RAFAEL GARCIA a joué aux côtés de certains des meilleurs du football.
Adolescent, il représentait l’Angleterre sur la scène internationale avec des joueurs comme Jude Bellingham, Jamal Musiala et Cole Palmer parmi ses coéquipiers.
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Mais deux blessures dévastatrices au ligament croisé antérieur l’ont empêché de suivre le même chemin.
Attaquant talentueux, Garcia a passé les premiers jours de sa carrière à Fulham avant de rejoindre l’académie d’Everton.
Il a joué pour les moins de 18 ans et les moins de 23 ans pendant son séjour à Goodison Park, mais a subi un énorme revers lorsqu’il a rompu son ligament croisé antérieur.
« À Everton, quand je l’ai fait, j’ai été absent pendant près de deux ans à cause de cela », a déclaré le joueur de 21 ans à SunSport.
« J’ai subi deux opérations chirurgicales, ce qui m’a fait reculer considérablement en termes de développement, en fait dans tous les domaines. Cela m’a fait reculer de beaucoup. »
Cette blessure l’a empêché de percer dans l’équipe première – alors dirigée par Frank Lampard – et il a ensuite déménagé en Espagne à la recherche d’un football régulier.
Garcia a signé pour Alcorcon B, une équipe évoluant en quatrième division du football espagnol.
Cela devait être un nouveau départ après un malheureux revers, mais le désastre a de nouveau frappé lors de ses débuts.
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Qui a joué pour l’équipe d’Angleterre U15 en 2017 et où sont-ils maintenant ?
Serine Sanneh – Joue actuellement pour le club non-ligue Rusthall FC. Il a subi une blessure de longue durée qui l’a tenu éloigné des terrains pendant une longue période.
Matthieu Dennis – Joue actuellement comme attaquant pour MK Dons en League Two.
Malachi Fagan-Walcott – Joue actuellement au poste de défenseur central pour Cardiff City en Championship. A quitté Tottenham en 2023.
Harry Williams – Joue actuellement pour Walsall en Ligue 2.
Armstrong Okoflex – Joue actuellement au FC Zurich. A également joué pour West Ham, West Ham U21, Swansea, Celtic et Arsenal U18. A changé de camp international pour l’Irlande et joue désormais pour l’équipe d’Irlande U21.
Lewis Fiorini – Il a quitté Manchester City cette semaine pour rejoindre Stockport pour un montant non divulgué. Il a changé de camp international pour l’Écosse et joue actuellement pour les moins de 21 ans.
Yunus Musah – Il joue actuellement au Milan AC au poste de milieu de terrain. Il a changé de camp international pour les États-Unis.
Cole Palmer – Il a connu une saison exceptionnelle avec Chelsea après avoir été transféré de Manchester City pour 42,5 millions de livres sterling. Il a marqué 25 buts et fourni 15 passes décisives en 45 apparitions pour les Blues.
Noni Madueke – Il a signé un transfert de 35 millions de livres sterling à Chelsea en provenance du PSV en janvier 2023 et a depuis fait 46 apparitions. Il joue également pour l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans.
Rafael García – Joue actuellement pour le JJK Jyväskylä en troisième division du football finlandais.
Couverture de Tristan – Actuellement sans club. A quitté TFA Dubaï le 1er janvier.
Tom Smith – Il joue actuellement pour Colchester United, une équipe de League Two. Il a également joué pour Bromley, Dover Athletic, Welling, Arsenal U18 et U23.
Samson Robinson – Actuellement agent libre après avoir quitté Kidderminster le mois dernier. Il a également joué pour les équipes de jeunes de Port Vale et de Manchester City. Il a joué pour les équipes d’Angleterre U15, U16 et U17.
Karamoko Dembélé – Il joue actuellement pour Brest, en Ligue 1. Il a passé la saison dernière en prêt à Blackpool. Il a passé trois ans au Celtic après avoir été formé à l’académie du club. Il a joué pour la dernière fois avec les U21 anglais en 2021.
Jude Bellingham – Il s’est imposé comme l’homme fort du Real Madrid la saison dernière après avoir effectué un transfert colossal de 115 millions de livres sterling en provenance du Real Madrid. Il joue actuellement pour l’Angleterre à l’Euro 2024.
Jamal Musiala – Il a changé de sélection internationale pour l’Allemagne en 2021 et est désormais l’une des meilleures stars de l’Euro 2024. Il joue également pour le Bayern Munich.
Teddy Hoare – Teddy Jenks. Joue actuellement pour Forest Green Rovers en National League. Il est passé par l’académie de Brighton avant de passer des périodes de prêt à Crawly et Aberdeen. Il n’a joué que pour l’Angleterre U16 et U17.
Morgan Rogers – Joue actuellement à Aston Villa après avoir rejoint Middlesbrough en janvier pour un transfert de 8 millions de livres sterling. International anglais des moins de 21 ans. A également joué pour Manchester City et West Brom avec des périodes de prêt à Blackpool, Bournemouth et Lincoln.
Dynel Simeu – Actuellement agent libre. Libéré par Southampton le mois dernier. A joué au football junior avec Chelsea avant de rejoindre Southampton. A joué pour la dernière fois pour les U18 anglais en 2019.
