La première finale du tournoi NBA In-Season est décidée : LeBron James vise le premier titre avec les Lakers de Los Angeles. La compétition supplémentaire est un succès pour la ligue.
LeBron James n’a laissé aucun doute sur sa mission à Las Vegas. « Le tournoi de la saison a été vraiment bon pour nous jusqu’à présent », a déclaré la superstar des Los Angeles Lakers après avoir atteint la finale de la nouvelle coupe NBA : « Mais nous devons aussi finir notre petit-déjeuner. »
Après la nette victoire 133:89 contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, James, aujourd’hui âgé de 38 ans et toujours l’un des meilleurs basketteurs du monde, ne pensait plus aux croissants, aux œufs brouillés frais ou aux céréales nutritives qui flottaient dans sa tête.
Au contraire, un dernier coup contre les Indiana Pacers dimanche soir, heure européenne (2h30/DAZN), devrait libérer une nouvelle énergie pour les Lakers en début de saison pour la longue course au championnat.
Chaque équipe dispute 82 matchs au tour principal de la ligue élite et, pour la première fois, une partie du premier tiers de la saison, souvent quelque peu lent, a également été prise en compte pour la compétition de coupe, qui se termine par le point culminant dans la métropole du jeu.
La star de la NBA Schröder compare le tournoi de la saison avec la Coupe DFB
Après le scepticisme initial, le nouveau concours a été bien accueilli. « Je pense que c’est cool parce que je suis un fan de football et j’ai grandi avec des compétitions de coupe comme la Coupe DFB ou la FA Cup », a déclaré le champion du monde Dennis Schröder sur « Spox »: « Je pense que la NBA construit quelque chose de cool. »
Le patron de la ligue, Adam Silver, était également très satisfait et espère que le format s’imposera davantage.
Les numéros de télévision importants pour Silver ont augmenté aux USA. Les matchs des tournois sur ESPN et TNT ont attiré en moyenne 1,5 million de téléspectateurs, selon Forbes, soit une augmentation de 26 pour cent par rapport aux matchs de la même période de l’année dernière. Toutefois, par rapport aux matchs phares de la ligue de football NFL, qui attirent régulièrement plus de 15 millions de téléspectateurs le dimanche, les audiences du début de saison restent gérables.
A l’occasion du championnat NBA début juin, des dizaines de millions de fans de basket aux Etats-Unis sont assis devant la télévision. Et James veut alors être sur le terrain avec son équipe. « Nous ne sommes qu’en décembre, je ne suis pas encore fou de tout cela », a déclaré le quadruple champion à Las Vegas, où il souhaite un jour constituer une nouvelle équipe.
Mais pour l’instant, la seule chose qui compte pour lui est le premier titre de la nouvelle compétition, qui rapporterait 500 000 $ à chaque joueur.