JAMES Simpson vient peut-être de Leeds mais aime Manchester après que les stars anglaises du fauteuil roulant aient obtenu la reconnaissance qu’elles méritent.
Les stars du spectacle jusqu’à présent, le sport a captivé l’imagination de la nation, peuvent insister sur le fait qu’ils ont encore un travail à faire – battre la France à la Coupe du monde.
Mais l’exposition qu’ils ont reçue signifie qu’une grande partie de la tâche – la diffusion – est terminée.
Et un moment dans la ville où ils espèrent soulever le trophée a montré à quel point ils ont eu un impact important.
L’ancien soldat Simpson, qui a perdu ses jambes après avoir marché sur un engin explosif improvisé en Afghanistan, a déclaré: « Il y a eu pas mal de moments mais nous sommes arrivés à Manchester lundi et en 10 minutes, deux personnes distinctes nous ont reconnus et ont demandé des photos.
« C’était génial. Nous étions en train de déballer le bus et deux gars différents sont arrivés et ont dit : « Êtes-vous l’équipe d’Angleterre en fauteuil roulant ?
« Nous sommes sortis pour un repas et quelqu’un a reconnu Jack Brown et Seb Bechara. Cela a été assez inattendu de la part des gens et c’est incroyable à voir.
« Cela arrive à des moments auxquels vous ne vous attendriez pas – peut-être une ou deux fois lors d’un match, mais pas à Manchester devant un hôtel lorsque vous déchargez ! » C’est fou.
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« Et Manchester est vraiment accessible pour nous, j’adore ça. Nous avons des gens sur des chaises, des gens avec des béquilles et des gens avec des prothèses et nous nous déplaçons très bien.
« Même si nous sommes du mauvais côté des Pennines ! »
Les stars du fauteuil roulant de Simpson et d’Angleterre peuvent couronner une ascension monumentale pour le sport qui a vu des centaines de milliers de personnes se connecter et être émerveillées.
Un autre record du monde de foule est attendu lors de la finale de ce soir (vendredi), une répétition de celle de 2017 que la France a remportée 38-34, mais malgré l’adulation et la reconnaissance, les choses ne sont pas terminées.
Simpson a ajouté : « Le travail n’est pas terminé. La nation qui tombe amoureuse de la ligue de rugby en fauteuil roulant est incroyable, mais notre objectif est de gagner la Coupe du monde.
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« Nous ne voulons pas tomber à court. Nous sommes ici pour gagner et nous ne devenons pas trop fous. Nous ne voulons pas sortir et faire des choses qui ne nous ressemblent pas.
« J’avance vite, donc je l’ai mis derrière moi, mais pour certains des autres joueurs, la dernière finale pourrait être dans leur tête.
« Cependant, tout le monde se concentre uniquement sur le travail. Je ne nous ai jamais vus comme ça en groupe et à chaque séance d’entraînement, l’intention est de 10 sur 10.
« Dès que l’un se termine, tout le monde se lance : ‘Bravo, bravo.’ C’est génial et c’est génial de voir les joueurs.
« Et nous ne pensons même pas à la plus grande occasion. Tout ce que c’est, c’est un match, c’est tout.