Le jour où elle a fait son film de fin d’études Une tragédie de la tomate a montré le monde au Amsterdam Eye Filmmuseum, la réalisatrice de documentaires Kiriko Mechanicus (28 ans) a soudainement eu des doutes. Son travail avait-il un sens ? Le film montre de manière visuellement stimulante comment des immigrés clandestins cueillent des tomates dans le sud de l’Italie afin que toute l’Europe puisse manger des tomates en conserve bon marché. Quelques heures après cette première sélection, le cabinet Rutte IV tomba faute de parvenir à un accord sur les mesures d’asile. La pertinence du film de Mechanicus est immédiatement redevenue évidente, dit-elle. «Les Néerlandais doivent comprendre que le mauvais accueil des immigrés illégaux dans le sud de l’Europe a aussi quelque chose à voir avec nous.»
Comment en êtes-vous arrivé à votre choix d’études ?
« Adolescente, je suis partie étudier l’histoire à Rome sur un coup de tête romantique. Je voulais pouvoir voir, ressentir et vivre l’histoire qui m’entourait. Après cinq ans, je savais que je voulais me spécialiser en histoire culinaire. J’ai alors commencé à réfléchir et à beaucoup écrire sur la nourriture. Je voulais aller à l’académie de cinéma pour aussi raconter des histoires visuelles sur la nourriture.
Comment en êtes-vous arrivé à votre projet de fin d’études ?
« Je voulais rendre hommage à la tomate, mon fruit préféré. Quand j’ai découvert que cela provenait d’une forme d’oppression, j’ai décidé de me rendre là d’où proviennent les tomates aux Pays-Bas et de voir ce qu’il reste de mon amour. Nous sommes tous les cinq allés en Italie dans une camionnette et avons obtenu secrètement les numéros de téléphone des cueilleurs de diverses plantations. Nous savions déjà que beaucoup de gens ne voudraient pas nous parler, la culture des tomates est contrôlée par la mafia dans de nombreux endroits. Nous avons rencontré dans la soirée les quelques cueilleurs qui souhaitaient coopérer. Le film a progressivement pris forme à travers ce que nous avons vu, entendu et ressenti au fil des conversations.
Entre les extraits d’interview Une tragédie de la tomate un prêtre italien rend hommage à la tomate. « La façon dont les Italiens parlent et pensent la nourriture n’existe pratiquement pas aux Pays-Bas. Qu’un fruit ou un plat représente qui est votre mère, votre arrière-grand-mère, votre religion.
Quelles matières vous intéressent, vous et vos camarades ?
« Nous sommes une génération qui descend beaucoup dans la rue. L’art a souvent un caractère passif : si vous voyez un film au cinéma, vous vous éloignez aussi de l’histoire après. Je constate que de nombreux réalisateurs réfléchissent désormais à la façon dont le cinéma peut être un moyen de mettre quelque chose en mouvement.
« Le message de mon film n’est pas : ne mangez pas de tomate. Mais nous avons distribué à tous ceux qui sont venus voir Eye un dépliant sur l’organisation italienne Casa Sankara, qui a créé un hébergement pour cinq cents cueilleurs de tomates. Nous avons beaucoup joué avec eux et demandé au public de les aider financièrement à construire une laverie. En tant que créateurs, nous cherchions à leur raconter une histoire, nous voulions donc leur donner quelque chose en retour.
L’activisme croissant dans le domaine des arts vous donne-t-il de l’espoir pour l’avenir de l’homme et des arts ?
« En général, je suis sombre quant à l’avenir. Mon film se termine également de manière pessimiste. Quand j’ai commencé mes études, je pensais pouvoir changer le monde grâce aux documentaires. Ces dernières années, j’ai vu plus de trois cents documentaires et j’ai perdu cette conviction. Pendant ce temps, le monde est de plus en plus en feu. Dans le même temps, créer de l’art semble donc plus urgent. Vous sentez : je fais ça pour quelque chose de plus grand que moi. Je ne peux pas arrêter.”
Où serez-vous dans quinze ans, dans vos rêves les plus fous ?
« J’espère surtout pouvoir encore « jouer » et oser prendre des risques. Que je ne suis pas coincé dans le milieu du cinéma et que, par exemple, je travaille de demande de subvention en demande de subvention. Que, comme je l’ai fait pour mon film de fin d’études, j’ose toujours aller en Italie sur mesure et permettre à mes films d’être complètement façonnés par ce que je rencontre.
Une tragédie de la tomate sera visible le 23 septembre au Festival du film néerlandais d’Utrecht et le 25 novembre sur NPO3, tout comme les autres documentaires de la promotion 2023.
Une version de cet article est également parue dans le journal le 26 août 2023.