POURNni après la mort de son fils Sonny, Vito Corleone aurait dit que le garçon tyran et impulsif n’avait ni l’intelligence ni la patience de devenir un Don. Il ne pourrait jamais diriger la famille. Ensuite, une tâche, à sa manière, très bien menée par le frère cadet, Michael. Une part de la mélancolie de ne pas avoir été élevé dans les grâces de son père est passée dans la voix et les rides de James Caan, qu’en est-il Le parrain c’était Santino, dit « Sonny ».
Francis Ford Coppola et James Caan à l’occasion des célébrations du 50e anniversaire du Parrain. (Photo de Frazer Harrison / Getty Images pour Paramount Pictures)
« Je suis un homme terriblement rancunier » avoue-t-il aujourd’hui, à 81 ans, sans référence à Œdipe, mais rappelant qu’Oscar a manqué, en 1972, pour les « jeux de palais et les règles ridicules de l’Académie ». Pour Le parrainun grand film qui vient d’avoir un demi-siècle et que, rajeuni par la restauration réalisée par Paramount et par la société de production de Francis Ford Coppola, American Zoetrope, est de retour dans les cinémas du monde entier, les producteurs ont tout misé sur Marlon Brando, qui dans le film était Vito, le patriarche , et devait être le seul protagoniste. Avec pour résultat que « Je me suis retrouvé à courir dans la catégorie soutien aux côtés de Bobby Duvall et Al Pacino« . Il était inévitable que les votes se dispersent. « Au non-protagoniste ? Absurdité« .
L’absence de Pacino
En fait, Pacino ne s’est pas présenté à la cérémonieen polémique avec la décision : sa présence à l’écran était bien supérieure à celle de Brando. Mais Brando était Brando, et cet Oscar, comme c’était écrit, l’a gagné: « Il n’y a jamais eu quelqu’un comme lui, plus acteur qu’aucun autre acteur qui ait jamais existé, je l’aimais beaucoup », se souvient Caan. Finalement, le prix du meilleur second rôle est allé à Joel Gray pour Cabaret. « Ils l’ont récompensé pour les claquettes ! L’Académie? Une manche de str… ».
James Caan avec Marlon Brando dans Le Parrain.
« Great » est un adjectif qui revient souvent lors de l’interview de James Caan. Génial était ce film, basé sur un roman extraordinairement réussi et co-écrit par Mario Puzo et Francis Ford Coppola. Le livre, puis le film, montraient pour la première fois, outre la violence, les aspects les plus sordides et l’immoralité de la mafia, ainsi que les valeurs que partageaient paradoxalement ces criminels endurcis : la famille, l’amitié, la loyauté et, bien sûr , le fameux code d’honneur. Mais grand était aussi le succès que tous ceux qui faisaient partie de cette aventure ont partagé. Laisser une trace.
Comprendre les « familles »
Le producteur Albert S. Ruddy a reçu des menaces de mort à la veille de la première prise. ET le travail diplomatique avec les « familles » de la Petite Italie n’était pas une mince affaire. Il en est résulté une sorte de « collaboration », une consultance dont on dirait aujourd’hui : « Le fait est que Francis n’était pas un Italien de la Méditerranée, c’était un Italien de Brooklyn » explique Caan. «Il ne connaissait rien à ce monde criminel, sa famille savait tout de la musique, ses gens étaient proches de Toscanini. Il n’était pas un spécialiste du meurtre, du partage de territoire, des règlements de comptes. Pour comprendre les familles, il fallait les connaître ». Et ils se sont présentés. Juste un an avant le début du tournage Joe Colombo, chef de l’un des cinq clans qui contrôlaient le crime organisé à New York, avait créé l’Anti-Defamation League of Italo-Américains. Et l’interprétation que James Caan avait donnée de ce premier-né colérique et violent, mais à la fois attentionné et généreux, coureur de jupons impénitent mais prêt à risquer sa vie pour défendre sa sœur, répondait non seulement aux critères établis par la Ligue (« J’étais Capitaine de la Ligue deux fois et je n’étais même pas italien. Tu le crois ? Deux fois ! »), mais c’était suffisamment convaincant pour devenir l’acteur qui a grandi à Sunnyside, dans le Queens, même sous l’objectif du FBI. Une erreur de jugement et un excès de talent.
James Caan est Sonny dans le Parrain.
