À 22 ans, Jane McCall est emmenée par un membre de sa famille à Charleston Farmhouse, la maison de campagne et l’atelier des artistes Vanessa Bell et Duncan Grant du Bloomsbury Group, dans l’East Sussex. En un instant, sa vision de la vie a changé.
« Ma mère venait de mourir et une grande partie de ma vie n’avait aucun sens », se souvient McCall. « Je suis alors entrée dans cette maison où ils avaient peint sur les murs, sur les chaises, sur les tables. Il n’y avait aucune convention. À ce moment-là, ma vie me semblait un véritable fouillis, et ce que je voyais résonnait en moi. »
Aujourd’hui âgée de plus de cinquante ans, la rencontre précoce de McCall avec le Bloomsbury Group a façonné sa façon de vivre et de travailler. Co-fondatrice de la marque de luminaires inspirée de Charleston Bloomsbury revisitédepuis quatre ans, elle vit dans sa propre maison non conventionnelle, dans une ruelle ombragée à la frontière entre l’East Sussex et le Kent ; un cottage en bois noir et vert qu’elle a sculpté dans un ancien café et décoré dans le même style libre d’esprit que ses héros artistiques.
Les murs et les meubles, réutilisés, recyclés, récupérés dans des brocantes et des marchés d’antiquités, ont été peints à la main de manière décorative ; la salle de bain du rez-de-chaussée est tapissée de partitions de musique victorienne, et partout on trouve des peintures et des céramiques créées par elle-même, ses amis et sa famille, dans cette œuvre d’art en constante évolution. « C’était comme créer ma propre maison de poupée », dit McCall.
Un matin de mi-été, c’est un cadre idyllique, avec le jardin maraîcher qui s’étend devant la maison d’un vert éclatant, les eaux du lac de plaisance au loin scintillantes, un rouge-gorge audacieux voletant autour de la terrasse extérieure et presque perché sur l’épaule de McCall.
Jusqu’en 2020, le bâtiment, un ancien hangar à tracteurs construit en 2010, était un café populaire qui vendait de très bons gâteaux. McCall y donnait parfois un coup de main. Mais son cadre agréable et ses délicieuses pâtisseries en ont fait une victime de son succès. Huit cents visiteurs lors d’une fête des mères ont fait déborder le vase pour les voisins.
Les propriétaires ont décidé de céder et de vendre, en proposant d’abord leur maison à McCall qui, à l’époque, était dans une situation difficile. À 54 ans, divorcée, mère de grands enfants et insatisfaite de son entreprise de volets, elle avait vendu sa maison pour partir en voyage autour du monde lorsque la pandémie a frappé. « Ce n’était pas ce que j’avais prévu », dit-elle, « mais le café était une opportunité trop belle pour la laisser passer car il y avait tellement d’espace. »
Avec suffisamment de terrain pour y construire un petit studio et une grange lituanienne importée vieille de 150 ans actuellement en cours de développement pour en faire un autre studio et un éventuel Airbnb, l’espace a certainement été un avantage. Mais au début, la propriété elle-même était à peine habitable. Avec trois cuisines industrielles au rez-de-chaussée et une autre à l’étage, pas de chauffage, un sol en pierre partout et un écran en plexiglas protégeant la terrasse, c’était résolument un café. Lorsque McCall a emménagé, « il y avait littéralement toutes les tasses et soucoupes encore sur les tables ».
Aujourd’hui, les tables ont disparu, à l’exception d’une qu’elle a conservée sur la terrasse. Le paravent en plexiglas a été retiré et elle a peint les encadrements des fenêtres d’un vert pomme toxique caractéristique. A l’étage, à la place de la cuisine pâtissière, il y a maintenant trois chambres et une salle de bains. Le rez-de-chaussée est en grande partie ouvert ; un espace studio d’un côté est ouvert aux visiteurs en juin, et un salon de l’autre côté dispose d’un grand canapé face à un feu de bois, la seule source de chauffage de la maison.
Au centre, une cuisine est dotée de portes de placard peintes en rouge, vert et bleu et d’un plan de travail en ardoise noire, l’un des rares investissements coûteux de McCall. Le sol en pierre a été entièrement recouvert de planches de peuplier récupérées dans un hôpital, poncées et badigeonnées à la chaux pour apporter une sensation de légèreté. Les murs en plâtre criblés de trous ont été recouverts de panneaux de bois peints.
L’ensemble de la menuiserie, y compris un ensemble de portes pliantes de salle de bains qui intègrent astucieusement des placards de rangement, a été conçu et réalisé par l’artiste et le menuisier Sarah Van der Gucht« Chaque femme devrait avoir une femme charpentière comme amie », déclare McCall, qui les a peints en vert forêt et rouge rouille avec un motif de lune répété.
