L’écrivain français Michel Houellebecq veut faire interdire les films néerlandais aux images explicites dans lesquels il joue un rôle principal. Maintenant que cette demande a été rejetée par le tribunal de Paris, le champ de bataille s’est déplacé à Amsterdam. Aujourd’hui s’incline le tribunal néerlandais a statué sur le conflit entre Houellebecq et l’artiste Stefan Ruitenbeek du collectif Kirac, connu pour ses projets controversés, qui a produit le film. Le verdict tombera dans deux semaines.
Houellebecq et son épouse Qianyun Lysis Li ont visionné la bande-annonce, qui est apparue en ligne fin janvier (et a depuis été mise hors ligne), avec « perplexité et horreur ». Dans celui-ci, alors que l’écrivain est allongé dans son lit, embrassant une jeune femme, la voix off promet ce que l’on verra dans le film : des fans curieux couchant avec le célèbre écrivain pendant que la caméra capte tout. Furieux des «dommages irréparables» à leur vie privée, le couple a tenté de faire interdire la bande-annonce et le film en France.
Maintenant que cela a échoué, l’écrivain devant le tribunal d’Amsterdam ne pointe pas ses flèches directement sur le film lui-même, mais sur le contrat qui a été conclu pour les enregistrements. Selon Jacqueline Schaap, son avocate néerlandaise, le contrat est tellement déraisonnable qu’il enfreint la loi. Houellebecq n’aurait pas son mot à dire sur l’utilisation des images. De plus, selon Schaap, l’écrivain était sous l’influence d’antidépresseurs et d’alcool au moment de la signature.
Le film devait être présenté en première le 11 mars au complexe Betty Asfalt à Amsterdam, un jour après la sortie de Détruirela traduction hollandaise du dernier roman de Houellebecq : Anéantir. Cette première a été reportée pour le moment. Ruitenbeek dit qu’il espère finalement parvenir à un accord avec Houellebecq. Selon l’avocat de Houellebecq, l’écrivain a insisté sur un règlement, mais il y a peu d’avancées dans les négociations.
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L’œuvre de l’écrivain français Michel Houellebecq semble souvent habiter dans la zone crépusculaire entre fiction et réalité. Attaques terroristes, révoltes paysannes, montée de l’extrême droite, tourisme en dernier recours pour les campagnes, il en a écrit avant que cela ne devienne visible pour tous.
Il explore également cette frontière dans les films. En 2013, Houellebecq a disparu un moment ; alors qu’il devait donner toutes sortes de conférences et d’interviews, personne ne savait où il se trouvait. Dans cette optique, le réalisateur Guillaume Nicloux a réalisé un long métrage, L’élévation de Michel Houellebecq, dans lequel l’écrivain semble avoir été kidnappé par un gang. Houellebecq joue son propre rôle dans le film, poussant les autres protagonistes, qui ont en partie un passé criminel, au désespoir en réclamant à plusieurs reprises des cigarettes. Pour le film, les acteurs ont été réunis pendant un mois sans scénario détaillé, après quoi les meilleures scènes ont été utilisées. Houellebecq était satisfait du résultat.
Ce processus ressemble un peu à ce que le Néerlandais Stefan Ruitenbeek avait en tête. Avec son organisation Kirac (Keeping It Real Art Critics), il réalise depuis 2016 des vidéos, publiées sur sa propre plateforme, dans lesquelles des personnalités du monde de l’art jouent un rôle de premier plan. Ces personnes sont souvent placées dans des situations compromettantes. Les films font parfois du bruit car les personnages principaux regrettent leur participation ou ont le sentiment qu’on leur a menti.
Chiffres controversés
Ce dernier était vrai pour Sid Lukkassen, un jeune philosophe lié au Forum pour la démocratie. Il a répondu à un appel de l’étudiant d’Amsterdam Jini van Rooijen op Pas de style, pour trouver des hommes de droite pour “baiser sa chatte de gauche” pour son projet de fin d’études. La rencontre des deux a été filmée par Ruitenbeek, initialement avec le consentement de Lukkassen. A un certain moment, il le regrette, dit : “Je ne veux pas que tu utilises ces images.” Il a retiré sa coopération, mais le fragment peut encore être vu dans Pot de miel, y compris d’autres images de leur rencontre.
