Soudain, Jalen Smereck voulait juste s’enfuir. Loin de l’Ukraine, loin du HC Donbass et loin du racisme qu’il y a rencontré. L’adversaire du HC Kremenchuk, Andrei Deniskin, avait épluché une banane imaginaire sur la glace et croyait sérieusement que ce geste était un moyen légitime de se battre pour des buts et des points. C’était en septembre 2021. La Ligue ukrainienne de hockey (UHL) avait puni Deniskin relativement légèrement (13 matchs de suspension, qu’il a pu réduire à 3 matchs avec 1 621 euros) – alors Smereck en avait assez.
La nouvelle maison de Smereck avec les Steelers de Bietigheim
Quelques mois plus tard, il est sur le banc des Steelers de Bietigheim. La formation est terminée. Smereck doit respirer profondément. Il a trouvé une nouvelle maison avec les Steelers. « Chez moi dans tous les sens » (dans tous les sens), comme il le dit dans une interview accordée à SWR Sport. Côté sport, les choses se passent plutôt bien pour le joueur de 25 ans – 5 buts et 19 passes décisives sont dans sa DEL vita (au 22 février 2022). Smereck est un peu agacé de n’avoir été sur la glace que cinq fois dans l’UHL : « J’aurais aimé jouer 30 ou 40 matchs. Je me suis engagé consciemment dans l’aventure.
C’est pourquoi il a longtemps lutté contre lui-même après l’incident raciste : « Se défendre ou fuir ? Une question difficile », dit-il rétrospectivement. L’équipe était derrière lui. « J’y ai pensé pendant un moment – mais quand j’ai découvert quelques jours plus tard que le manager avait été licencié pour m’avoir défendu, j’ai su : ce pays est tellement en retard, ça n’a plus de sens. » Il n’a pas encore connu de racisme en Allemagne, « mais ce n’est qu’une question de temps », explique Smereck. Après tout, Jalen Smereck est l’un des cinq joueurs noirs de la DEL. Les autres – surtout Colin Ugbekile des Sharks de Cologne et Sena Acolatse des Tigres de Straubing – ont déjà connu le racisme.
Smereck comme le seul noir parmi tous les blancs
C’est pourquoi il a longtemps résisté au sport. Il ne voulait pas être le seul homme noir parmi les blancs. Mais son père et ses frères, tous passionnés de hockey sur glace, l’auraient entraîné sur la glace. « Presque nécessaire », dit-il. Malgré cela, il a longtemps préféré jouer au basket et au baseball. L’amour pour le hockey sur glace ne s’est allumé que « quand j’avais onze ou douze ans ». Cependant, il lui a fallu un certain effort pour s’impliquer. « Mais j’ai rencontré des gens formidables qui m’ont montré le sport et m’ont poussé plus loin – qui m’ont aussi sorti de mon ancienne zone de confort et m’en ont donné une nouvelle. »
Sa ville natale de Detroit n’était pas exactement une zone de confort pour Jalen Smereck. Le racisme faisait partie de son quotidien : « Il y a déjà eu plusieurs incidents. J’ai vécu le racisme chaque année depuis que j’ai sept ou huit ans. Peut-être même avant cela, mais je ne l’ai pas remarqué alors », se souvient Smereck. était difficile. Mais en tant qu’enfant, vous vous en sortez en quelque sorte. «
Le racisme a laissé Smereck sans voix
Au début, il l’a caché à sa famille. « C’était inconfortable mais nous n’avons rien dit. » En tant qu’enfant d’un père blanc et d’une mère noire, il ne voulait pas amener le sujet à la table de la cuisine : « Je ne savais pas comment ils réagiraient. Je n’étais tout simplement pas assez fort pour en parler. , alors je me suis réconcilié avec moi-même. »
Smereck avait besoin que son équipe puisse se confier à sa famille : « En vieillissant et en empirant le racisme, les entraîneurs et coéquipiers en ont parlé à mes parents et je n’avais plus besoin de le dire moi-même. plus facile pour moi. » Mais ensuite, il a obtenu exactement le soutien dont il avait besoin.
Smereck est arrivé chez les Steelers
La famille de Smereck – sa femme et ses deux enfants – reste en Amérique du Nord. Mais il a aussi son équipe à Bietigheim. Les Steelers lui ont fourni un psychologue du sport et un préparateur mental – comme les autres joueurs. Il ne s’agit pas seulement de racisme, mais aussi de solitude, de pression et de choc culturel entre l’Arizona – où Smereck a joué pendant cinq ans avant son intermède en Ukraine – et le Bade-Wurtemberg. « Ce sont des problèmes différents que vous devez résoudre », déclare le PDG des Steelers, Volker Schoch.
Lorsque Schoch a appris que Smereck cherchait un nouveau club, il a immédiatement contacté son agent et l’a amené à Bietigheim. « Il était prudent et un peu réservé, ce qui est normal dans une situation comme celle-ci », explique Schoch. « Mais l’équipe l’a très bien accueilli, puis il s’est ouvert et il a été une partie très importante de l’équipe depuis. » Le capitaine Constantin Braun s’appuie également sur Smereck, qui sait impressionner tant offensivement que défensivement : « Il nous aide beaucoup car cela nous rend juste plus dangereux. »
Coupable par la suite bloqué
Néanmoins, Smereck ne peut pas oublier l’incident de la banane. « Je n’ai jamais rien vu de tel. C’était vraiment difficile. » Entre-temps, la Fédération mondiale (IIHF) s’est impliquée – et l’a notée différemment des responsables de la Ligue ukrainienne de hockey sur glace. L’IIHF considère l’action de Deniskin comme « complètement inacceptable » et a interdit le joueur national ukrainien de toutes les compétitions de l’IIHF pour un an mardi (22 février 2022). Cependant, Jalen Smereck ne devrait en prendre note qu’à la marge, car il veut juste jouer au hockey.
Source : SWR