Jack Teixeira lisait un livre sur le pont de sa maison dans une section boisée de North Dighton, Massachusetts, jeudi, lorsque des agents fédéraux se sont précipités pour ce qui s’est avéré être une arrestation facile. L’aviateur de 21 ans, qui portait un short rouge et un T-shirt olive, est soudainement apparu comme le dernier hors-la-loi au sein de l’appareil de sécurité nationale américain, après une enquête éclair.
Les autorités américaines pensent que Teixeira est à l’origine de la fuite massive de documents militaires ultra-sensibles, principalement liés à la guerre en Ukraine, dans une série de publications en ligne qui ont ébranlé la politique étrangère et les institutions de défense américaines et risquent d’effilocher sérieusement les liens avec des alliés clés. Il a été traduit devant un tribunal fédéral vendredi et est détenu jusqu’à une nouvelle audience mercredi prochain.
Qu’un membre aussi subalterne de l’armée américaine puisse être en possession de documents hautement classifiés – et en mesure de les publier – a déjà déclenché une introspection de masse. « C’est extraordinaire qu’il ait pu y accéder de la manière dont il l’a fait et cela met en lumière à quel point il a été incroyablement facile d’avoir un tel déficit de renseignement », a déclaré Leslie Vinjamuri, directeur du programme États-Unis et Amériques à Chatham House.
Les propres opinions de Teixeira, qui se situent au carrefour de la politique libertaire, des armes à feu, des jeux vidéo et de la religion, aggraveront ces inquiétudes – soulignant la difficulté de l’armée américaine à détecter les extrémistes en son sein prêts à révéler les secrets de l’Amérique.
Teixeira s’est enrôlé dans l’armée en septembre 2019 et a été affecté à l’aile du renseignement de la base de la Garde nationale aérienne d’Otis à Cape Cod. Il travaillait officiellement sur les «systèmes de cybertransport» – ce qui signifie qu’il était chargé d’aider à maintenir le fonctionnement du système de communication de l’US Air Force – et a même remporté une médaille d’excellence en septembre 2022.
Mais un côté plus sombre de cette histoire américaine autrement ordinaire a commencé à émerger en ligne ces dernières années, comme Teixeira l’a posté sur la chaîne « Thug Shaker Central » sur une plateforme appelée Discord. Là, il a commencé à partager le matériel sensible auquel il avait accès dans son travail avec un petit groupe de passionnés d’armes à feu et de passionnés de jeux vidéo.
Selon le Washington Post, il utilisait des noms tels que « jackthedripper » et « excalibureffect » – et il était également connu sous le nom de « OG ». Certains membres du groupe ont montré au Post une vidéo de lui criant des insultes racistes et antisémites, tout en tirant avec une arme. « Il aimait l’Amérique mais n’avait tout simplement pas confiance en son avenir », a déclaré un ami au journal.
Teixeira, dont la mère est propriétaire d’un magasin de fleurs, a été arrêtée non loin de chez elle. Il était diplômé de l’école secondaire régionale Dighton-Rehoboth en 2020, mais ne s’est pas démarqué là-bas, ont déclaré deux personnes qui le connaissaient à l’époque. L’école, qui compte environ 1 000 élèves, envoie « beaucoup de jeunes hommes dans l’armée parce que nous avons grandi en chassant, et [the] La Garde nationale aide à payer l’université », a déclaré un élève, qui était un camarade de classe de Teixeira.
« Il n’était dans aucun des clubs, mais il n’était pas un solitaire ou quoi que ce soit – si vous me disiez qu’il avait joué à des jeux vidéo toute la journée, je serais surpris, car il n’était pas comme ces enfants non plus », a déclaré le camarade de classe.
Un autre étudiant, qui a demandé à être identifié uniquement par son identifiant de joueur, Valkeery, a déclaré avoir rencontré Teixeira sur un champ de tir, puis avoir accepté d’échanger des conseils sur les techniques par rapport à un jeu vidéo de tir à la première personne. « Il en savait beaucoup sur les fusils, mais il ne se vantait pas – il m’a appris beaucoup de choses », a déclaré Valkeery. « C’était Covid, et tout le monde jouait à des jeux vidéo dans leur sous-sol toute la nuit. »
Rien n’indique pour l’instant que Teixeira se considérait comme un dénonciateur dans la veine de Chelsea Manning ou d’Edward Snowden, les deux autres architectes des principales fuites de la sécurité nationale américaine au XXIe siècle. Joe Biden, en voyage en Irlande cette semaine, a cherché à minimiser l’importance de l’affaire. « Il n’y a rien de contemporain dont je sois conscient qui soit d’une grande conséquence », a-t-il déclaré.
Mais en marge du spectre politique américain, Teixeira est déjà en train de devenir un héros. « Teixeira est blanc, masculin, chrétien et anti-guerre. Cela fait de lui un ennemi du régime Biden. Et il a dit la vérité sur la présence de troupes sur le terrain en Ukraine et bien plus encore », a tweeté Marjorie Taylor Greene, membre du Congrès républicain de Géorgie et proche alliée de l’ancien président Donald Trump. « Demandez-vous qui est le véritable ennemi ? Un jeune garde national de bas niveau [sic]? Ou l’administration qui fait la guerre en Ukraine, un pays non membre de l’OTAN, contre la Russie nucléaire sans pouvoirs de guerre ? »
La plupart des politiciens américains sont cependant très favorables à une poursuite agressive de Teixeira. « Le vol et la divulgation d’informations sensibles et classifiées mettent en danger le personnel américain à l’étranger. Point final », a déclaré Mike Pence, vice-président sous Trump, à Fox News. « Je pense qu’il doit être poursuivi dans toute la mesure de la loi. »
Il semble que l’aviateur ait vu cela venir ces derniers jours, alors que les forces de l’ordre se rapprochaient. « Je n’ai jamais voulu que ça devienne comme ça. J’ai prié Dieu pour que cela n’arrive jamais. Et j’ai prié et prié et prié. Seul Dieu peut décider de ce qui se passe à partir de maintenant.
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Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington