CHAQUE matin de Noël, je pars de ma maison d’Essex pour le trajet de 100 miles jusqu’à Norfolk pour voir ce que vous pourriez appeler « l’autre famille » dans ma vie.
Quel que soit le temps, je dois être à l’église St Mary Magdalene à Sandringham avant 11h pour le service festif traditionnel de la dynastie Windsor.
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Ces jours-ci, j’emmène ma femme Ann avec moi, mais au cours des années passées, il a été difficile de la laisser derrière elle et mes trois enfants, maintenant adultes, John, Paul et Annmarie.
Pendant 45 ans, j’ai fait la chronique du journal Royal Family for The Sun avec mon appareil photo.
J’ai été témoin de leurs triomphes et de leurs désastres, de leurs rires et de leurs larmes, lorsqu’ils ont trouvé l’amour et lorsque leurs relations se sont brisées.
Je suis là quand ils sortent de la maternité comme des nouveau-nés gémissant et je suis là encore quand ils se marient devant une nation joyeuse.
Et quand ils sont inhumés, lors de ces occasions solennelles que ce pays marque si bien, je suis là pour capturer l’histoire en train de se faire.
En septembre, j’étais à l’abbaye de Westminster pour les funérailles d’État de notre défunte reine sous les yeux de dignitaires du monde entier.
Donc, le matin de Noël, je suis à Sandringham en temps utile pour m’assurer d’avoir la meilleure position parmi les autres médias en attente.
Notre relation s’est dégelée
Il fait souvent si froid que le souffle du groupe royal remplit l’air comme la vapeur d’un train à l’ancienne, alors qu’ils s’enveloppent dans des pardessus fantaisie.
D’autres préféreraient être à la maison avec un sherry et une mince pie, mais je suis plus qu’heureux d’être là chaque année.
C’est mon travail, c’est ce que je fais, c’est qui je suis.
Après plus de quatre décennies à photographier les Windsors, j’aimerais penser que j’ai développé une relation avec eux, en particulier avec notre nouveau roi Charles III et sa charmante épouse, la reine consort.
Attention, il y a eu quelques ratés en cours de route.
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En 1980, je roulais péniblement sur une piste du domaine du prince Charles dans le Gloucestershire, Highgrove.
Je n’avais pas rejoint l’Association des randonneurs – j’utilisais un sentier public pour me rapprocher de la maison pour des prises de vue à long objectif.
Soudain, au loin, j’ai vu un cavalier galoper vers moi à travers le gazon élastique.
Au fur et à mesure que la silhouette à cheval se rapprochait, je pouvais distinguer un héritier du trône au visage rouge et furieux sur la selle.
Le prince beugla : « Que fais-tu sur ma terre ?
J’ai répondu : « Ce n’est pas votre terre. C’est un sentier public et je fais juste mon travail.
Charles a rétorqué, glacial: « Un travail. »
« Eh bien, au moins j’ai un travail, » ai-je rétorqué.
Le prince tourna puce de rage, rassembla ses rênes et partit au galop.
L’un des agents de protection de la police de service m’a dit plus tard qu’ils prenaient une pause-café à Highgrove lorsque le prince a fait irruption, a cogné son fouet sur la table et a crié : « Tu es censé me garder, et Arthur Edwards est sur ma pelouse !
Lentement, notre relation s’est dégelée mais ce n’est qu’en 2004 que les choses ont vraiment changé.
Le secrétaire à l’Éducation de l’époque, Charles Clarke, avait qualifié le prince de démodé et déconnecté, alors je suis allé me battre pour lui dans les pages de The Sun.
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J’ai souligné que ses opinions sur l’agriculture biologique, l’architecture et la santé étaient devenues courantes, en écrivant: « Vous pourriez l’appeler un visionnaire. » Il a lu la pièce et s’est rendu compte à quel point je l’admirais.
Aujourd’hui, Charles m’appelle Arthur et je l’appelle Votre Majesté. Lors de mes anniversaires marquants, je reçois des cartes et des cadeaux du roi.
Pour son 70e anniversaire en 2018, j’ai organisé une fête pour Charles, avec 70 lecteurs du Soleil qui fêtaient également l’arrivée de leur huitième décennie. Il l’aimait.
