Au cours des trois jours qui ont suivi l’assassinat par Israël du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, le pays a utilisé sa supériorité aérienne inégalée pour lancer vague après vague de frappes contre le Liban.
Mais maintenant, il semble prêt à passer à une nouvelle étape de son offensive : l’opération terrestre bien plus risquée qui placera les troupes israéliennes sur le terrain dans l’arrière-cour du Hezbollah, au sud du Liban.
Du matériel et des divisions de combat lourdes ont été déployés dans le nord d’Israël.
Et ces derniers jours, les forces israéliennes ont également mené des raids à petite échelle ciblant des postes d’artillerie et d’autres infrastructures du Hezbollah au Liban et collectant des renseignements en prévision d’une éventuelle opération terrestre plus large, selon une personne proche du dossier.
« La prochaine étape de la guerre contre le Hezbollah va bientôt commencer », a déclaré lundi le ministre de la Défense Yoav Gallant aux maires du nord d’Israël.
« Cela constituera un facteur important de changement de la situation sécuritaire et nous permettra d’atteindre la partie importante des objectifs de la guerre : le retour des habitants dans leurs foyers. »
Israël a longtemps insisté sur le fait que le retour des quelque 60 000 personnes déplacées du nord du pays par les roquettes du Hezbollah soutenu par l’Iran – qui a commencé à tirer sur Israël en soutien au Hamas le lendemain de son attaque du 7 octobre – était l’un de ses principaux objectifs.
Au cours de l’année écoulée, les responsables israéliens ont déclaré qu’ils préféreraient le faire par des moyens diplomatiques, mais ont également menacé de recourir à la force militaire alors que leur rhétorique belligérante s’intensifiait.
Peu de temps après que le Hezbollah a commencé à tirer sur Israël l’année dernière, les États-Unis ont dû convaincre Israël de ne pas lancer une offensive préventive contre les militants.
Au cours des 12 mois qui ont suivi, les forces israéliennes ont pilonné le sud du Liban avec des frappes aériennes et d’artillerie, forçant plus de 110 000 personnes à fuir leurs maisons et causant d’énormes dégâts dans toute la région frontalière sud.
Mais ces dernières semaines, Israël a intensifié ses préparatifs pour une opération terrestre, laissant les responsables américains se démener pour contenir la situation, et la région se demandant jusqu’où ira Israël dans sa confrontation avec l’Iran et ses mandataires – et jusqu’où il s’arrêtera. .
Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et membre de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique à Washington, a déclaré qu’après 11 mois de combats à Gaza, l’armée israélienne était « un peu épuisée » et donc peu susceptible de tenter une opération de l’ampleur qu’elle avait lancée contre le Hamas.
Au lieu de cela, il a déclaré que les opérations israéliennes étaient plus susceptibles de se concentrer sur la poussée des forces du Hezbollah au nord du fleuve Litani au Liban – comme l’envisageait une résolution de l’ONU adoptée à la suite de la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah en 2006 – et sur la dégradation de sa puissance de feu « à un niveau où, après la guerre, on pourra continuer à détruire ses installations. . . et arrêter le flux de systèmes d’armes de la Syrie vers le Liban ».
Itamar Yaar, ancien chef adjoint du Conseil national de sécurité israélien, a déclaré que même s’il ne s’attendait pas à ce qu’Israël tente une invasion à grande échelle du Liban, car le prix serait « plus élevé que ce que nous sommes prêts à payer », il est probable qu’elle entraînera une invasion à grande échelle du Liban. des opérations près de la frontière pour faire face à la menace posée par les missiles antichar du Hezbollah.
« Je pense qu’il y a de fortes chances qu’Israël essaie de prendre le contrôle de certains points le long de la frontière. [demarcation line] pour nous assurer qu’au moins certains de nos villages ne seront pas sous le feu direct du Hezbollah », a-t-il déclaré.
« C’est plus facile à faire dans la partie occidentale de la frontière israélo-libanaise, c’est plus difficile à faire dans la région de Metula [because of the topography].»
