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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Battu avec un bâton, jeté sur une moto comme un sac et traîné dans un réseau souterrain de tunnels à l’intérieur de Gaza, Yocheved Lifshitz, 85 ans, a passé 16 jours en otage du Hamas.
Libéré soudainement, aux côtés de Nurit Cooper, 69 ans, Lifshitz est l’un des quatre otages – sur plus de 200 emmenés à Gaza par des militants du Hamas lors de l’attaque du 7 octobre – qui sont ressortis, apparemment en bonne santé, dans le cadre d’un processus négocié par le Qatar et l’Égypte. et le Comité international de la Croix-Rouge. Elle est la première à parler publiquement de son calvaire.
Quelques heures après sa libération, elle se tenait devant l’hôpital Ichilov, dans le centre d’Israël, et a raconté son histoire, à la fois surréaliste et sordide, à une série de journalistes.
« J’ai traversé un enfer que nous n’aurions jamais cru pouvoir atteindre », a-t-elle déclaré. « J’ai vécu un cauchemar que nous n’aurions pas pu imaginer. »
Au moins 1.400 civils et soldats ont été tués lors de l’assaut dévastateur du 7 octobre perpétré par des militants du Hamas basés à Gaza, selon les autorités israéliennes, la pire attaque de l’histoire de l’Etat hébreu. Israël a répondu en lançant un bombardement aérien massif sur Gaza, qui a tué jusqu’à présent au moins 5 087 personnes, ont indiqué les autorités sanitaires locales, et rasé de vastes pans de l’enclave palestinienne.
Pour Lifshitz, les scènes ne cessent de se répéter dans sa tête. Elle a parlé des combattants du Hamas qui sont entrés par effraction et ont saccagé le kibboutz Nir Oz où elle vivait, tuant et kidnappant « des vieux et des jeunes, sans distinction ». Elle et son mari, un militant pacifiste, ont été arrachés de leur lit. Il est toujours retenu en otage.
« Quand ils m’ont emmenée, ils m’ont mise sur une moto, les jambes d’un côté, la tête de l’autre », se souvient-elle.
Deux motos flanquaient celle sur laquelle elle se trouvait, et toutes les trois couraient à travers les champs, à quelques kilomètres seulement de la frontière entre Gaza et Israël. « Ils ne m’ont pas cassé les côtes, mais cela m’a fait très mal, ce qui rendait la respiration difficile », a déclaré la femme âgée.
Quelqu’un lui a volé sa montre et ses bijoux. Elle suppose qu’ils ont été brièvement détenus dans la ville d’Abasan Al-Kabira, au sud de Gaza. Après cela, elle n’en a aucune idée.
Emmenée sous terre, ses ravisseurs l’ont guidée pendant deux ou trois heures à travers une « toile d’araignée de tunnels », pour finalement aboutir dans une grande salle avec 25 autres captifs. Ils furent à nouveau séparés, les otages étant organisés par le kibboutz d’où ils avaient été arrachés.
La situation s’est améliorée par la suite. Ils recevaient la visite d’un médecin tous les deux jours, qui leur donnait les médicaments dont ils avaient besoin, échangeant des médicaments similaires contre ceux qui n’étaient pas disponibles à Gaza.
« Ils ont bien soigné les blessés », a déclaré Lifshitz, décrivant une personne qui avait été blessée aux bras et aux jambes lors de son enlèvement. « C’était navrant de voir ça. »
Leurs ravisseurs veillaient à leur hygiène, allant même jusqu’à nettoyer leurs toilettes. « Ils étaient inquiets du déclenchement de quelque chose », a-t-elle déclaré.
Ils recevaient chaque jour un pain pitta avec du fromage blanc et du concombre.
Dans une vidéo réalisée autour de leur libération et de leur remise à un représentant de la Croix-Rouge, elle et Nurit semblent hébétées, mais indemnes. Vêtues de robes longues portées par les femmes palestiniennes plus âgées, des combattants masqués du Hamas leur offrent des biscuits et une boisson, la remise étant filmée par le groupe militant.
Dans un clip devenu viral sur les chaînes de télévision arabes de la région, elle se retourne ensuite pour serrer la main de l’un de ses ravisseurs armés. Sa description des soins que ses ravisseurs lui ont apportés a également été diffusée en continu sur certaines chaînes d’information arabes, parallèlement à ses critiques de l’incapacité du gouvernement israélien à la protéger, elle et sa famille.
« Le manque de connaissances de Tsahal [Israel Defense Forces] et le Shin Bet [the intelligence service] cela nous a fait beaucoup de mal », a déclaré Lifshitz, ajoutant que l’armée a ignoré les signes d’il y a des semaines, lorsque les foules palestiniennes se sont massées près des clôtures.
« Dans l’armée, ils ne prenaient pas cela au sérieux », a-t-elle déclaré. « Nous étions le bouc émissaire du gouvernement. »
Reportage supplémentaire de Raya Jalabi à Beyrouth