Amadou Diallo – Actuellement agent libre. Libéré par Newcastle le mois dernier. A joué pour les U21 et a fait une apparition en senior. A joué pour la dernière fois pour les U17 anglais en 2020. A joué au football junior pour West Ham avant de rejoindre Newcastle.
La même blessure, mais son autre genou.
« Juste au moment où je revenais et que je me sentais à nouveau bien, j’ai fait l’autre, l’autre étape cette fois », poursuit-il.
« Mentalement, c’est plus difficile. C’est plus difficile mentalement que n’importe quoi d’autre, car je sais que je peux faire le côté physique de la rééducation. Mais c’est la partie mentale qui est la plus difficile pour moi. »
Après s’être remis de sa grave blessure, il a effectué un autre transfert – cette fois-ci vers l’équipe de troisième division finlandaise JJK Jyväskylä.
« Plus que tout, je ne me souciais pas vraiment de l’endroit où je jouais, je ne m’en souciais pas vraiment. Que ce soit en Finlande, en Angleterre, n’importe où, parce que je savais que j’avais plus que suffisamment de capacités pour impressionner partout où j’allais, je me suis toujours soutenu dans ce domaine.
« Le manager ici en Finlande, il a eu beaucoup confiance en moi et il a cru en moi, ce que personne n’a vraiment fait à l’époque. Il m’a donné quelque chose que peu d’autres managers ont fait – il m’a fait confiance, il a cru en moi.
« C’est la raison pour laquelle je suis venu ici. Ce n’est peut-être pas le plus attrayant pour beaucoup de joueurs, mais pour moi, je voulais juste rejouer au football et il m’a donné la chance de le faire. »
Garcia continue de profiter du football, même si sa carrière a pris une tournure légèrement différente en raison d’une blessure.
Avant de déménager à l’étranger, il était international anglais au niveau des jeunes, considéré comme l’un des meilleurs jeunes joueurs du pays.
Parmi ses coéquipiers figuraient les stars de l’Euro 2024 Musiala, Bellingham et Palmer ainsi que Noni Madueke de Chelsea, le milieu de terrain de l’AC Milan Yunus Musah et la star d’Aston Villa Morgan Rogers.
Se remémorant son passage dans l’équipe des Trois Lions, il révèle : « Ce sont tous des joueurs spéciaux, en fait.
« Tous les talents que l’on voit aujourd’hui briller en Premier League et partout dans le monde, à l’Euro, ce genre de choses. C’est toujours la même chose, même à l’époque.
« Je pense que des joueurs comme Jamal (Musiala), Jude (Bellingham), tous ces joueurs ont toujours été spéciaux, des joueurs spéciaux et vous l’avez toujours su, même dans cette configuration anglaise.
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« Je ne peux pas dire qu’une personne se soit démarquée, car tout le monde était spécial, tout le monde était bon et chacun se démarquait à sa manière. »
Un joueur en particulier de cette liste est sans doute devenu l’enfant chéri de l’Angleterre.
Bellingham a sauvé à lui seul l’équipe de Gareth Southgate d’une élimination surprise en huitièmes de finale de l’Euro 2024, dimanche.
La superstar du Real Madrid a marqué d’une superbe bicyclette à moins de 30 secondes de la fin du temps additionnel pour égaliser le score à 1-1 avant que Harry Kane ne marque le but vainqueur.
Cela n’étonne pas Garcia de voir l’ancien joueur de Birmingham briller sur la grande scène : « Plus que tout, maintenant, c’est qu’il a beaucoup de confiance. C’est une question de confiance.
« La confiance est la plus grande arme d’un footballeur et je pense que c’est ce qu’il a maintenant.
« À l’époque, je ne dirais pas qu’il était comme il l’est aujourd’hui, mais il a définitivement confiance en ses capacités et il est désormais plus mature. Il le montre de manière plus mature.
« Mais il a toujours eu cette confiance et il a toujours su qu’il était un bon joueur dans ses meilleurs jours. »
L’attaquant est également heureux de voir briller son ancien coéquipier anglais Musiala – même s’il joue désormais pour l’Allemagne.
Musiala a changé d’allégeance internationale en février 2021 et a fait ses débuts le mois suivant.
Le joueur de 21 ans a depuis été sélectionné 33 fois et a marqué cinq buts.
Mais Garcia insiste sur le fait qu’il n’a pas été surpris de voir son coéquipier rejoindre la Nationalelf : « Je l’ai vu venir pour être honnête. Évidemment, il était à Chelsea et puis quand il a fait ce transfert en Allemagne, cela avait du sens. »
« Il vivait en Allemagne, il avait été élevé en Allemagne, donc c’était logique qu’il change de pays. Ce n’était pas un choc. »
Malgré les éloges adressés à ses anciens coéquipiers, l’attaquant n’est pas sûr que l’Angleterre remportera le Championnat d’Europe cet été.
Il conclut : « Non. Ils ont les qualités pour le faire, mais je pense que l’Espagne est en train de gagner. Je dois rester fidèle à mes racines espagnoles. »
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