Israel van Dorsten est entré il y a trois ans dans le pub du village du hameau néerlandais de Ruinerwold, vêtu de vêtements trempés et déchirés. Il raconta au propriétaire suspect du café une histoire incroyable : il s’était enfui de la ferme de son père, qui tenait ses enfants en otage dans un monde de foi autodidacte. Dans le livre Nous étions, je suis Israël décrit maintenant en détail comment il a réussi à se libérer de l’emprise mentale de son père.
Vous connaissez une partie de l’histoire folle de la série documentaire Les enfants de Ruinerwold, diffusé sur Canvas l’année dernière. Père Gerrit-Jan van Dorsten, qui se considérait comme un messie et lui-même Premier Père n’avait jamais enregistré ses six plus jeunes enfants, donc ils n’existaient pas officiellement, et les impliquait dans sa lutte acharnée contre les “mauvais esprits”. Dans Nous étions, je suis Israël témoigne qu’il devait souvent servir de médium aux esprits. Dans le rôle d’un tel fantôme, il avait des conversations interminables avec son père et ne pouvait parfois pas être lui-même pendant des mois. Il décrit également comment un jour il découvre qu’il existe une chose telle que le WiFi, puis qu’il peut connecter sa liseuse à Internet.
Israel Van Dorsten : « Mon père était un peu plus lent avec les nouvelles technologies, ce que l’on voit souvent chez les personnes âgées. Cela m’a permis de le déjouer et d’aller secrètement en ligne sans qu’il s’en aperçoive. J’ai d’abord téléchargé des livres électroniques, ce qui m’a permis de lire autre chose que les livres que mon père nous avait prescrits. Ensuite, j’ai cherché toutes sortes de nouvelles informations. Plus tard, j’ai pu établir mes premiers contacts avec le monde extérieur en ligne.
Internet était une bouée de sauvetage en quelque sorte ?
Van Dorsten : « J’ai souvent pensé : si cela m’était arrivé trente ans plus tôt, je m’en serais probablement sorti très différemment.
« On me demande régulièrement si, lorsque j’explorais le monde extérieur, je tombais souvent sur des choses que je ne connaissais pas, mais rien n’était vraiment nouveau pour moi : j’avais déjà tout vu numériquement ou lu à ce sujet. Mais bien sûr, c’est une expérience complètement différente de vivre quelque chose dans la vraie vie.
Votre père passait beaucoup de temps devant son ordinateur. Il a répandu sa foi via MySpace, a construit sa propre version de Wikipédia et a donné des conférences via Facebook.
Van Dorsten : « Il a toujours proclamé que les ordinateurs et Internet étaient des instruments de mauvais esprits, destinés à ruiner le monde. En même temps, il a lui-même utilisé Internet pour atteindre son objectif, qui était de captiver le monde entier. Ironiquement, à cause de cela, son plan s’est effondré et il a lentement perdu son influence et son contrôle sur moi. En ce sens, il avait raison de dire qu’Internet est un instrument des mauvais esprits (des rires).”
En parlant d’esprits maléfiques : à un moment donné, votre père a permis à l’esprit du théoricien américain du complot Alex Jones d’entrer dans votre corps.
Van Dorsten : « Cela semble tellement incroyable que c’en est presque drôle. Ce n’était pas juste une blague : la réalité et la fantaisie ont commencé à se mélanger complètement dans notre maison. Mon père vivait dans ce mélange fou et il nous a entraînés dedans.
Tu as toi-même acquis beaucoup de connaissances en ligne, mais ce que ton père t’a appris était aussi très varié : il fallait savoir entretenir le potager et s’occuper des animaux, mais aussi savoir programmer et même rénover la maison.
Van Dorsten : « Il vivait dans l’illusion qu’il régnerait un jour sur le monde, alors il croyait que nous devrions savoir et être capables de faire autant que possible. De plus, il croyait fermement qu’un jour la société s’effondrerait et que tous les services disparaîtraient, alors il voulait nous rendre autosuffisants. Sa grande imagination avait l’avantage que nous pouvions apprendre beaucoup.
« Les périodes où nous avons travaillé ensemble à la ferme ont été de grands moments. Pendant un moment, nous avons été distraits de toute la misère de notre vie quotidienne. Je pense qu’il est important de réfléchir également aux choses positives et d’apprécier ces périodes.
Pour ne pas voir votre jeunesse comme du temps perdu ?
Van Dorsten : « Exactement. Je pense aussi que rien dans la vie ne doit vraiment être un gaspillage. Rétrospectivement, vous pouvez tout considérer comme une expérience précieuse et instructive.
J’ai été choqué par les nombreux passages désagréables de votre livre. Par exemple, vous deviez vous arracher une dent pour mettre fin à la douleur. Après tout, vous ne pouviez pas aller chez le dentiste, car vous n’existiez pas officiellement.
