Après presque chaque échange, le regard de Jannik Sinner s’est tourné vers son équipe de soutien dans les tribunes de la Rod Laver Arena. L’Italien n’a pas pu disputer les deux premiers sets de la finale de l’Open d’Australie dimanche contre Daniil Medvedev, le Russe qui avait déjà réalisé trois sets en cinq sets au cours des deux dernières semaines et n’envisageait clairement pas d’en faire un autre match marathon. . Alors qu’une défaite précoce se profilait pour Sinner, son entraîneur australien Darren Cahill a crié : « Continuez à jouer de manière agressive. » Sinner a augmenté son niveau et trois sets plus tard, il était, pour la première fois, champion du Grand Chelem : 3-6, 3-6, 6-4, 6-4 et 6-3.
Après le point décisif, le tennisman de 22 ans est tombé sur le dos, un geste qu’il avait omis un tour plus tôt – après sa victoire sur Novak Djokovic. Bien que la victoire contre le dix fois champion à Melbourne ait été d’une ampleur historique – Djokovic n’avait jamais perdu une demi-finale à l’Open d’Australie auparavant – Sinner était bien conscient que les prix ne seraient distribués que lors de la bataille finale. « Une finale est toujours différente. Peu importe l’ampleur du tournoi », a-t-il déclaré en avant-première de son match contre Medvedev.
Cette déclaration caractérise le joueur mature qu’est devenu Sinner. Sa percée vers le sommet absolu a pris un temps relativement long. Surtout comparé au contemporain Carlos Alcaraz, l’Espagnol qui, à dix-neuf ans, est devenu le plus jeune numéro un mondial en septembre 2022 après sa victoire finale à l’US Open. Avec son deuxième titre du Grand Chelem, l’été dernier à Wimbledon après une finale épique contre Djokovic, Alcaraz semblait devenir le nouveau maître unique du tennis masculin mondial.
Mais Sinner pensait différemment. « Je suis consciemment mon propre chemin vers le sommet », a-t-il déclaré en février 2023. CNRC lors du tournoi ATP de Rotterdam. Quelques jours plus tard, il perdrait Ahoy face à Medvedev en finale.
Défaite douloureuse
Le chemin de Sinner vers le sommet mondial prend un nouveau tournant lorsqu’il fait ses adieux à Riccardo Piatti en 2022, l’entraîneur qui le guide depuis son adolescence. Il choisit Simone Vagnozzi, et Cahill le rejoindra également dans quelques mois. Cette année-là à Wimbledon, Sinner a perdu contre Djokovic en quarts de finale – perdant une avance de 2-0 en sets. Ce fut une défaite douloureuse qui a fait comprendre à Sinner que quelque chose devait changer, a déclaré Cahill à Melbourne. « Ensuite, nous avons pu nous asseoir avec lui et discuter des améliorations nécessaires. »
Selon Cahill, Sinner apprend vite et bien. « Sur le terrain d’entraînement, il absorbe bien les informations et il aime travailler sur des choses qui font de lui un meilleur joueur de tennis. » Un changement important dans le jeu de Sinner est le service. Par exemple, au service, il place ses pieds différemment pour pouvoir sauter plus haut afin de frapper la balle plus haut. Le résultat est là : Sinner commence à travailler son service au printemps 2023, et remporte son premier tournoi 1000 sur le circuit ATP cet été-là. En novembre, il a atteint la bataille finale de la finale de l’ATP à Turin et plus tard ce mois-là, il a été le leader exceptionnel de l’équipe italienne, qui a remporté la Coupe Davis pour la première fois depuis 1976.
La victoire finale au tournoi des nations influence la préparation de Sinner pour l’Open d’Australie, a déclaré Cahill au journal italien en décembre. Corriere della Sera. « La Coupe Davis a fait la différence. Cinq matchs supplémentaires, ce qui signifie que la saison ne s’est terminée que le 26 novembre. Pas mal, mais c’était plus tard que prévu. Afin de garder son corps et son esprit frais, il a été décidé que Sinner ne participerait à aucun tournoi à l’approche du premier Grand Chelem de l’année.
Sinner est allé skier dans le Tyrol du Sud, sa région natale. C’est le sport qu’il a pratiqué jusqu’à l’âge de quatorze ans. «Je faisais juste ça avec mes amis avant ou après l’école. Purement pour le plaisir », a déclaré Sinner au CNRC l’année dernière à propos de sa jeunesse. « Tout comme je jouais au tennis pour m’amuser. Ce n’est qu’à l’âge de quatorze ans que j’ai commencé à travailler sur ce sujet de manière professionnelle. Bien plus tard que beaucoup d’autres.
Éloge des parents
Malgré ses débuts plus tardifs, Sinner est désormais le plus jeune champion de l’Open d’Australie depuis Djokovic en 2008. Si l’on en croit Cahill, ce ne sera pas non plus son dernier titre majeur. « Il a les qualités que possèdent de nombreux champions de ce sport. Mais pour que cela prospère, il faut d’abord commencer à gagner », a déclaré l’Australien. « Et nous devons continuer à essayer de nous améliorer ensemble. »
Cahill n’a pas à s’inquiéter de cela, il s’est avéré lors de la cérémonie de remise des prix à Melbourne. « Même pendant le tournoi, nous cherchons des moyens de devenir encore plus forts », a déclaré Sinner à son équipe d’entraîneurs depuis le podium. Il évoque ensuite les personnes les plus importantes de sa vie : son père et sa mère, restés à la maison. «Je souhaite à tous mes parents. J’ai aussi pratiqué d’autres sports, mais ils m’ont toujours laissé le choix et ne m’ont jamais mis la pression. J’aimerais que cela s’applique à tout le monde dans le monde.