À ce stade, nous savons que nous nous méfions d’une “application de réseau social authentique”, qui est en fait un oxymore. Néanmoins, pour BeReal, une application française de médias sociaux lancée en décembre 2019 et qui a récemment gagné en popularité, l’authenticité est son objectif vaillant – ou du moins, son argument de vente auprès des investisseurs. Après tout, l’authenticité se trouve dans le titre d’une sincérité embarrassante : une application dont le but est d'”être réel”.
À une heure différente chaque jour, BeReal envoie une notification vous invitant à publier. “Il est temps d’être réel”, commande l’application. Vous avez ensuite deux minutes pour prendre une photo (de face et non) de ce que vous faites à ce moment-là. “Ne le prenez pas trop au sérieux”, recommande l’application. Vous pouvez reprendre la photo, mais les utilisateurs peuvent voir le nombre de fois que vous le faites. (Un fait que je n’ai appris, malheureusement, que des semaines après avoir téléchargé l’application.) Vous ne pouvez pas voir le message de quelqu’un d’autre tant que vous n’avez pas publié le vôtre, et après 24 heures, tout disparaît, bien que vous puissiez accéder à vos propres anciens messages.
L’idée est un vaillant effort pour créer un espace anti-Instagram, sans filtre, où une vie organisée est impossible ; où au lieu d’instantanés à angle élevé de vos huîtres happy hour, vous postez une photo de votre clavier d’ordinateur portable sale. Vous pourriez remplir un New York Times best-seller d’essais sur ce que signifie “être réel”, en ligne. Mais pour résumer, notre cerveau est tellement sensible aux spécificités de nos marques en ligne qu’il est presque impossible d’avoir une expérience de médias sociaux qui soit en aucune façon « authentique ». Le plus proche que je connaisse est d’avoir un compte Instagram qui n’est que pour moi, et même cela, je filtre à travers l’exercice de réflexion : “Mais et si jamais je voulais rendre ça public et que mon béguin l’a vu ?”
La plus grande force et faiblesse de BeReal est qu’il est ennuyeux. À l’heure actuelle, je n’ai qu’environ 10 amis sur l’application, et il n’y a pas grand-chose à faire dessus. Vous pouvez commenter ou réagir avec “RealMojis”, qui sont essentiellement des emojis selfie. (Il y a une occasion perdue ici de les appeler “MeMojis”, TBH.) Et c’est à peu près tout. Il n’y a pas de messagerie directe, donc il ne peut même pas être au clair de lune en tant qu’application de rencontres.
Ce qui m’intéresse le plus à propos de BeReal, c’est la façon dont il est parfaitement chronométré et un peu trop tard. “On pourrait dire qu’Instagram a déjà battu BeReal à son propre jeu”, écrit RE Hawley dans Le new yorker. Selon pièces tendancenous sommes dans une ère d’instagram occasionnel de pointe, où nous sommes passés de flux soigneusement organisés à une esthétique de négligence exécutée que des applications comme Twitter et Snapchat ont eu pendant des années – une où des pièces désordonnées, des selfies sans maquillage faits pour ressembler les photos de fête spontanées et floues ont progressivement remplacé les photos filtrées par VSCO de plantes vertes sur des tables en bois clair et les candides planifiés de personnes riant en se regardant.
Mais parce que la plupart des gens que je suis sur Instagram ont entre 20 et 30 ans, une grande partie de mon flux est toujours sérieux et organisé sur Instagram, une approche qui n’est rien d’autre que décontractée. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai été intrigué par BeReal en premier lieu. Les personnes que je suis sur BeReal, pour la plupart des utilisateurs précoces des médias sociaux, allant de mon beau-frère de 19 ans au propriétaire d’un compte mème populaire dans la trentaine, sont des personnes qui maîtrisent déjà l’art de l’insouciance sur Instagram, ce qui est peut-être ce qui les a attirés vers l’application en premier lieu, et continue de m’attirer vers leurs messages BeReal.
Il convient de noter que malgré la notification BeReal vous demandant de prendre un selfie sur commande et de le partager courageusement avec environ sept autres personnes, les gens avaient toujours peur de publier une photo où ils avaient l’air mauvais. La plupart du temps, l’application m’invitait à publier, je perdais du temps sur mon téléphone ou je travaillais sur mon ordinateur portable. J’ai ressenti le besoin de “faire preuve de créativité”, de transmettre une insouciance planifiée, de montrer les objets intéressants dans ma chambre ou un désordre ludique qui transmettrait que je ne prends rien au sérieux et que je suis cool. Quand je ne portais pas de maquillage et que j’avais des poussées d’acné, je ne voulais pas poster de selfie, alors je poste plutôt une photo en gros plan de mon œil. Ma version de “être réel” était “être réel, tant que je n’ai pas l’air mal”. À l’exception de quelques personnes (les deux hommes) qui ont osé avoir l’air mal sur l’application, tout le monde avait l’air bien avec désinvolture – ce qui m’a fait me sentir encore plus mal quand je ne l’ai pas fait. Quelques fois, j’ai eu de la chance et l’application m’a incité à publier quand je portais une coupe glamour, dans un bar ou un dîner avec un ami, mais j’avais l’impression de tromper l’application, comme si ces moments n’étaient pas aussi réel dans ma vie comme tous ceux où je suis devant mon ordinateur avec de la crème anti-zit sur le visage.
Voir mes amis avec des queues de cheval grasses et des ordinateurs portables ouverts dans des salles d’attente virtuelles pour les réunions, c’est ennuyeux, mais c’est aussi la vie. Et Dieu merci, c’est ennuyeux – sinon je passerais autant de temps sur BeReal que sur Instagram à essayer de faire autre chose que d’être réel.