Dont les paysages, dont la valeur grimpe aux enchères, affichent « un sens de l’espace inhabituellement ouvert et lucide » – Turner ? Monet ? Claude Lorrain peut-être ? Selon un critique, la réponse est Winston Churchill, Premier ministre britannique en temps de guerre et artiste amateur passionné plus tard dans sa vie.
Cette semaine a rappelé la tendance intrigante des hommes puissants sous pression (et il semble bien que ce soient des hommes) à prendre un pinceau. Jack Ma, fondateur d’Alibaba et autrefois l’homme d’affaires le plus riche de Chine, est maintenant en exil et vit à Tokyo depuis six mois. Parallèlement aux distractions clichées des super-riches mondiaux – il a été repéré sur des terrains de golf et dans des clubs de membres exclusifs – l’homme de 58 ans poursuit un passe-temps aimé de nombreux dirigeants lorsque leur pouvoir diminue : la peinture.
Selon des amis, l’inactivité forcée d’être coupé de son empire commercial et de son pays d’origine avait poussé Ma à se tourner vers la peinture à l’aquarelle pour passer le temps. L’image mentale que cela évoque est celle de Ma immergé sur un chevalet, moins le cigare, mais qui rappelle par ailleurs les photographies de Churchill dans ses «années sauvages», quand ce qu’il appelait ses «petits barbouillages» étaient un réconfort.
Célèbre pour ses dépressions de « chien noir », Churchill a trouvé une échappatoire dans l’art : « la muse de la peinture est venue à mon secours », écrit-il. Pour l’égoïste torturé, le fait que la peinture soit si difficile à bien faire, exigeant discipline et concentration, offre une lutte rafraîchissante et différente – certainement, imaginez-vous, un soulagement des devoirs publics ou commerciaux. Le roi Charles, peut-être le barbouilleur de classement, préfère les aquarelles pour ne pas avoir à faire attendre le détail de la sécurité trop longtemps par tous les temps. (Certains des résultats auraient pu durer un peu plus longtemps à mes yeux.)
Masayoshi Son, le directeur général de SoftBank, a une affinité avec l’enthousiasme artistique de Ma et ils discutent de leur passe-temps commun : « Il aime dessiner. . . et il m’a envoyé de nombreux dessins de lui », a révélé Son l’année dernière. Il a ajouté qu’il avait lui-même passé 30 minutes avant de se coucher à dessiner – et avait hâte de montrer à Ma ses créations.
En tant que décrocheur de l’école d’art et peintre persistant du dimanche, je peux témoigner de la satisfaction de se perdre complètement dans le défi – quelque chose que d’autres avec un soi difficile à perdre apprécieront. Mais ces types sont des magnats acharnés et non des dilettantes – il est facile d’imaginer que Ma et Son deviennent compétitifs par leurs efforts. Ou même leur sortie. Ma, alors qu’il plonge consciemment son pinceau dans l’eau, pense-t-il aux quelque 500 peintures existantes de Churchill ? En tant que collectionneur, les efforts extrêmement vendables de cet ancien leader éclaboussé de peinture ne peuvent pas lui avoir échappé.
Il y en a d’autres qu’il peut se permettre d’ignorer. Dwight Eisenhower a attrapé le virus au même âge que Ma et a écrit à son ami Winston qu’il avait repris « à ma manière quelque peu misérable, votre passe-temps de peinture ». Mais, il a admis que c’était sans justification de formation ou de talent. Et après que sa présidence se soit embourbée dans les retombées des invasions de l’Afghanistan et de l’Irak, George W Bush s’est lancé dans le portrait, produisant des visages étranges et menaçants d’autres dirigeants mondiaux. « Un art horrible fait par une personne encore plus horrible », a été le verdict d’un critique. Pourtant, son Vladimir Poutine est l’étoffe des cauchemars, alors peut-être qu’il est sur quelque chose.
Le conseil de Churchill aux autres amateurs était humble : « Nous ne pouvons pas aspirer à des chefs-d’œuvre. Nous pouvons nous contenter d’une balade dans une boîte de peinture. Mais son dévouement était évident, et même pendant la Seconde Guerre mondiale, il garda la main, dessinant une représentation rose de Marrakech, un cadeau pour le président Roosevelt, après la conférence de Casablanca de 1943. Cela a rapporté plus de 8 millions de livres sterling à Christie’s l’année dernière. Nous verrons s’il a été amélioré si les cadeaux de Ma à Son arrivent sur le marché.