On doit à James Ford la production de nombreux disques que nous n’avons pas oubliés (‘AM’ d’Arctic Monkeys), que nous n’oublierons jamais (‘What’s Your Pleasure ?’ de Jessie Ware) ou que nous avons un peu oubliés (‘Myths of the Near Future’ de Klaxons, lauréat du Mercury Prize). Son excellent travail avec The Last Shadow Puppets, Florence + the Machine ou encore Foals l’a mené à l’Olympe de la production musicale et même des légendes comme Depeche Mode ou maintenant Pet Shop Boys ont compté sur lui. Quelqu’un se souvient-il qu’en plus de tout cela, Ford est membre de Simian Mobile Disco ?
Curieusement, le seul de tous ces noms qui a une pertinence minime dans le contexte de « The Hum » est Simian Mobile Disco : avec Jim Shaw, son partenaire duo, malade et incapable de partir en tournée, Ford a pris le taureau. les cuivres, il a construit un studio dans le grenier de sa maison et a enregistré un album tout seul, sans collaborations, avec la musique simplement « sortie » de l’intérieur.
Cette musique n’a rien à voir avec celle des artistes avec qui Ford a travaillé ni avec celle du groupe qui l’a fait connaître. Dans ‘The Hum’ Ford visite directement une autre planète et il crée lui-même la musique qu’il aime écouter pour le plaisir, quand il ne produit pas les stars, comme il nous l’explique dans une interview : ici il y a beaucoup de Brian Eno seul ou avec Robert Fripp, de Can, de Soft Machine, de la scène de Canterbury. Et il y a plus de choses car l’album est riche en sons et en influences : Ford y joue jusqu’à 18 instruments. « The Hum » est si personnel que James Ellis Ford le signe avec son nom complet.
Avec une équipe instrumentale qui comprend différents claviers et synthétiseurs et d’autres instruments tels que la flûte, le violoncelle, le saxophone ténor, la clarinette basse, le dulcimele et divers instruments de vibraphone similaires au gong ou au bol tibétain, en plus de l’ensemble typique de guitare, basse et batterie, Ford livre un album qui est une sacrée excursion sonore, également enregistrée en analogique, qui se prête à être savourée petit à petit, et qui sert à exprimer ses inquiétudes sur l’avenir de l’humanité ou la mort dans les paroles .
La danse de la flûte de « Pillow Village », l’un des morceaux les plus inclus du prog, est l’un des premiers moments forts. Les Pink Floyd ont une influence évidente sur « I Never Wanted Anything », même s’ils n’auraient peut-être pas écrit une chanson d’amour paternelle à la limite du ringard quand Ford chante sur le fait de se lever et de nourrir les oiseaux parce que « parfois, vous n’avez simplement pas besoin de plus que ça. » « . Si rien de tout cela ne ressemble à une sortie de Warp Records, la meilleure chanson du disque, « Squeaky Wheel », incorpore un dulcimer haché et pourrait être de Brian Eno, une autre des grandes influences de l’album.
L’utilisation des instruments sur ‘The Hum’ est rarement virtuose (Ford lui-même l’admet) et il n’est pas un chanteur particulièrement doué, mais la bonne chose à propos de ‘The Hum’ est que le voyage ne tombe jamais dans l’ennui. Là, les morceaux qui surprennent le plus de par leurs influences y contribuent pour beaucoup : ‘The Yips’ est animé d’un groove robuste à la Can et, surtout, d’une séduisante mélodie orientale inspirée du catalogue de funk habibi. La femme de Ford est à moitié palestinienne et Ford a voulu lui consacrer un moment sur l’album. ‘Caterpillar’, quant à lui, est une bête de funk rock qui élève définitivement l’album avec l’entrée d’une surprenante mélodie d’orgue.
Avec des morceaux plus ambiants comme le drone de ‘Tape Loop #7’ (tout un tapis magique auditif) ou ‘Emptiness’, Ford complète un prodigieux travail d’exploration sonore, celui où, avec une grande sensibilité, le Britannique explore les sons atypiques avec qu’il a été élevé. Il dit qu’enfant, il était un peu un « outsider » et que son père lui a acheté un exemplaire de « Bleach » de Nirvana pour le mettre à jour, mais dans « The Hum », Ford n’a pas besoin de suivre une autre voie. que le vôtre.