J’ai un immense respect pour son travail acharné et la passion avec laquelle il a fait campagne sur des questions telles que l’environnement.
Je pense que cet homme est spécial et n’a pas encore atteint son potentiel.
Chaque jour, il se lève et essaie de faire de son mieux pour les gens.
J’ai couvert plus de 200 tournées royales dans plus de 120 pays.
Parfois, j’avais l’impression que mes pieds touchaient à peine le sol.
En cours de route, j’ai photographié sept mariages royaux, cinq funérailles et sept naissances.
J’ai parcouru le monde avec la princesse Diana, une femme qui ressemblait à une star de cinéma mais qui avait la compassion d’une religieuse.
J’ai rencontré des présidents et des papes et j’ai été accueilli par Nelson Mandela avec les mots « Bienvenue en Afrique du Sud ».
Pas mal pour un garçon de l’East End qui a quitté l’école à 15 ans.
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Je suis né en 1940 à Epping, Essex, avant d’être ramené chez moi à East India Dock Road, Stepney, dans l’est de Londres.
Mon père – également appelé Arthur – était chauffeur de camion et ma mère Dorothy dirigeait la maison.
Un mois plus tard, après qu’Adolf Hitler ait lancé la Luftwaffe sur la Grande-Bretagne, une nuit, notre maison a été réduite en miettes alors que nous nous cachions dans un abri anti-bombes.
J’ai été évacué à Bideford, dans le Devon. Si j’étais resté dans l’East End, je ne serais peut-être pas là pour écrire ceci aujourd’hui.
Papa est mort quand j’avais 16 ans et maman travaillait comme femme de ménage pour mettre de la nourriture sur la table.
Elle ne voulait pas que je finisse par travailler sur les quais comme la plupart de mes camarades de classe, alors elle a économisé pour m’acheter un appareil photo Rolleiflex à 46 £.
C’était une fortune pour elle, je ne sais pas comment elle a fait.
Après avoir quitté l’école, j’ai obtenu un emploi dans une chambre noire de traitement de films avant de devenir l’assistante du célèbre photographe de mode John French.
Amitié et respect
Mais la haute couture n’était pas vraiment mon truc, alors j’ai trouvé un emploi à l’East London Advertiser et je n’ai jamais vraiment regardé en arrière.
En 1975, j’ai rejoint The Sun et j’ai adoré son attitude arrogante et son humour impétueux.
J’ai fait ma première tournée royale en 1977 et j’ai vraiment trouvé ma vocation.
Vous ne pouvez pas faire ce travail aussi longtemps que moi sans avoir de l’affection et du respect pour la monarchie.
Ils ont dû s’adapter et changer au fil des décennies.
J’ai vu l’âge de la déférence passer à l’ère de la couverture instantanée des médias sociaux, où tout le monde a un appareil photo sur son téléphone.
Nous avons tous eu la chance de vivre le deuxième âge élisabéthain.
Pendant plus de 70 ans, la reine a donné l’exemple avec une dignité tranquille chaque fois que le dos de cette nation a été contre le mur.
J’étais tellement fière quand elle m’a présenté mon MBE en 2003.
Lors de l’investiture, Sa Majesté a déclaré: « Alors, prenons notre photo ensemble. »
Son décès a été une expérience traumatisante pour moi et pour le pays.
Les dix jours de deuil, avec un tel élan d’émotion nationale, resteront à jamais gravés dans ma mémoire.
J’ai fait mes adieux à la reine depuis le banc de l’abbé à l’intérieur de l’abbaye de Westminster.
Ce fut une journée incroyablement émouvante pour la nation et j’ai été réduit aux larmes à quelques reprises.
Mon voyage de Stepney à Buckingham Palace n’aurait pas pu avoir lieu sans le soutien de ma chère épouse Ann.
J’ai maintenant 82 ans et ce Noël, je me rendrai à nouveau à Sandringham.
Je ne me lasse pas de photographier notre famille royale et je ressens toujours un frisson en voyant mes photos publiées.
C’est l’oxygène qui me permet de continuer.
- Adapté de Behind The Crown : My Life Photographing The Royal Family, par Arthur Edwards