Un Voyage Inattendu vers le Cancer Anal : L’Histoire de Julia DeVillers
Julia DeVillers, une auteure talentueuse, ne s’est jamais doutée qu’une infection sexuellement transmissible, contractée durant ses années universitaires, serait à l’origine d’un cancer rare des décennies plus tard. Comme beaucoup de femmes, elle a commencé à ressentir des symptômes peu communs, notamment des gouffres de sang incohérents, ce qui l’a conduite à croire qu’elle vivait simplement les premiers signes de la ménopause.
À l’approche de la cinquantaine, DeVillers a remarqué des écoulements sanglants dans sa lingerie. Lors d’un après-midi au bord de la piscine, elle a vu que son serviette était imbibée de sang. Elle a partagé son expérience : « À ce moment-là, je me suis rappelé de la première fois où j’ai eu mes règles, une période traumatisante. Je pensais que c’était une période très dramatique. » Mais en réalité, le saignement était causé par un problème plus grave : il provenait de son anus et non de son vagin.
La Découverte Alarmante
Lorsque la vérité s’est enfin éclaircie, elle a compris que le saignement rectal pourrait être un signe de cancer. Les médecins ont d’abord suspecté qu’il s’agissait d’une hémorroïde et ont programmé une chirurgie pour l’enlever. Cependant, lors de l’opération, au lieu de trouver des veines enflées, ils ont découvert deux tumeurs. Julia a alors été diagnostiquée avec un cancer anal en stade 3, un type de cancer rare souvent lié à l’infection par le virus HPV (human papillomavirus).
Le cancer anal, qui se développe dans le canal anal, est moins courant que d’autres types de cancer, mais il est tout de même alarmant, avec environ 10 540 nouveaux cas prévus pour 2024 et 2 190 décès. Contrairement au cancer colorectal, le cancer anal est souvent directement causé par une infection HPV.
Les Traitements et leur Impact
Après le diagnostic, DeVillers a commencé un traitement intensif qui comprenait une chimiothérapie IV, des traitements par radiothérapie et des médicaments oraux. En mai 2022, elle espérait que la chirurgie résoudrait ses douleurs, mais après l’intervention, les médecins ont découvert que les cellules cancéreuses avaient migré vers ses ganglions lymphatiques.
La douleur intense a été exacerbée par des complications, dont un intestin tordu, entraînant une hospitalisation prolongée dans une unité de soins intensifs. À ce moment-là, les médecins ont même averti sa famille qu’il était possible qu’elle n’ait plus beaucoup de temps à vivre.
« C’était horrible pour ma famille », a déclaré Julia, évoquant la sensation de son corps qui commençait à se désagréger. Elle a partagé des expériences troublantes, les décrivant comme voyant un « tunnel sombre » avec des lueurs de lumière. Cependant, après une transfusion sanguine, elle a commencé à ressentir une légère amélioration.
Une Victoire Contre le Cancer
En août 2022, son traitement s’est terminé et les médecins ont annoncé qu’il n’y avait plus aucune trace de cancer – même si un ganglion lymphatique restait préoccupant. Avec des récidives fréquentes, il est essentiel de comprendre les options de vaccination disponibles. Le vaccin contre le HPV est recommandé pour prévenir les cancers associés et détient un taux d’efficacité de 97%.
Bien qu’elle ait ressenti de l’embarras en parlant de son cancer, DeVillers a consacré son temps à élever la sensibilisation au cancer lié à l’HPV. Elle a déclaré : « Les femmes et les hommes le contractent ; cela touche tout le monde. » Son engagement l’a menée à rejoindre le conseil de l’HPV Cancer Alliance, avec pour mission de démystifier et combattre la stigmatisation liée à cette infection courante et à ses conséquences.
À présent, trois ans après son diagnostic, DeVillers se dit en bonne santé et tous ses examens de suivi sont normaux. Elle encourage les autres à prendre au sérieux leurs symptômes, à consulter leur médecin et à se faire vacciner, car la prévention est souvent la clé pour éviter ce type de cancer dévastateur.