Jan van der Heijden est une icône du judo. Le natif de Breda, âgé de 87 ans, enseigne depuis 65 ans dans sa propre école de judo. Entre autres choses, il a indirectement sauvé la vie d’un garçon. « Après les vacances, une maman m’a offert un énorme bouquet de fleurs. Ils avaient eu un accident de voiture au cours duquel leur fils avait été éjecté de la voiture. En faisant le roulement de judo que je lui ai appris, il a survécu au coup.
Parlez à Jan de sa vie et son enthousiasme grandit de minute en minute. Comme à propos de son service militaire. « Aujourd’hui, ces soldats doivent travailler dur, mais à mon époque, ils faisaient un mauvais travail. Il me fallait encore travailler six mois, mais on m’a proposé de travailler dans une école. J’ai reçu l’autorisation de le faire, mais s’il y avait une inspection, je devais me présenter le plus rapidement possible. Lorsque cela s’est produit, je suis monté dans un taxi en tenue militaire, mais je n’avais pas d’arme.
Jan a travaillé à l’école pendant de nombreuses années, où il enseignait notamment le sport. En 1958, il ouvre également sa propre école de judo à Breda. « Il y avait une usine à louer et, avec ma femme, j’ai commencé à fabriquer un tapis de judo. Elle avait également une ceinture noire et enseignait le judo pendant la journée. J’ai suivi quand j’ai fini de travailler. Nous avons tout construit tranquillement dès le début. Les choses ne se sont pas toujours bien passées, car lors de la crue de la rivière Mark, par exemple, tout le sol était sous l’eau.»
« Le judo l’a maintenu sur la bonne voie. »
Des milliers d’enfants et d’adultes ont été instruits par Jan, son épouse ou son fils Mark au cours des 65 dernières années. « Parmi eux, de nombreux enfants en situation familiale difficile. J’ai été approché une fois par un homme qui m’a remercié pour les leçons qu’il avait reçues étant enfant. Le judo l’a maintenu sur la bonne voie. Les judokas sont disciplinés et font preuve de respect envers l’adversaire.
Il se souvient également très bien qu’un homme de 78 ans voulait apprendre à tomber de Jan avant des vacances au ski. « Il est resté ici six semaines avec sa femme et un médecin. Il s’est avéré qu’il avait montré comment tomber sur une table de billard au Rotary club. Puis soudain, seize inscriptions d’entrepreneurs sont arrivées.»
Pendant des années, Jan restait même debout dans sa salle de sport au milieu de la nuit. « Ma femme a reçu un appel d’employés de l’usine de pain qui voulaient faire de l’exercice avant leur quart de travail. Cependant, je n’étais pas intéressé à enseigner à 16 heures et je lui ai dit de facturer un montant impossible. Cependant, cela n’a posé aucun problème et nous avons quand même bien gagné notre vie.
« Je ne mets plus d’hommes de 200 livres sur mon dos. »
Malgré son âge respectable de 87 ans, Jan enseigne toujours 16 heures par semaine à Breda et Baarle-Nassau. « Je n’ai jamais vraiment aimé rester à la maison. Tant que ça marche physiquement et que j’apprécie ça, je continuerai à faire ça. Je ne mets plus des hommes de 100 kilos sur mon dos, mais je peux toujours bien démontrer la plupart des choses.