Vous l’avez peut-être déjà remarqué dans votre région : de plus en plus de personnes sont à nouveau infectées par le virus corona. Et c’est plus tôt que prévu. Y a-t-il de nouvelles variantes à venir ? Comment se passeront les mois d’hiver ? Et quand le nouveau vaccin arrivera-t-il ? Les virologues Steven Van Gucht et Marc Van Ranst expliquent. « Il n’y a aucune raison pour qu’il n’y ait pas une onzième vague après dix vagues. »
Vous attendiez-vous à une augmentation du coronavirus ?
Steven Van Gucht : « Oui, mais pas si tôt. Nous constatons une augmentation des eaux usées depuis début août (le moyen le plus fiable de mesurer la circulation du virus, puisque les tests ne se font plus, ndlr.) et nous ne nous attendions pas à cela avant septembre. Ensuite, les gens reviendront de vacances, les écoles reprendront et il y aura plus de contacts dans notre pays. Nous n’avons pas d’explication valable pour cette augmentation, mais si l’on regarde les valeurs absolues, nous sommes toujours à un niveau bas. Je ne qualifierais donc pas cela de pic corona, car nous venons d’une vallée profonde. Nous sommes désormais de retour au niveau de mai 2023. Encore bien inférieur aux pics hivernaux de janvier et février.»
Marc Van Ranst : « Il n’y a également aucune raison pour qu’une onzième vague ne suive pas après dix vagues. Le virus n’a pas disparu et en aucun cas il ne disparaîtra complètement. Donc ça allait définitivement arriver.
Aux États-Unis, on constate actuellement une augmentation des admissions à l’hôpital de 25 pour cent. Et nous ?
Van Gucht : « Nous effectuons toujours une enquête hebdomadaire dans six grands hôpitaux et différents groupes de médecins généralistes pour évaluer la situation et le retour d’information reste le même : c’est très calme partout. Le nombre de patients souffrant d’infections respiratoires graves a légèrement augmenté, mais reste encore faible.»
Van Ranst : « Je n’ai qu’un bon aperçu de la situation à l’UZ Leuven et il n’y a certainement personne en soins intensifs souffrant d’infections pulmonaires dues au virus corona. Nous ne le remarquons même pas en laboratoire. Les gens ne présentent donc pas de symptômes qui les amènent à l’hôpital. »
Est-ce une nouvelle variante qui circule ?
Van Gucht : « C’est une soupe de variantes. Lors de la pandémie, nous avons vu qu’il y avait un variant, puis il a été complètement remplacé par un autre. Ces temps sont révolus. Il existe actuellement des dizaines de variantes qui circulent simultanément, avec une ou deux nouvelles. Dans notre pays, il s’agit principalement de variantes omikron (XBB 1.5 et XBB 1.9), mais au niveau international, nous constatons qu’une nouvelle variante (EG 5.1) circule et est responsable de 20 pour cent des infections. Peut-être que cela continuera en Belgique, mais nous ne le voyons pas encore. En tant que virologue, je trouve cette situation intéressante, en tant que population, nous ne devrions pas nous inquiéter. Nous ne connaîtrons plus de situations de pandémie.
Van Ranst : « Il existe un mélange de variantes qui circulent, dont la plupart sont de nouvelles variantes. Mais cela ne veut pas dire qu’ils deviennent soudainement beaucoup plus dangereux. Mais il est bon que les groupes à risque puissent à nouveau renforcer leur immunité à l’automne grâce à un nouveau vaccin.»
Les gens tombent-ils à nouveau plus malades à cause du virus, parce que nos vaccins du passé ne nous protègent plus ?
Van Gucht : « La plupart des infections sont bénignes, donc les gens ne sont pas si malades. Il s’agit principalement de symptômes typiques de la grippe, comme le nez qui coule, les maux de tête et la fièvre. Les vaccins de base du passé ne stoppent plus ces plaintes, non, mais ils vous protègent toujours contre une hospitalisation ou des infections pulmonaires graves. Nous savons que la protection durera longtemps. Actuellement, le virus circule principalement parmi les jeunes, ou du moins parmi la population socialement active. Il faut toujours du temps pour que le virus atteigne les personnes âgées.»