Ruitenbeek aime rendre visite à des personnalités controversées. L’artiste Julian A. de La Haye a également récemment participé à un spectacle de Kirac. A. est poursuivi par le ministère public pour plusieurs signalements de violences et d’abus sexuels. Le travail de Kirac a souvent une connotation sexuelle. Mais il a d’abord approché Houellebecq avec une proposition de projet artistique commun à Amsterdam.
Comme Kirac, Houellebecq s’intéresse à toutes sortes d’activités sexuelles dans son œuvre, et tous deux utilisent la provocation comme dispositif stylistique. Dans Détruirelivre d’une douceur remarquable dans l’œuvre de Houellebecq où le sexe ne joue guère de rôle, le personnage principal fait l’amour rémunéré à une étudiante qui, sans le savoir, se révèle être sa propre nièce.
En novembre, Ruitenbeek se rend à Paris, accompagné de Jini van Rooijen, qui avait participé au film avec Lukkassen. Ils ont rencontré Houellebecq et Qianyun Li, sa femme depuis 2018. Ruitenbeek avait envoyé quelques films au préalable. Dans chaque cas Pot de miel aurait vu l’écrivain. “Je ne me suis pas trompé quand ils ont regardé”, dit Ruitenbeek. “Mais il m’a dit qu’il l’avait vu tout le long.” Houellebecq lui-même dit qu’il a regardé d’un demi-œil. Des scènes de sexe ont été tournées à Paris, avec la femme de Houellebecq également présente, et des dispositions ont été prises pour une suite à Amsterdam, où, selon Ruitenbeek, il y avait des jeunes femmes qui avaient soif de relations sexuelles avec le célèbre écrivain.
« Y compris les actes sexuels »
Dès lors, les versions commencent à diverger. Lorsque l’écrivain et sa femme se sont rendus à Amsterdam le 21 décembre, ils ont été accueillis à la gare par une équipe de Ruitenbeek avec une caméra tournante, c’est certain. Houellebecq n’en était pas content, selon l’auteur, ni lui ni sa femme n’avaient été sollicités. De plus, le réalisateur aurait promis au couple l’anonymat à leur demande en ne rendant pas leurs visages reconnaissables. Dans une lettre ouverte au réalisateur, publiée sur son propre site, Houellebecq regrette de ne pas avoir jeté la caméra au premier fossé. Selon Ruitenbeek, cependant, ils étaient au courant. “Sa femme a dit qu’elle avait mis quelque chose de gentil pour ça.”
Ce soir-là, un contrat est signé dans la chambre d’hôtel des Houellebecq, avec lequel l’écrivain se livre probablement à Ruitenbeek et Kirac avec la peau et les cheveux. Dans ce contrat, qui est détenu par de Volkskrantdéclare que Ruitenbeek peut utiliser toutes les images de Houellebecq et de sa femme sur lesquelles il peut mettre la main, que Houellebecq participe gratuitement au projet, n’a rien à dire, ne peut pas voir le film à l’avance et que tous les revenus sont pour Ruitenbeek.
Il a également été enregistré que le couple Houellebecq participerait à un film “comprenant des actes sexuels et des organes génitaux”, bien qu’ils ne devraient pas être montrés sur une seule image avec les visages reconnaissables de Houellebecq et Li. Voilà pour l’anonymat; sur des images montrant « des caresses, des étreintes, une intimité physique et des baisers », dit le contrat, des visages reconnaissables sont possibles.
Contrat déraisonnable
“Je n’ai jamais lu un contrat aussi déraisonnable et mauvais”, déclare l’avocat Schaap. Houellebecq l’a dessiné sans l’avis de son entourage. “Aucun de ses agents ne semblait être au courant de cela”, confirme la journaliste française Sophie des Déserts, qui a écrit un profil dans le journal français Libération a longuement parlé avec la famille, les amis et les conseillers de l’écrivain. “S’il en avait parlé avec son entourage, cela l’aurait certainement découragé.” L’avocat Schaap le confirme.
