L’armée israélienne semble avoir creusé depuis la mi-août une tranchée d’au moins 7 km de long qui trace la frontière entre le plateau du Golan occupé par Israël et le sud de la Syrie, selon des images satellite.
Des milices soutenues par l’Iran, dont le Hezbollah, sont présentes dans le sud de la Syrie, créant un autre front potentiel alors qu’Israël combat à Gaza et au Liban.
Les renforts défensifs d’Israël arrivent alors que le pays se prépare à repousser toute menace potentielle provenant d’une Syrie déchirée par la guerre civile, après avoir étendu son offensive contre le Hezbollah au Liban. Israël se prépare également à riposter aux bombardements de missiles balistiques iraniens au début du mois.
Geir Pedersen, l’envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, a déclaré à l’ONU à New York que l’organisme régional de maintien de la paix, la Force des Nations Unies chargée d’observer le désengagement (FNUOD), avait observé des « activités de construction » menées par l’armée israélienne à proximité de la soi-disant zone de séparation démilitarisée. .
« Dans le Golan, certaines activités de construction ont été menées par les Forces de défense israéliennes à proximité de la zone de séparation », a déclaré mercredi Pedersen. « Au cours de cette activité, la FNUOD a observé un char de combat israélien et des excavatrices traverser la ligne de cessez-le-feu et entrer dans la zone de séparation. » Pedersen n’a pas précisé exactement où les creuseurs avaient été vus.
Une autre personne ayant une connaissance directe a déclaré que les soldats de maintien de la paix de l’ONU avaient remarqué qu’Israël renforçait ses positions défensives dans le Golan occupé. Trois positions de la FNUOD sont situées à moins de 1,5 km d’une partie des terrassements fraîchement creusés. La FNUOD, chargée de surveiller la zone frontalière, n’a pas répondu à une demande de commentaires.
« Il semble qu’Israël ait renforcé ses défenses le long de sa ligne de front avec le sud de la Syrie », a déclaré Haid Haid, consultant à Chatham House, basé à Londres.
Une analyse des images satellite du Financial Times a révélé que la tranchée mesurait par endroits 20 mètres de large. À l’extrémité nord du terrassement, des traces ou des marquages traversent la frontière et pénètrent en territoire syrien.
Israël occupe le plateau du Golan depuis qu’il l’a pris à la Syrie lors de la guerre des Six Jours de 1967 entre Israël et plusieurs États arabes. Quatorze ans plus tard, Israël a annexé plus de 1 000 kilomètres carrés, bien que sa revendication de souveraineté sur cette zone ne soit pas reconnue par la plupart des membres de la communauté internationale.
Israël cible depuis longtemps les groupes soutenus par l’Iran en Syrie, notamment le Hezbollah, craignant qu’ils n’utilisent le pays détruit comme base pour lancer des attaques contre l’État juif.
Avec l’offensive israélienne contre le Hamas et le Hezbollah, une escalade en Syrie constituerait un nouveau risque pour le régime en difficulté de Bachar al-Assad, dont le pouvoir est soutenu par les conseillers militaires et la puissance aérienne russes, l’Iran et les militants soutenus par l’Iran.
Charles Lister, directeur des programmes sur la Syrie et la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme à l’Institut du Moyen-Orient à Washington, a déclaré que les inquiétudes s’étaient accrues : « malgré le fait que jusqu’à présent, Bachar semble déterminé à maintenir l’État syrien hors de toute implication directe dans les hostilités régionales, cela ne sera peut-être pas possible de durer éternellement ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu « pourrait en fait choisir d’impliquer la Syrie plus directement. . . obligeant presque la Syrie à faire partie de l’équation, auquel cas les lignes défensives sur le Golan seront d’une importance vitale », a ajouté Lister.
Interrogé sur les opérations et les objectifs d’Israël en Syrie, un responsable militaire israélien a déclaré : « Assad devrait choisir son camp ».
Alors que l’armée syrienne est affaiblie après 13 ans de guerre civile brutale et que le pays est plongé dans une crise économique persistante, les analystes estiment qu’Assad – dont les ressources militaires sont limitées – préférerait éviter de provoquer de sévères représailles israéliennes.
Mais la Syrie est déjà sous le feu des critiques. Selon Pedersen, le gouvernement syrien affirme que les raids israéliens ont tué plus de 100 personnes dans au moins 116 frappes aériennes depuis le 7 octobre de l’année dernière, lorsque le Hamas a déclenché la guerre à Gaza avec une attaque dévastatrice contre Israël.
Il s’agit notamment d’une série de frappes aériennes israéliennes dans le quartier chic de Mazzeh à Damas ces dernières semaines. Les médias d’État syriens ont rapporté des frappes israéliennes mercredi soir dans un quartier résidentiel de Damas et sur un site militaire à Homs.
« Incontestablement, l’intensité des actions d’Israël a augmenté ces derniers mois », a déclaré Lister.
Israël commente rarement ses actions en Syrie, et son armée n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur son renforcement défensif dans le Golan.
Le sud-ouest de la Syrie, qui jouxte le Golan occupé et où est concentrée la secte minoritaire druze du pays, présente un paysage sécuritaire complexe. Autrefois foyer d’opposition au régime d’Assad, les forces russes et celles du régime ont cherché à pacifier la région grâce à un accord de réconciliation. Mais le crime organisé a proliféré et les chefs de guerre individuels sont devenus puissants, déstabilisant la région.
Israël sera surtout préoccupé par les factions locales liées à l’Iran. «Beaucoup de ces groupes, en particulier [the area of] al-Quneitra, sont alignés sur l’Iran et le Hezbollah », a déclaré Haid. « Cette affiliation a permis à l’Iran de maintenir son influence dans la région, même avec une présence directe limitée. »
Le Hezbollah a réussi « à mobiliser ses alliés pour lancer des attaques contre Israël depuis le territoire syrien, malgré les efforts du régime syrien pour éviter d’empêtrer le pays dans l’axe des escarmouches de la résistance avec Israël », a déclaré Haid.
Toutefois, les forces du régime russe et syrien ont mené cette semaine des exercices militaires à la frontière du plateau du Golan, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme, observateur de guerre basé à Londres, qui a noté la mise en place récente de postes d’observation et de patrouilles militaires russes dans le sud-ouest de la Syrie. semaines.