Marc Van Ranst : « Les vaccinations précédentes ne protègent pas contre les infections, mais elles garantissent néanmoins que les choses ne deviennent pas incontrôlables et que les drames soient évités. »
J’ai remarqué dans ma région qu’après le Pukkelpop, de nombreux groupes ont été infectés. Devons-nous prendre des mesures supplémentaires ?
Van Gucht : « J’ai aussi entendu parler d’une ‘épidémie de Pukkelpop’. Mais il y a toujours quelque chose qui bouge au Pukkelpop. (des rires) Au cours des semaines précédentes, on entendait moins parler du virus corona, maintenant j’en entends parler aussi dans ma région. Mais pour ce groupe cible, les plaintes restent modérées. Et qu’il s’agisse du corona ou d’un autre virus : si vous ne vous sentez pas bien, il est préférable de rester à la maison. Ou porter un masque buccal dans les endroits très fréquentés, cela reste une bonne habitude.
Van Ranst : « Nous constatons cela davantage après chaque festival, mais c’est désormais comme si nous constations davantage de méningites après chaque festival. »
Comment envisagez-vous les mois d’hiver ?
Van Gucht : « Vers la fin octobre et début novembre, les modèles indiquent que la circulation sera à nouveau beaucoup plus intense. Ensuite, il y aura une forte augmentation et il y aura à nouveau plus de monde dans les hôpitaux. La situation sera similaire à l’hiver dernier. Une combinaison de rhume, corona, RSV et grippe.
Van Ranst : « Durant cette saison, tous les virus se développent mieux, il y aura donc un nouveau pic. Il est donc toujours bon de prêter davantage attention aux choses que nous pouvons faire tout au long de l’année pour prévenir les infections : penser à une bonne ventilation dans les écoles.
Quand le nouveau vaccin arrivera-t-il ? Et c’est pour qui ?
Van Gucht : « Nous espérons avoir le nouveau vaccin en septembre. L’intention était de vacciner les groupes à risque à partir de la mi-septembre, mais je ne peux pas garantir que nous y parviendrons en raison de la logistique. La plupart des vaccinations se feront donc en octobre. Mais dans la lutte contre le coronavirus, c’est bien, rien que pour l’augmentation de la circulation. Il est recommandé aux personnes de plus de 65 ans, aux personnes souffrant de pathologies sous-jacentes, aux personnes enceintes et aux professionnels de santé.
Van Ranst : « Les groupes à risque seront à nouveau sensibilisés à recevoir une injection de rappel, mais ce n’est pas alarmant. »
Allez-vous réellement faire installer vous-même un nouveau vaccin ?
Van Gucht : « Cela réduit le risque que je passe une semaine à la maison avec des maux de tête et de la fièvre, ce qui est une raison suffisante pour que j’en aie un. Je suis sûr que les jeunes le feront.
Van Ranst : « Je ne sais pas encore clairement s’il est également recommandé au personnel soignant de disposer d’un nouveau set de doses. Je n’ai pas encore reçu d’invitation. Je ne le ferai que si le personnel soignant le demande, sinon c’est quelque chose que je recommande à mes parents. Ce n’est plus médicalement nécessaire.
Il n’y a plus de tests, mais j’ai entendu dire que c’était incroyable combien de tests sont encore achetés ?
Van Gucht : « Oui, nous entendons cela de la part des pharmaciens et c’est une sacrée punition. Mais bon, bon. Bien sûr, nous ne savons pas s’ils sont réellement positifs, nous ne suivons plus cela. Mais il est encourageant de constater que de nombreuses personnes travaillent encore activement sur le coronavirus. Au début de la pandémie, nous parlions également d’une personne sur dix qui souffrait des conséquences à long terme du Covid-19, mais il est en réalité difficile de déterminer si et dans quelle mesure cela a diminué.