En raison d’une pénurie de sauveteurs, les deux lieux de baignade en plein air d’Anvers ne sont ouverts que trois jours par semaine en dehors des mois d’été. La déception l’emporte sur les fervents nageurs, qui doivent abandonner leurs éclaboussures quotidiennes après le travail. « J’ai peur que les choses ne soient plus jamais vraiment calmes ici. »
Les cheveux de Cien (47 ans) dégoulinent encore lorsqu’elle charge son vélo cargo pour partir de l’étang de baignade de Boekenberg. Depuis des années, l’habitant barbote dans l’eau douce de l’étang de baignade de Deurne entre mai et septembre. Un rituel quotidien, après avoir récupéré les enfants à l’école. «Je pense qu’il n’y a guère mieux pour le bien-être mental. Cela n’a même pas besoin d’être long, quinze minutes me suffisent. Les plus beaux moments sont comme aujourd’hui : quand il fait encore trop froid pour les masses. Vous ne voyez qu’un groupe de personnes que vous connaissez tous maintenant. C’est un village petit mais confortable en soi.
Depuis que la saison de natation a repris le samedi 13 mai, Cien a déjà été trois fois : samedi même, dimanche et mercredi. Plus n’était pas possible. Pour la première fois cette année, l’étang de baignade Boekenberg et la piscine extérieure De Molen à Linkeroever ne sont ouverts que trois jours par semaine en dehors des mois d’été, et non plus toute la semaine. Une épine dans le pied pour les nageurs passionnés comme Cien, pour qui faire des longueurs après le travail est devenu un passe-temps indispensable.
Jo (42 ans), qui est prêt à entrer dans l’étang de baignade avec son fils, a également été choqué lorsqu’il a été annoncé que la baignade à Boekenberg n’est possible que trois fois par semaine jusqu’en juin. « Les meilleurs moments pour nager sont ceux où vous n’avez pas à faire la queue et où vous avez de la place pour faire des longueurs. C’est pourquoi j’ai préféré venir en semaine. Je crains que ce ne soit plus jamais vraiment calme ici.
Incompréhensible
Outdoor Swimming, une association de nageurs de plein air, a rapidement lancé une pétition pour soulever la situation auprès du conseil municipal. Il a déjà recueilli près de 9 000 signatures. « Cette nouvelle politique est clairement adaptée au nageur occasionnel et aux écoliers », explique l’ancienne présentatrice du JT Sigrid Spruyt, aujourd’hui porte-parole de l’association. « Malheureusement, les fervents nageurs de plein air sont laissés pour compte. Anvers n’a déjà pas d’eau libre où les gens peuvent aller, puis les deux seules piscines extérieures urbaines sont à nouveau limitées en heures. Incompréhensible. »
Le conseil municipal se montre compréhensif face à la frustration des nageurs extérieurs. Le goulot d’étranglement, selon le Cabinet des Echevins du Sport Peter Wouters (N-VA), est la pénurie de sauveteurs. « Malheureusement, c’est une profession qui goulot d’étranglement dans notre pays depuis plusieurs années maintenant », déclare le porte-parole Jelle Bryssinck. « Afin de garder les deux lieux ouverts à plein temps, il faudrait ajouter au moins huit sauveteurs. »
Cela soulève des questions pour les nageurs passionnés de l’étang de baignade de Boekenberg. « Les jours de mauvais temps, on voit parfois six sauveteurs pour le même nombre de baigneurs », explique Jo. « Je pense qu’il devrait être possible de se contenter de moins parfois. »
Pas de solution miracle
Faire des concessions sur le nombre de sauveteurs n’est pas une option, selon Bryssinck. Cependant, nous cherchons à mettre en place des collaborations avec d’autres structures de natation. Cette semaine, par exemple, un sauveur des ours polaires de Deurnese est venu aider. « Nous explorons également d’autres avenues pour attirer de nouvelles personnes. Nous mettons tout en œuvre pour prolonger les horaires d’ouverture d’ici juin, mais il n’y a malheureusement pas de solution miracle.
Selon Outdoor Swimming, il convient d’examiner la situation dans son ensemble. Alors que dans la plupart des pays européens, le principe s’applique selon lequel vous pouvez nager n’importe où sauf interdiction explicite, la baignade en plein air est interdite dans la plupart des endroits de notre pays. « On parle depuis des années de la nécessité d’avoir plus d’eau à l’extérieur », explique Spruyt. «Mais dans la pratique, nous constatons que cela ne fait que diminuer. C’est encore un autre exemple de la faillite de la politique de la natation dans notre pays.