Caan est assez crédible dans l’improvisation où il déchire la caméra d’un journaliste qui voudrait documenter l’arrivée des invités au mariage de sa sœur. Pour ensuite lui jeter deux factures en guise de dédommagement. Nicholas Pileggi, des années plus tard, auteur des romans dont Martin Scorsese s’est inspiré Bordel Et Ces bons gars, en 1971 sur le tournage de Le parrain passé beaucoup de temps au nom de New York Times. Pileggi a écrit sur le La fascination de Caan pour les Italo-Américains: « Comme ils bougent ! Je les ai regardés avec leurs filles, leurs épouses. Quand ils trinquent, ils disent « centanni », « salut à notre », des trucs merveilleux du Vieux Monde, des garçons qui sont nés ici et qui ne parlent même pas italien ».
Une idée de la masculinité
Caan, comme toute cette génération d’acteurs, était une éponge. L’idéal de masculinité qu’il a façonné avec tant de soin pour donner vie à son Sonny (« Ils ont leur propre langage de la rue. Il n’est pas italien, bien sûr, et il n’est pas anglais », a-t-il dit à Pileggi) puis ça lui est resté. « Ils m’ont toujours choisi pour le rôle de l’homme dur ou du héros », dit-il. « Même si avant de Le parrain J’avais tout fait : la comédie musicale, la comédie romantique ». Les débuts avaient été, pour une poignée d’images et sans nom dans le générique de Irma la douce de Billy Wilder, quel baptême !
Mais un grand film, c’est aussi, forcément, un tournant. Dans l’après-Parrain James Caan il a surtout serré les dents et écorché les phalanges à force de coups de poing : « J’ai fait de grands films », affirme-t-il. « 40 000 $ pour ne pas mourir de Karel Reisz, Dame drôle avec Barbra Streisand et mon préféré, Routes violentes par Michael Mann « . Mais dans une filmographie qui touche 140 titres, entre cinéma et télé, il convient d’en citer d’autres : Voici venir un cavalier sauvage et libre, Ce dernier pont, Rollerball et le film « comeback », réalisé par son ami Rob Reiner, La misère ne doit pas mourirou même comédie Mickey yeux bleus où il est à nouveau un gangster, et de façon inattendue Dogvilleréalisé par Lars von Trier.
James Caan et Jane Fonda dans Voici venir un chevalier sauvage et libre1978. (c) United Artists / courtoisie Everett Collection
Il y a eu une pause dans sa carrière, « mais ce n’était pas à cause de Le parrain » explique. « J’ai pris une pause de quatre à cinq ans après le décès de ma sœur Barbara, parti trop jeune pour une leucémie. Je l’aimais beaucoup et à ce moment-là je me suis un peu perdu. » La drogue, les quatre mariages, l’année passée dans la Playboy Mansion après un divorce, ce qu’il a lui-même décrit comme « l’épuisement hollywoodien », n’ont fait qu’ajouter des briques à l’édification de sa mythologie personnelle. « C’est alors que j’ai choisi ma phrase préférée, celle que je peux utiliser aujourd’hui à chaque occasion : « je m’en fous », je m’en fous« .
Sa seule direction
Au lieu de cela, il se souciait beaucoup de s’essayer à la réalisation et fit une seule tentative, ce qui le laissa peut-être un peu amer dans la bouche. je les trouverai à tout prix, en 1977, basé sur l’histoire vraie d’un père séparé de ses enfants lorsque son ex-femme entre dans un programme de protection des témoins. Pourquoi n’avez-vous pas réessayé, monsieur Caan ? « Parce que je suis un vrai croyant, celui qui croit vraiment en ce qu’il fait. Si vous avez une idée, vous devez la suivre. Je n’aime pas les réalisateurs qui en ont trop. L’idée de ce film, ce père, était dans ma tête depuis le début. C’était une histoire vraie et triste et j’ai essayé de lui donner la vérité. Pour ce faire, vous n’avez rien d’exceptionnel à faire. Cadrez simplement les yeux de la personne devant vous avec la caméra. Être réalisateur cela veut dire : mettre les gens dans un espace devant eux» conclut en gratifiant le journaliste d’un « mon chéri ». Dans l’avenir de ce créateur de mythes, il y a un film mythique qui ne se fera peut-être jamais : Mégalopoleencore un projet impossible de Francis Ford Coppola. Pendant des années, il a émergé et plongé dans les archives numériques du réseau. En effet, de temps en temps, il est mis à jour avec de nouvelles rumeurs sur le casting, sur les ventes des vignobles californiens de Coppola pour le financer. James Caan est enrôlé. Les projets impossibles, au cinéma, sont presque toujours les meilleurs. Si jamais cela voit le jour, il répondra sûrement à l’appel.
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