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Jacques Delors, ancien président de la Commission européenne et l’un des principaux architectes de l’UE actuelle, est décédé à l’âge de 98 ans.
Delors fut l’une des personnalités les plus importantes de l’Europe d’après-guerre, présidant à la création du marché unique de l’UE et jetant les bases de l’union économique et monétaire. Il a également supervisé l’élargissement du bloc de 10 à 15 membres.
Mais la volonté du Français en faveur d’une unité plus étroite a fait de lui un personnage controversé alors que certains dirigeants politiques, notamment la britannique Margaret Thatcher, ont commencé à s’irriter de ce qu’ils considéraient comme une portée excessive de Bruxelles.
Son mandat de président de la Commission de 1985 à 1995 a marqué le point culminant de l’intégration européenne, et aucun titulaire de ce poste depuis n’a exercé la même autorité.
La mort de Delors a été annoncée quelques heures après celle de Wolfgang Schäuble, homme politique conservateur allemand de longue date, autre partisan d’une Europe unie.
Delors était une figure majeure du parti socialiste français et a été ministre des Finances sous le président François Mitterrand. Il a cependant laissé passer l’occasion de se présenter à la présidence française en 1995, lorsque son parti l’avait poussé au premier plan. Delors reste surtout connu pour ses efforts visant à forger une Europe plus unie, culminant avec le traité de Maastricht de 1992, bien qu’il ait été déçu des compromis que cela impliquait.
Le président français Emmanuel Macron l’a qualifié d’« artisan infatigable de notre Europe » et a rendu hommage à son « travail et à sa mémoire ».
« Son engagement, son idéalisme et son intégrité nous inspireront pour toujours », a déclaré Macron sur X.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré que Delors « était un visionnaire qui a rendu notre Europe plus forte. Son œuvre de toute une vie a été une Union européenne unie, dynamique et prospère.»
L’ancien Premier ministre italien Enrico Letta, qui dirige aujourd’hui le groupe de réflexion de l’Institut Jacques Delors fondé par l’ancien président de la Commission en 1996, a déclaré que l’Europe moderne avait « perdu son père fondateur ».
La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a déclaré que l’Europe avait « perdu un véritable homme d’État ».
Michel Barnier, ancien commissaire européen et principal négociateur de l’UE avec la Grande-Bretagne sur l’accord sur le Brexit, a déclaré que Delors avait été « une source d’inspiration pour beaucoup d’entre nous, bien au-delà de nos tendances politiques ».
La fille de Delors, Martine Aubry, maire socialiste de la ville française de Lille, a déclaré à l’agence de presse française AFP dans un communiqué qu’il était décédé dans son sommeil mercredi matin à son domicile parisien.