POUR la majorité des footballeurs, le chemin vers le sommet est simple.
Les scouts parcourent les parcs à travers le pays et invitent les meilleurs des meilleurs à rejoindre leur académie.
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Après une dizaine d’années dans les rangs des jeunes, ils auront leur chance… s’ils sont à la hauteur.
Mais pour Jack Elliott, sa route vers le sommet a été une tout autre histoire.
Alors que la plupart des jeunes talentueux sont repérés vers l’âge de huit ans, Elliott a été choisi par Fulham à l’âge de 12 ans.
Après une seule saison, le défenseur central en herbe a été libéré pour avoir été trop court.
Elliott a remporté un essai au Crystal Palace, mais les Eagles ont refusé de le signer.
Ainsi, comme tous les adolescents fous de football, le défenseur a joué pour son école, s’est présenté pour une équipe de la Ligue du dimanche et a profité d’un match à cinq avec des amis de la Powerleague locale.
De son propre aveu, il a été forcé d’apprendre à jouer contre des adversaires plus gros en raison de sa nature légère – mais affirme que cela a fait de lui un meilleur joueur aujourd’hui.
A 15 ans, presque miraculeusement, Elliott a grandi toute une PIED en un seul été.
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Malgré cela, il semblait bien trop tard dans la journée pour essayer de revenir dans le jeu de l’académie.
À l’âge de 17 ans, Elliott était à l’école et se préparait à aller à l’université pour étudier la géographie.
Mais, il jouait toujours au football – et une nuit a vu la trajectoire de sa vie changer – alors qu’il se présentait pour Old Wilsonians pour leur quart de finale de Surrey Premier Cup contre Walton Casuals.
L’équipe d’Elliott a perdu cette froide soirée, se faisant virer aux tirs au but.
Pourtant, ce n’était pas la fin de son voyage… en fait, ce n’était que le début.
Cette nuit-là, Elliott a joué aux côtés de son coéquipier Dan Stratford – qui était entraîneur à la West Virginia University aux États-Unis.
Stratford avait invité l’entraîneur-chef de l’université, Marlon Blanc, à regarder le match.
Tellement impressionné par la performance d’Elliott malgré la défaite, Blanc a senti une opportunité.
L’entraîneur-chef a demandé à Elliott de snober ses projets universitaires au Royaume-Uni et d’accepter une bourse pour jouer sous ses ordres en Virginie-Occidentale.
Le football universitaire – comme tous les sports américains – est la voie principale vers le jeu professionnel.
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Soudain, le rêve d’Elliott de faire le grand moment était de retour – cinq ans après sa hache Fulham.
Elliott a lutté contre une chaleur torride de 35 ° C lors de l’entraînement d’été, mais a tenu bon pour jouer 68 fois en trois ans pour l’Université de Virginie-Occidentale avant d’être invité à assister au MLS Draft Combine – une chance de montrer ses compétences aux dépisteurs, entraîneurs et propriétaires de chaque équipe.
Le défenseur, qui mesure maintenant 6 pieds 6 pouces, est entré dans le repêchage de la MLS et a été sélectionné avec le 77e choix par l’Union de Philadelphie, dont l’équipe de réserve était désormais entraînée par Blanco.
Elliott a été nominé pour le prix de recrue de l’année de la ligue après avoir forgé un partenariat suprême en tant que défenseur central avec la star d’Arsenal, Auston Trusty – actuellement prêté à Birmingham.
Son tout premier match était contre la légende de Barcelone et de l’Espagne David Villa et il a depuis affronté Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic et Gareth Bale.
En fait, c’est Bale – lors de son dernier match en club – qui a marqué un égaliseur à la 127e minute lors de la finale de la MLS pour envoyer le match aux tirs au but, son LAFC ayant finalement devancé l’Union de Philadelphie d’Elliott.
Elliott avait marqué un but à la 123e minute pour ce qui semblait être la victoire, uniquement pour les exploits encore plus tardifs de Bale.
Maintenant âgé de 27 ans, Elliott est toujours aussi fort à l’Union de Philadelphie – avec dix buts de la défense en 163 matchs.
Le défenseur a même des aspirations internationales maintenant après sa forme sensationnelle aux États-Unis… mais pas pour l’Angleterre.
Né en Angleterre de parents écossais, Elliott a déclaré L’athlétisme: « L’Ecosse serait un rêve pour moi.
« J’ai été élevé de cette façon et ce serait quelque chose d’incroyable (d’obtenir une casquette).
« Il y a eu des rumeurs ici et là, mais rien de concret, alors j’espère que j’aurai une chance à un moment donné, mais je continuerai à travailler et je verrai où cela mène. »
Quoi qu’il en soit, il est loin de la Surrey Premier Cup maintenant …