Fin juillet, une quarantaine d’athlètes néerlandais participeront aux Jeux mondiaux du petit peuple à Cologne, en Allemagne, une sorte de Jeux olympiques pour les personnes mesurant moins d’un mètre et demi à l’âge adulte. Cela inclut également Ivana Maas de Molenschot, qui a un trouble de la croissance et qui est très bonne au tennis de table. Pour elle, c’est plus qu’un simple événement sportif : « Tout le monde est soudainement pareil et vous n’avez pas à expliquer pourquoi vous avez l’air différent.
Dans un fauteuil roulant de sport et avec la batte de tennis de table dans un gant spécial, Ivana Maas (21 ans) tourne et s’écrase joyeusement. Elle s’entraîne avec l’entraîneur Stefan au TTV Tios ’51 à Tilburg en vue des World Dwarf Games 2023, les World Games for Little People.
« À haut niveau, je n’ai jamais joué contre des personnes atteintes d’un trouble de la croissance et je suis curieuse de voir comment je me comporte », déclare Ivana. « Je ne sais pas à quel point mes adversaires sont bons et quelles sont mes chances. Je participe également à l’athlétisme, au football et au badminton lors des matchs, mais je suis le meilleur au tennis de table. J’ai fait ça toute ma vie. »
« Nous jouons plus tactiquement et plus sur le handicap de l’autre. »
Elle attend donc pas mal d’elle-même et la sportive en elle émerge immédiatement. Ivana flaire ses chances. « J’ai toujours un retard de 1-0 contre les joueurs réguliers à cause de ma taille. Je peux toujours jouer le ballon brusquement, mais il revient toujours. Le ballon tombe souvent derrière le filet, de sorte que je ne peux pas l’atteindre. Maintenant, je peux ‘ Je vais taquiner un peu mes adversaires moi-même. »
« Le jeu est très différent pour les athlètes ayant un handicap », poursuit-elle. « Le tennis de table régulier est plus offensif et plus rapide, mais nous jouons plus tactiquement et plus sur le handicap de l’autre. »
Pour participer aux Jeux Mondiaux des Petits, un adulte ne doit pas mesurer plus d’un mètre cinquante-cinq centimètres. Étant donné que la différence de longueur diffère beaucoup, il existe plusieurs classes. « Il existe de nombreux troubles génétiques de la croissance différents », explique Ivana. « Par exemple, j’ai une dysplasie dystrophique, ce qui signifie que ma structure osseuse est différente et que mes muscles fonctionnent différemment de la plupart des participants. Cela ne peut pas être comparé et c’est pourquoi c’est plus juste. »
« Tout le monde est soudainement le même et vous n’avez pas à expliquer pourquoi vous semblez différent. »
« Les Jeux Mondiaux, ce n’est pas forcément le championnat », poursuit l’athlète de Molenschot. « Cela a plus un caractère évasif. Il y a des athlètes du monde entier, comme l’Amérique, l’Australie, la Chine et des pays africains. Bien sûr, vous obtenez une médaille si vous gagnez, mais c’est plus une question d’honneur. »
Et il s’agit de l’émancipation et de la conscience de soi des petites gens. Ainsi que la lutte contre la stigmatisation et la discrimination. « On est tous dans les mêmes hôtels et c’est comme ça qu’on se fait des amis. Il y a plus de compréhension l’un pour l’autre et on n’a jamais à expliquer pourquoi on a l’air différent. Tout le monde est soudainement pareil et c’est bien. »
Les World Games for Little People se dérouleront à Cologne du 28 juillet au 5 août. Debbie Coolen de Maarheeze et Anouk Hartwijk d’Eindhoven participent également du Brabant.
