Jack Miller a dit au revoir à Ducati. Après trois ans dans l’équipe satellite Pramac, il a complété deux ans dans l’équipe de travaux. En 2020, l’Australien s’était imposé à Jerez et au Mans. Cette saison de MotoGP, « Thriller » Miller a dominé à Motegi et a remporté la victoire.
« L’an dernier, j’ai terminé quatrième. Cette année, j’avais une petite chance de terminer troisième », se souvient-il. Au final, le joueur de 27 ans a terminé la saison cinquième du Championnat du monde. Au cours de ces cinq années Ducati, il est monté 21 fois sur le podium au total.
Mais il a également été éclipsé par son coéquipier Francesco Bagnaia. En 2019 et 2020, les deux ont roulé à Pramac. Miller avait clairement le dessus puisque Bagnaia a pris un podium et Miller neuf. Mais depuis deux ans, le vent a tourné.
Après le titre de vice-champion du monde l’année précédente, Bagnaia a obtenu le titre de champion du monde en 2022. Au cours de ces deux années, l’Italien a remporté onze courses, soit nettement plus que Miller. Miller a abandonné huit fois et Bagnaia sept fois au cours de ces deux années.
Pourquoi Bagnaia a-t-il eu beaucoup plus de succès ?
Qu’est-ce qui rend Bagnaia tellement meilleur? « C’est la question numéro un », répond Miller. « Si je savais, je le ferais. Je me prépare bien physiquement et mentalement pour les courses. Il pilote mieux la moto que moi. C’est aussi simple que ça. »
« J’aimerais dire pourquoi et comment et ce que je devrais faire, mais c’est une de ces questions agiles. Je fais de mon mieux mais il était meilleur cette année. Il était meilleur l’année dernière aussi. »
Miller est-il surpris que Bagnaia ait fait de tels progrès dans l’équipe d’usine après deux ans passés ensemble à Pramac ? « Certainement. Il avait de bons signes à Pramac mais il a fait d’énormes progrès au cours des deux dernières années avec beaucoup de victoires. »
Ducati change la donne en carrière
Miller était apprécié dans l’équipe Ducati. Il quitte l’équipe italienne en bons termes : « C’était un bon moment pour moi et ça a changé la donne dans ma carrière. Avant de passer à Ducati, j’avais un podium. C’était une victoire sous la pluie. Maintenant, j’ai plus de 20 podiums. »
Après trois ans en tant que pilote junior Honda, cette collaboration a pris fin fin 2017. La poursuite de la carrière de Miller était dans la balance. Ducati a fait confiance à son talent et lui a donné une autre chance.
« Ce fut un voyage incroyable », remercie Miller Gigi Dall’Igna and Co. « J’ai beaucoup appris parce que j’ai piloté tellement de configurations différentes de la moto. Je connais très bien ce côté maintenant. »
« Mais la raison de ma décision était que je voulais essayer quelque chose de nouveau. Donc, finalement, c’était ma décision. Je suis très content de la façon dont la seconde moitié de la saison s’est déroulée. J’espère que je pourrai continuer sur cette lancée avec la nouvelle Bicyclette. »
Heureux d’avoir Binder comme coéquipier
Pendant les deux années suivantes, Miller roule pour KTM. Lors de la saison 2014, il est devenu vice-champion du monde avec Ajo-KTM Moto3. Il rencontre des visages familiers dans l’équipe autrichienne. Miller s’entend bien avec Brad Binder.
« ‘Pecco’ et moi avons une relation amicale, mais c’est toujours bizarre d’avoir un coéquipier européen parce que la culture est très différente », a déclaré Miller. « Les Sud-Africains ont une culture très similaire. Ils ont un sens de l’humour similaire à celui des Australiens. »
« D’une certaine manière, Brad est mon opposé, mais une fois que vous le connaissez mieux, il me ressemble plus que vous ne le pensez. Je pense que nous allons avoir un excellent partenariat. » Tous deux ont échangé des idées dans les coulisses.
Même avant la journée d’essais à Valence, Miller a parlé à Binder de la KTM : « Bien sûr, souvent. Il habite à seulement six cents mètres de moi en Andorre et nous passons beaucoup de temps ensemble. Nous avons bu quelques bières et parlé. Il est un bon ami à moi. Je pense que nous aurons une bonne relation de travail.