Les Kardashian. Doua Lipa. Beyoncé. Miranda Kerr. Leonardo DiCaprio. Qu’est-ce que tous ces gens ont en commun ? Eh bien, ils sont tous extrêmement célèbres avec des poches assez profondes et ils aiment tous des vacances de luxe à Saint-Barthélemy (communément appelé St-Barths). Oui, comme moi, vous avez probablement entendu parler de la petite île exclusive des Caraïbes françaises, qui est une destination de choix pour un pour cent qui cherche à se détendre – et à se lâcher – dans une relative intimité. Pensez à l’ambiance d’Ibiza … mais rendez-le français. En raison de la nature apparemment exclusive (et coûteuse) de la destination, il est vrai qu’elle n’a jamais fait partie de ma liste de choses à faire. C’était juste toujours un peu trop hors de portée pour mon modeste budget civil… jusqu’à ce que les dieux des vacances me sourient et m’offrent le voyage de ma vie.
Pour mémoire, les dieux des vacances auxquels je fais référence sont en fait l’équipe de Cheval Blanc St-Barth Ile de France, l’hôtel emblématique et glamour qui a été un hotspot pour les célébrités et autres en quête de repos et de détente (sans caméras de paparazzi) depuis le début des années 90. (L’établissement est connu pour sa discrétion et ne dévoile pas sa clientèle A-list. Cependant, il est été signalé que Pippa Middleton, Cindy Crawford et Leonardo DiCaprio ont été locataires.) La propriété de 61 chambres a été achetée par le groupe hôtelier Cheval Blanc de LVMH en 2013 et a subi les remaniements les plus chics de ces dernières années (naturellement) par le célèbre designer Jacques Grange , dont le travail manuel élégant et discret peut également être vu au Mark Hotel de New York et au Palazzo Margherita de Francis Ford Coppola dans le sud de l’Italie.
Cet été, on m’a offert l’opportunité de profiter du butin de l’hôtel exclusif – les chambres commencent à environ 750 € la nuit et les suites à 1 325 € la nuit – et l’île elle-même pendant trois nuits glorieuses au milieu de sa basse saison, qui s’étend du printemps à la fin de l’été. Alors que la visite d’un épicentre de fête comme Saint-Barth dans la chaleur de sa haute saison (de décembre à avril) sonne souhaitable pour certains, j’étais personnellement ravi à l’idée de profiter de la scène idyllique en paix et tranquille puisque le sommeil et la tranquillité absolue sont mon top motivations de vacances ces jours-ci. « L’été est sous-estimé », déclare Eva Sitarz, directrice marketing de Cheval Blanc. « De mai à août, c’est plus calme sur l’île, mais nous bénéficions toujours d’un climat excellent, c’est donc le moment idéal pour profiter de vacances axées sur le bien-être et découvrez l’authenticité de Saint-Barth et tout ce qu’il a à offrir. » Vendu.
Voyage + Hébergement
Une partie de l’attrait et de l’exclusivité de Saint-Barth est probablement qu’il est assez éloigné, avec juste un aéroport à piste unique sur l’île qui reçoit un petit charter ou des vols commerciaux. Mon voyage depuis Los Angeles m’a obligé à prendre l’avion pour Porto Rico puis, de là, j’ai embarqué dans une navette huit places en Alizé compagnie aérienne (qui exploite à la fois des vols privés à la demande et des vols réguliers). Je n’avais jamais volé dans un si petit avion auparavant, et l’idée me terrifiait un peu, même s’il fallait 60 minutes pour atterrir. L’hébergement de la compagnie aérienne de luxe (il y a un salon privé avec du champagne, des collations et une connexion Wi-Fi parfaite pendant que vous attendez votre vol !) et le trajet en douceur m’ont rapidement mis à l’aise… tout comme la vue imprenable sur ma destination finale. Des montagnes verdoyantes surplombant les eaux céruléennes parsemées de flottes blanches et élégantes broutant les rives sablonneuses de Saint-Barth ont créé une scène à couper le souffle pour mes yeux blasés de la ville.
Ma transe insulaire ne s’est intensifiée que lorsque nous sommes arrivés au Cheval Blanc, qui embrasse littéralement la baie de Flamands (l’une des plus grandes plages de l’île), permettant des vues pittoresques sur le paysage du littoral et toute sa splendeur botanique. J’ai vécu cela de première main dans ma Beach Suite, qui comprenait une chambre avec un dressing séparé, une salle de bain attenante avec baignoire et douche à effet pluie, un salon avec un espace bureau (puisque je travaillerais pendant mon séjour), une grande terrasse et un piscine privée à débordement avec vue sur l’océan. De ce point de vue, j’ai également repéré les somptueuses demeures et villas qui abritent ou ont hébergé certains des plus puissants et célèbres du monde (y compris les Kardashian, Dua Lipa et Jeff Bezos).
Maintenant, en tant qu’écrivain de longue date sur le style de vie et les voyages, j’ai certainement séjourné dans ma juste part de beaux hôtels. Mais il y avait quelque chose de vraiment magique et serein dans le Cheval Blanc. C’était peut-être l’attention portée aux détails : les couvertures personnalisées offertes à mon arrivée ; les chocolats délicats, le vin et les friandises servis dans ma chambre tout au long de la journée après chaque activité (mon séjour est venu avec un service de majordome, le personnel mémorisant mon itinéraire de voyage pour chaque jour de mon voyage), le service de nuit qui comprenait un bain moussant indulgent infusé d’huiles essentielles. J’ai été littéralement plongé dans le luxe et les logements de niveau Kardashian, un concept étranger pour une femme habituée à un petit appartement d’une chambre à Los Angeles et à un budget de restauration rapide.
