Schaijk. Terminer le rallye du désert sera à nouveau le plus haut possible.