Dans les jours qui ont suivi la signature du contrat, des tentatives ont été faites pour tourner des scènes de sexe. Selon le réalisateur très réussi, selon l’écrivain rien ne s’est passé. Ruitenbeek dit dans l’édition française de Vice que Houellebecq a couché avec quatre femmes – un mensonge, selon l’écrivain. Tout comme l’histoire de la bande-annonce, dans laquelle la voix off de Ruitenbeek raconte un voyage annulé au Maroc pour lequel sa femme Li avait « passé un mois depuis Paris à arranger les prostituées ». Houellebecq n’a pas d’objection en soi à un film explicite, dit son avocat, mais à “un film dans lequel les inexactitudes sont proclamées comme des vérités sur lesquelles il n’a plus aucun contrôle”.
Houellebecq, de par son contrat avec Ruitenbeek, s’est-il empêtré dans un jeu qu’il pratique habituellement avec tant de raffinement ? « C’est la question », dit le journaliste Des Déserts. « Houellebecq provoque, manipule et joue avec les frontières entre réalité et fiction. Soudain, il a rencontré quelqu’un qui travaille de la même manière. C’est un peu comme s’il avait été blessé par son propre feu d’artifice. Quelle était la représentation de Houellebecq de ce projet reste un mystère. Mais il n’a probablement pas prévu ni l’ampleur de ce scandale ni l’inflexibilité de Ruitenbeek.
En France, la bande-annonce a été vue comme un énième coup monté par un écrivain qui a fait de la provocation sa marque de fabrique. Quelques semaines auparavant, c’était encore le tour des musulmans : dans un entretien avec Avant populaire Houellebecq a qualifié de fait la théorie du complot d’extrême droite sur le dépeuplement et a déclaré que les Français de souche veulent principalement que les musulmans cessent de les “voler et de les attaquer”. Par la suite, Houellebecq a déclaré qu’il n’était pas conscient d’avoir blessé la communauté musulmane. Des Déserts place ces deux enjeux à la lumière du succès commercial décevant de Anéantir et le prix Nobel espéré qui l’a dépassé. « Son dernier livre est plus soft, moins islam et sexualité, et n’a pas le succès de ses précédents romans. Et tout à coup, il y a ces déclarations scandaleuses sur les musulmans et un film pornographique.
Tristesse pure
En échange de Vice a déclaré à Ruitenbeek début février que Houellebecq était malheureux et déprimé lors de leur rencontre et qu’il en avait été choqué. Pourtant, ce n’est pas une raison pour lui de voir le film maintenant. “Nous sommes tous les deux des artistes, nous avions un accord et il y a d’autres personnes impliquées. Ensuite, vous ne pouvez pas simplement vous retirer. Mon admiration pour lui est restée. J’aurais aimé avoir une conversation. Qui sait, le film pourrait ne pas être trop mauvais pour lui.
Martin de Haan, qui entretient des contacts réguliers avec lui en tant que traducteur permanent de Houellebecq, n’est pas satisfait de la tournure que prennent les choses. « À un tel moment, vous voulez que toute l’attention soit concentrée sur l’édition néerlandaise du roman. Ce moment est maintenant détourné par cette affaire. Je donnerai quatre conférences aux Pays-Bas cette semaine et je sais déjà que de nombreuses questions porteront sur ce sujet. Selon Ruitenbeek, la coïncidence de ces dates est une coïncidence. “Le livre devait sortir plus tôt.”
“C’est de la pure tristesse”, déclare De Haan. « Houellebecq s’en prend à lui-même avec toute sa maladresse. Il est extrêmement intelligent, mais aussi impulsif et peu pratique. Il a demandé à l’écrivain : n’avez-vous pas été naïf ? La réponse de Houellebecq : «J’étais con” – J’étais stupide.