Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Au cours de ses premiers mois en tant que Premier ministre en 2021, Fumio Kishida, soi-disant non idéologique, a fait un virage enthousiaste en tant qu’idéologue.
Le Japon, selon sa vision, devait adopter les principes encourageants mais vaguement définis du « nouveau capitalisme » — une version du système qui gonfle les salaires, qui favorise la classe moyenne et qui répartit les richesses, et qui conduirait le pays vers une ère plus prospère.
Kishida, qui a annoncé mercredi sa décision de démissionner, semblait offrir au Japon une alternative philosophique aux « Abenomics » — le programme tape-à-l’œil, mais largement au point mort, de réformes économiques et de relance du marché lancé par son prédécesseur et idéologue suprême, feu Shinzo Abe.
Kishida n’a jamais pu maintenir son attitude de fanatique. Le nouveau capitalisme, en tant que cadre politique et slogan, a fait long feu et a à peine survécu à sa première année.
Un changement profond dans le positionnement du Japon, autour d’un capitalisme plus traditionnel, s’est toutefois produit sous sa direction – en partie en raison des circonstances, en partie en raison des résultats de politiques (réforme de la gouvernance) et de tendances démographiques (rétrécissement du marché du travail) déjà en cours, mais en partie parce qu’il l’a activement inauguré.
C’est sous la direction de Kishida que l’indice Nikkei 225 a finalement dépassé cette année le sommet historique atteint en 1989, grâce à une vague d’activisme des actionnaires, d’achats étrangers et d’optimisme quant à la capacité de la Bourse de Tokyo à inciter les entreprises à remédier à des décennies d’inefficacité du capital. Le sommet du Nikkei aurait pu se produire sans Kishida, mais il s’agissait d’un événement historique qui avait échappé aux 16 premiers ministres précédents.
Le Japon, dans certains domaines économiques clés comme la fin de la déflation, la fin des taux d’intérêt zéro et les premiers stades de la liquidité du marché du travail, est enfin en train de se normaliser après des décennies d’anomalies. Ses entreprises semblent plus vulnérables aux fusions et aux rachats qu’elles ne l’étaient auparavant. Les entreprises zombies sont de plus en plus considérées comme les garants pernicieux d’une mauvaise allocation des ressources et des freins à l’innovation qu’elles sont. Le capitalisme actionnarial semble (selon les normes japonaises) inhabituellement fougueux et déchaîné.
L’ère Kishida, en raison de sa brièveté et de son impopularité, peut passer assez vite dans les mémoires. Mais il a dirigé le pays pendant ce qui est sans doute la période de trois ans la plus bouleversante depuis la bulle des années 1980.
Le Japon a pu voir très tôt, au cours de son mandat, qu’il n’avait pas d’idéologue du style Abe. Et, pour ce qui est de réellement pousser le pays dans des directions importantes, c’était un atout essentiel. En n’étant apparemment pas motivé par le nationalisme pur et dur d’Abe, son désir de modifier la constitution et d’autres doctrines, la politique et les décisions de Kishida sont apparues comme plus pragmatiques face aux événements et, aux yeux de ceux qui s’opposaient instinctivement à la politique d’Abe, moins sinistres.
Cette perception, combinée aux événements extérieurs extraordinaires qui ont entouré son mandat de Premier ministre, a permis à Kishida – malgré son effondrement ultérieur dans les sondages – de pousser le Japon et ses institutions plus loin que son prédécesseur. Les personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui décrivent, pour quelqu’un qui n’est pas isolé par les certitudes de la doctrine, une audace surprenante. Là où tant d’autres ont trébuché, a noté un haut fonctionnaire, le non-idéologue a convaincu le ministère des Finances d’accepter des réductions d’impôts.
C’est dans les domaines de la diplomatie et de la défense que son courage s’est le plus manifestement manifesté. Le doublement du budget militaire par rapport au produit intérieur brut a été un exploit politique remarquable, non seulement par son ampleur, mais aussi par l’absence de réaction de l’opinion publique.
Sous la direction de Kishida, la position du Japon dans le monde a connu un changement historique. Il s’est engagé plus activement auprès de l’UE et de l’OTAN. Il a contribué à améliorer les relations jusque-là tendues avec la Corée du Sud. Il était au pouvoir en 2022 lorsque le Japon a finalement signé un accord d’accès militaire réciproque longuement négocié avec l’Australie, mais les démarches ultérieures auprès du Royaume-Uni et des Philippines pour des accords similaires en 2023 et 2024 respectivement sont son œuvre.
Tout cela a joué contre les changements dans les relations entre les États-Unis et le Japon, résumés mercredi par l’ambassadeur américain à Tokyo, Rahm Emanuel, comme un passage de la « protection de l’alliance à la projection de l’alliance ».
Les critiques les plus cruelles du Premier ministre sortant — et ils sont nombreux — aimeraient peut-être le dépeindre comme un personnage à la Forrest Gump : un participant simple et sans prétention aux grands moments de l’Histoire qui obtient son pouvoir par accident plutôt que par habileté ou ruse. C’est sous-estimer considérablement la contribution de Kishida, comme le constateront à leurs dépens ses successeurs — s’ils ne parviennent pas à maintenir l’élan.