Van Dorsten : « Nous avons eu de la chance qu’aucun de nous ne soit jamais tombé gravement malade, car je ne pense pas que mon père serait allé à l’hôpital dans ce cas. Il avait probablement pensé qu’avec l’aide de Dieu tout pouvait être résolu. Lorsqu’il est lui-même tombé gravement malade, il n’a jamais consulté de médecin.
En raison de son mauvais état de santé, il n’a finalement pas pu être condamné. Josef, son fidèle disciple et bricoleur qui vous a soutenu financièrement, a été condamné à trois ans de prison.
Van Dorsten : « C’est injuste que Josef ait été condamné à la prison et pas mon père, mais chacun est responsable de son propre comportement.
“Josef est un homme plutôt sympathique, et il a pratiqué son métier de fabricant de meubles avec beaucoup d’amour, mais il a été aspiré dans le monde d’idées fou de mon père. Il se tient toujours derrière lui et est convaincu que sa peine de prison est le résultat d’un complot de hauts responsables gouvernementaux. S’il avait exprimé des remords et admis qu’il avait été manipulé par mon père, je l’aurais peut-être jugé différemment, mais maintenant je suis d’accord pour qu’il soit incarcéré.
Dans votre livre, vous décrivez comment votre père vous forçait parfois à vous mettre en colère contre Josef, et à quel point cela était incroyablement difficile pour vous.
Van Dorsten : « À ces moments-là, je regarde en arrière avec des sentiments mitigés. C’est très ennuyeux d’avoir fait des choses que je n’aimais pas, mais en même temps, elles ont été des tournants. Parce que je devais faire des choses qui allaient à l’encontre de ce que je voulais, j’ai vécu un conflit en moi-même. Ces sentiments contradictoires m’ont ouvert les yeux. J’ai pensé : ça ne peut pas durer, quelque chose doit changer ici. Cela montre également à quel point l’influence mentale de mon père était grande sur moi à ces moments-là.
Physiquement, vous pouviez quitter la ferme, mais mentalement, vous étiez emprisonné.
Van Dorsten : « Oui, et c’était parfois difficile à expliquer lors de mes premiers contacts numériques avec les travailleurs sociaux et les policiers. L’emprisonnement mental n’est pas si bien reconnu.
« C’est un thème qui continue de me fasciner : comment quelqu’un peut-il avoir une telle emprise sur quelqu’un d’autre mentalement ? Chez nous, la situation était bien sûr extrême, mais l’emprisonnement mental est un phénomène répandu dans la société.
Je comprends maintenant pourquoi vous avez choisi d’étudier la sociologie.
Van Dorsten : « Oui, c’est une étude très intéressante. Je peux découvrir comment les phénomènes sociaux surviennent, pourquoi certaines personnes s’isolent de la société et comment les sectes voient le jour.
“J’aime aussi beaucoup la vie étudiante.”
Après 25 ans de captivité, vous faites maintenant l’expérience d’une grande liberté. N’est-ce pas écrasant parfois ?
Van Dorsten : « Absolument, il y a tellement de choses que je veux faire, mais je ne peux m’attaquer qu’à une seule chose à la fois. J’ai déjà vécu beaucoup de belles choses ces trois dernières années, et bientôt je partirai pour la première fois hors d’Europe.
“En tout cas, c’est très bien que je puisse maintenant faire mes propres choix et découvrir par moi-même ce que j’aime. Cela m’aide aussi progressivement à découvrir qui je suis et qui je veux vraiment être.
Es-tu retourné à Ruinerwold ?
Van Dorsten : « Par coïncidence, j’y ai donné une conférence le mois dernier. La salle était bondée et tout le monde était un peu tendu, mais la soirée s’est avérée magnifique et je suis content d’avoir pu raconter mon histoire aux villageois.
« J’ai aussi reçu une invitation du nouveau propriétaire de la ferme. Peut-être que je lui rendrai visite un jour, ce serait en fait bon pour mon processus de traitement.
A vous entendre parler si franchement, j’ai l’impression que c’est plutôt fluide.
Van Dorsten : « Écrire mon livre m’a donné le sentiment que je pouvais contrôler mon passé et que je maîtrisais mieux ma jeunesse. Et parler beaucoup aide aussi : il y a eu les conversations avec les animateurs, les interviews pour le documentaire et aussi le contact renouvelé avec mes frères et sœurs, qui ont traversé les mêmes processus mentaux et qui avaient des doutes. C’est pourquoi je donne le message à tout le monde : soyez ouvert et continuez à parler aux autres.
Israel van Dorsten, ‘Nous étions, je suis’, Pluim Publishers
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