Netanyahu parie que le fait de conserver le territoire libanais chaque fois qu’un cessez-le-feu serait conclu donnerait également à Israël des options dans les négociations sur le nouveau statu quo, a déclaré une personne ayant déjà travaillé avec Netanyahu.
« Cela nous donne un effet de levier. Cela donne également au Hezbollah une feuille de vigne pour accepter [to a deal in which it remained north of the Litani] parce qu’ils peuvent dire qu’en acceptant de ne pas rentrer, ils éloignent les Israéliens du territoire libanais », a déclaré la personne. « Cela crée des cartes politiques à jouer. »
Cependant, les responsables reconnaissent qu’une opération terrestre au Liban comporterait également de nombreux risques.
Même si les responsables tentent de mener une campagne limitée, les forces israéliennes pourraient se retrouver entraînées dans des combats prolongés sur un terrain que les combattants du Hezbollah connaissent parfaitement et où les avantages technologiques et de renseignement d’Israël comptent moins.
Cela augmenterait également le risque d’une confrontation directe avec l’Iran, qui a passé des années à renforcer les capacités du Hezbollah et considère le groupe libanais comme le pilier de l’alliance de militants connue comme l’axe de résistance qu’il a construit pour renforcer sa lutte contre Israël.
Certains membres des cercles de sécurité israéliens estiment qu’avec le Hezbollah en plein désarroi, il est peu probable qu’Israël ait une meilleure opportunité de frapper la république islamique, dont la recherche d’armes nucléaires constitue la principale préoccupation stratégique d’Israël.
Au cours des deux dernières semaines, Israël a considérablement intensifié ses bombardements sur le Liban, tuant plus de 1 000 personnes, assassinant des commandants du Hezbollah et déplaçant jusqu’à un million de personnes, selon les autorités libanaises.
Israël a également envoyé dimanche ses avions vers des sites de bombardement contrôlés par les rebelles Houthis soutenus par l’Iran, à 1 800 km de là, au Yémen, qui ont lancé de nombreux drones et missiles sur Israël depuis le 7 octobre.
C’était la deuxième fois qu’Israël menait une telle frappe, et un ancien responsable a déclaré que cette frappe était un signal selon lequel Israël avait également la capacité de lancer des opérations à longue distance contre l’Iran.
« De nombreux Israéliens pensent. . . Si nous parvenons à un tel exploit contre le Hamas et le Hezbollah, le moment est venu de nous attaquer à la tête du dragon. Pas seulement avec les mandataires », a déclaré Amidror, qui est toujours considéré comme proche de Netanyahu.
« Au Liban [a war would be] sur les forces terrestres, qui ont été mobilisées à trois reprises l’année dernière. En Iran, il s’agirait d’un échange de tirs de missiles, et de tout ce qui a été préparé par Israël à Téhéran. Il s’agit donc d’un effort différent qui, fondamentalement, n’a pas encore été utilisé.
Cependant, d’autres soutiennent qu’une confrontation avec un ennemi aussi lourdement armé aurait des coûts énormes pour Israël, et une personne proche du dossier a déclaré que malgré l’intensification de ses opérations au Liban, Israël ne cherchait pas une escalade avec l’Iran.
« Netanyahu ne veut pas que l’Iran soit impliqué », a déclaré la personne.
Yaar a déclaré qu’il pensait qu’il était également très peu probable qu’Israël attaque les installations nucléaires iraniennes sans le soutien des États-Unis, étant donné la complexité de la tâche et la probabilité qu’elle provoque une réponse massive de Téhéran.
«Les Américains ne sont pas disposés à le faire, du moins dans les prochains mois. Donc, dans les prochains mois, je ne le vois pas », a-t-il déclaré.
« Ce qui se passera ensuite dépendra des activités de l’Iran sur la question nucléaire et des autres domaines dans lesquels les Iraniens agissent, comme la Syrie et l’Irak. »
Cartographie de Jana Tauschinski et Steven Bernard