À manger
Comme vous pouvez l’imaginer, les options de restauration à Saint-Barth sont bien au-dessus de la moyenne. Rien que dans mon hôtel, il y avait deux restaurants qui proposaient des plats caribéens expérimentaux : La Case et La Cabane. Le premier est dirigé par le chef de renommée mondiale Jean Imbert, qui a été élu Chef de l’année 2019 par GQ. Le menu coloré « présente les points forts de la cuisine des Caraïbes, offrant aux papilles une abondance de saveurs ». Pensez à du poisson, de la viande et des légumes d’origine locale traités avec des épices et des herbes authentiques de l’île. (Si vous vous trouvez dans ce lieu gastronomique précieux, je vous recommande la poularde ou la poitrine de porc laquée au rhum – ils ne peuvent pas être manqués).
Pour se nourrir pendant la journée, La Cabane est le répit idéal au bord de la plage pour le petit-déjeuner, le déjeuner ou un dîner au coucher du soleil si vous recherchez des plats réconfortants comme du poisson-frites, des hot-dogs mahi-mahi ou des raviolis à la ricotta et aux courgettes. Le restaurant est littéralement planté dans le sable, à quelques pas de l’eau.
Pour la vie nocturne et les restaurants hors propriété, je me laisse aller à Selle, un établissement de la ville qui propose une nouvelle offre de plats d’inspiration israélienne qui se transforme également en une soirée dansante dirigée par un DJ digne d’une discothèque de Tel Aviv. Je me suis régalé de hallah et de tahini, de légumes et de poisson frais assaisonnés et de gâteau au fromage de Jérusalem, puis j’ai dansé sur ma chaise sur les airs rétro d’ABBA et de J.Lo. Oui, même en pleine basse saison, on peut toujours trouver une fête à Saint-Barth.
Activités
Pendant les mois les plus calmes, les visiteurs de Saint-Barth peuvent trouver une gamme d’offres de bien-être à portée de main : de longues randonnées le long de la mer, des séances de yoga privées au milieu d’un jardin tropical et des soins de spa relaxants. « L’île est un paradis naturel pour le bien-être avec ses plages immaculées, son littoral accidenté, ses possibilités de randonnées et d’activités nautiques et bien plus encore », déclare Christelle Hilpron, directrice générale de Cheval Blanc. « […] Chez Cheval Blanc, nous continuons d’améliorer nos offres, comme inviter des instructeurs de fitness de renommée mondiale pour organiser des programmes spéciaux pour nos clients, collaborer avec notre partenaire spa, Guerlain, pour organiser de nouveaux traitements au Cheval Blanc Spa, et travailler avec des naturopathes locaux pour élever et innover des menus alimentaires sains. »
J’ai moi-même expérimenté ces offres améliorées, en commençant par une randonnée personnelle avec Diana Bourel, fondatrice du programme de yoga et de bien-être. L’art de prendre soin de soi. En plus de sa vaste connaissance des environs accidentés et des plages isolées de Saint-Barth, Bourel est également connue pour ses conseils spirituels et sa thérapie corps-esprit, que j’ai goûtés lors de notre excursion de 90 minutes. Je me suis immédiatement retrouvé à l’aise avec le professionnel du bien-être, discutant de tout, de l’histoire et des monuments de Saint-Barth à nos parcours de carrière personnels et même à nos expériences relationnelles et familiales. (À la fin de notre visite, j’ai encouragé en plaisantant Bourel à me facturer notre séance de thérapie impromptue.)
Mes expériences de remise en forme à Cheval Blanc ont également alimenté mes soins personnels. La propriété était au milieu d’une série de bien-être (offerte chaque année en juillet) qui comprenait un cours de barre personnel avec un ancien danseur et instructeur de conditionnement physique Julie Granger et yoga privé dans les jardins botaniques avec un instructeur de renommée mondiale Nicolas Legrez.
Pour moi, aucune vacance n’est complète sans se faire dorloter par le biais d’un massage, et le spa du Cheval Blanc ne m’a pas déçu. Comme l’a expliqué Hilpron, l’établissement de la propriété propose des traitements Guerlain organisés en utilisant les formules de luxe de la marque héritée. Je ne pouvais pas vous dire les détails de mon massage signature de 60 minutes parce que j’ai somnolé dans et hors de la conscience tout au long – c’est à quel point j’étais détendu. Alors que je flottais hors de ma salle de soins, j’ai été accueilli avec des douceurs légères, des fruits frais et du champagne pour couronner une heure déjà décadente.
La pièce de résistance de mon voyage de quatre jours était vraiment l’étoffe des rêves hollywoodiens : une croisière au coucher du soleil le long de la côte de Saint-Barth. Avec un cocktail à la main et une offre de charcuterie de luxe, je me suis sentie comme une star du cinéma en admirant une vue imprenable sur l’île magique.
Ce voyage a été une révélation pour moi à plusieurs niveaux. Cela m’a permis de vraiment me livrer à une relaxation et à des soins personnels profonds et sans culpabilité, quelque chose que je ne fais pas souvent (ou jamais). Il y avait un côté réfléchi, plus calme et plus ouvert de moi qui est venu à la surface que j’espère canaliser à nouveau, même si ce n’est pas sur les plages sereines de Saint-Barth. Bourel le dit le mieux : « Vous tombez amoureux de qui vous êtes ici. Ou vous pouvez vous voir devenir une meilleure version de vous-même. Les gens enlèvent vraiment leur armure ici et il y a quelque chose de vraiment agréable à être avec d’autres personnes qui ont aussi enlevé leur armure.
Jusqu’à la prochaine fois, Saint-Barth.