C’est la peinture à la main qui donne à la maison son atmosphère unique de conte de fées ; les coups de pinceau lâches et bouclés de McCall, composés de fleurs, de feuilles, de branches et d’oiseaux répétés, s’écoulent sur les murs, les portes, les commodes et les placards, réalisés chaque fois que l’envie lui en prend.
« Le groupe Bloomsbury n’a pas travaillé dur. Ils ont juste fait quelque chose rapidement, puis ils ont peint par-dessus. Si j’en ai envie, je peindrai par-dessus cette scène », dit-elle, en montrant le premier mur qu’elle a peint, un motif d’oiseaux ressemblant à des pigeons sur des branches.
Elle rit lorsqu’on lui demande si elle avait décoré ses maisons précédentes avec la même touche bohème. « Non ! Parce que j’ai vécu avec un homme et il n’y a aucune chance qu’un homme me dise : « Oui, je peins tout le magnolia ». Mais maintenant, je vis seule avec un chien et je peux faire ce que je veux. »
C’est la manière dont McCall manipule un pinceau qui est au cœur de Bloomsbury Revisited, l’entreprise qu’elle a fondée en 2020 avec Jane Howard, une amie et voisine de longue date. Lorsque Philippa King lui a demandé de Cours de la Maison Curieuse Howard, qui avait travaillé dans les relations publiques, le marketing et la vente à Londres avant de devenir éleveur de bœufs et de moutons, a décidé de suivre un cours de peinture d’abat-jour et a vu l’opportunité commerciale. « Je savais qu’elle avait un vrai talent. Je me suis dit qu’avec Jane peignant des abat-jour et moi vendant, nous pourrions faire quelque chose », explique Howard.
McCall pensait que le succès était peu probable. « J’avais 54 ans, dit-elle. À ce moment-là, je ne pensais pas pouvoir un jour gagner ma vie en peignant. Mais j’ai accepté de tenter ma chance. »
Lorsque les foires de campagne où ils avaient prévu de vendre ont fermé pendant le confinement, Howard a créé un site Web. Les affaires ont décollé via Instagram. Les créations saisissantes de McCall dans les couleurs reconnaissables de Charleston – bleus sombres, oranges brûlés, aubergines fumées et verts artichauts – constituent des pièces de caractère ; les modèles Acorn, Hound (avec le lurcher de McCall) et les nus élégants et inclinables sont tous particulièrement populaires. « Les abat-jour se sont avérés être une bonne idée car les gens n’ont pas seulement besoin d’un abat-jour, ils en ont besoin dans chaque pièce », explique Howard.
Aujourd’hui, 50 % de notre activité est constituée de commandes sur mesure. Des commandes de dessins peints à la main sont venues d’Olga Polizzi pour son hôtel The Star à Alfriston et d’Annabel Elliot, sœur de la reine, pour la boutique de Highgrove et les cottages de Balmoral. Les demandes de nus sur mesure sont très populaires (mais pas de la part de la famille royale). « Nous avons une grande communauté gay qui semble les adorer », explique Howard. « Les gens sont très précis sur les poils pubiens… »
L’autre moitié de l’entreprise est constituée d’abat-jour en édition limitée peints par McCall et imprimés sur toile. Ils sont vendus sur le site Web et stockés dans certains points de vente, notamment la boutique de la Courtauld Gallery (la galerie possède l’une des plus grandes collections d’artistes de Bloomsbury en dehors de Charleston).
Le 1er août, la marque met à jour sa collection avec 10 nouveaux modèles disponibles en trois tailles différentes. Tout en conservant le style et les couleurs de Bloomsbury, McCall s’est éloigné du travail strictement inspiré de Charleston pour s’inspirer d’autres artistes, musées et architectures européens. « Clive Bell était à Paris en même temps que Chagall et Picasso, donc je m’intéresse maintenant à des choses comme ça », explique McCall. « Une marque pourrait provenir de la maison John Soane, une autre de quelque chose [they might have seen] en Grèce. »
De retour chez elle, McCall envisage de prendre ses pinceaux pour peindre la commode encore vierge de décoration près du poêle à bois. « Une fois que vous vous êtes vraiment plongé dans la théorie ou l’éthique de Bloomsbury, cela prend le dessus. Cela vous amène à vous demander pourquoi nous sommes si conventionnels dans nos maisons. Nous les décorons tous comme des moutons, mais si vous décidez de tout simplement détruire ces idées, la vie peut être tellement plus satisfaisante », dit-elle. Magnolia, prends garde.
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