C’était un acteur à la croisée de l’ancien et du nouveau Hollywood, c’était un acteur de méthode et un héros d’action, et bien sûr il faisait partie du casting en or du Parrain. James Caan dans le rôle de Sonny Corleone est la seule figure explosive dans le cercle des italo-américains sanguins, et son père doit réprimander la tête brûlée insoumise qui s’est déjà trahie et a ainsi déclenché la guerre des gangs. Il ne peut pas non plus se contrôler quand il veut défendre l’honneur de sa sœur et dans une colère débridée bat son mari qui la bat.
James Can. est né dans le Bronx en 1940, a étudié à l’Université du Michigan et était un joueur de football doué, un cavalier de rodéo et un combattant de karaté. Dès 1963 il tient un petit rôle dans la comédie de Billy Wilder « Irma La Douce », l’année suivante il incarne un criminel violent dans « Lady In A Cage ». Howard Hawks l’engage comme lanceur de couteaux aux côtés de John Wayne et Robert Mitchum dans El Dorado (1966), le deuxième film de ses quatre hommes défendant une trilogie de la ville. Il est ensuite repéré par Francis Ford Coppola pour The Rain People (1969), où il est dans son élément de footballeur. Coppola aimait cet acteur physique et a combattu les producteurs pour Caan lors du casting du Parrain.
Après le triomphe du film et une nomination aux Oscars, James Caan a joué des coquins et des bohèmes dans The Gambler et Freebie And The Bean, puis a été casté dans The Killer Elite de Sam Peckinpah, faux dans Funny Lady et parfait dans « Rollerball » (tous en 1975) . Son sergent de jeep américain fumant des cigares dans le spectacle de guerre de Richard Attenborough A Bridge Too Far (1977) est le hallodri aux côtés de nobles héros de guerre comme Anthony Hopkins, Sean Connery et Maximilian Schell – mais le pont est pris d’assaut par Robert Redford, bien sûr. Le meilleur rôle de Caan est peut-être le cow-boy face à Jane Fonda dans l’histoire d’amour tranquille d’Alan J. Pakula Comes A Horseman (1978). Dans le premier film de Michael Mann Thief (1981), que certains critiques considèrent comme le meilleur de Mann, Caan est un merveilleux solitaire.
James Caan dans Thief :
Il a pris sa retraite pendant quelques années après la mort de sa sœur en 1982, épuisé et épris de cocaïne. Ce n’est qu’en 1987 qu’il rejoue – dans « The Stone Garden », l’une des oeuvres tardives malheureuses de Francis Coppola. Dans Misery (1990), il est allongé dans son lit avec sa jambe dans le plâtre et doit laisser agir Kathy Bates – le fait que l’homme viril soit si attaché rend le film encore plus horrible. Avec Honeymoon In Vegas (1993), une variante du célèbre Born Yesterday du début des années 50, Caan entame une carrière tardive en tant que comédien costaud face à Nicolas Cage et Sarah Jessica Parker. Dans « Mickey Blue Eyes » (1999) avec Hugh Grant, il fait joyeusement la satire de son personnage mafieux.
James Caan dans Misère :
Lars von Trier l’a eu en 2003 pour son film expérimental « Dogville » – James Caan est entré dans sa troisième phase en tant que légende d’acteur. Il a quitté la série « Las Vegas » quand il s’est ennuyé ; Tom Selleck a pris la relève ces dernières saisons. Jusqu’à l’année dernière, Caan a joué dans des films plus petits. Il a été marié quatre fois; son fils Scott écrit des scénarios.
James Caan, le dernier homme à avoir joué dans El Dorado, est décédé le 6 juillet à Los Angeles à l’âge de 82 ans.
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