Les yeux irlandais de JAMES McDonnell sourient après sa convocation en Angleterre – pas tellement parce qu’il a dû écourter son voyage là-bas.
La star de Leeds est l’un des nouveaux visages de l’équipe du patron Shaun Wane pour affronter la France à Toulouse samedi, même s’il ne s’attendait pas à en être un.
Pour la semaine internationale, il avait réservé un voyage du lundi au vendredi à Ballycastle, dans le comté de Mayo, d’où est originaire son père Seamus.
Il reviendra désormais aujourd’hui pour rejoindre ses coéquipiers de Test.
McDonnell peut toujours jouer pour l’Irlande, qu’il a représenté lors de la Coupe du monde 2021, car il s’agit d’une nation de niveau deux – mais pas cette année s’il fait ses débuts.
Et les leçons qu’il a apprises en honorant son héritage resteront gravées dans sa mémoire alors qu’il se prépare à passer à l’étape supérieure.
McDonnell a déclaré depuis l’Irlande : « Je ne m’attendais pas à cela. Mon voyage était réservé du lundi au vendredi, mais j’ai dû l’écourter et je prendrai l’avion aujourd’hui.
«Shaun m’a donné un appel téléphonique surprise. Je viens de voir son nom, j’y ai répondu et il m’a dit que j’étais sélectionné.
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«Je n’allais pas vraiment dire : ‘Attends, laisse-moi réfléchir à ça.’
« Mais jouer pour l’Irlande en 2021 a été ma toute première expérience de camp senior et voir les tenants et les aboutissants de la vie en un seul.
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« Et la réaction à Ballycastle a été très fière, même si ce n’est pas pour l’Irlande. Toute la famille de mon père est vraiment heureuse pour moi.
« Me voir avec un maillot vert les a remplis de fierté mais je suis sûr qu’ils seront tout aussi fiers de me voir jouer en blanc.
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« Personne n’a jamais vraiment eu d’avis tranché sur l’équipe pour laquelle je devais jouer. J’ai eu la chance que lorsque des opportunités se soient présentées, il n’y ait pas eu beaucoup de conflits d’intérêts.
« Maintenant, nous sommes au point où je devais prendre une décision, mais une fois que j’ai reçu l’appel de Shaun, ce n’était pas si difficile à prendre.
« L’opportunité est trop belle pour être manquée. »
Le rameur arrière McDonnell, 24 ans, a l’expérience d’avoir été entraîné par Wane après avoir été appelé à des séances seniors à Wigan alors qu’il était dans leur académie.
Mais un autre homme a eu un plus grand impact sur lui pour devenir une star, le regretté Gary McMahon du côté amateur de Wigan St Jude’s.
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Il a ajouté : « Je remercie toujours Gary, qui m’a entraîné depuis l’âge de cinq ans jusqu’à ce que j’aille à Wigan.
« Il m’a gardé dans le match, parfois lorsque j’avais des crises de colère sur la touche, en jetant mon casque.
« Il m’a parlé de beaucoup de sagesse. Je lui accorde beaucoup de crédit.
« Shaun a été entraîneur-chef à Wigan pendant longtemps et a influencé de nombreux styles d’entraînement et la façon dont il voulait que les équipes jouent.
« Mais comme il s’agit d’un niveau international, il sera plus intense et il y aura des normes plus élevées à respecter. »