Cela semble être un changement majeur dans la stratégie israélienne. Jusqu’à présent, la position d’Israël a consisté à envahir la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, pour tuer les dirigeants du Hamas Yahya Sinwar et Mohammed Deif. Sans une telle invasion, Israël ne pourrait pas gagner la guerre, a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Mais dans la nuit de dimanche à lundi, l’invasion annoncée de Rafah est soudain devenue conditionnelle. Benny Gantz, chef de l’opposition et membre du cabinet de guerre, a appelé le Hamas à libérer la centaine d’otages restants avant le début du Ramadan, vers le 11 mars. Si ce n’est pas le cas, Israël envahira Rafah.
La confusion règne partout : une invasion aura-t-elle lieu de toute façon, ou peut-elle encore être évitée ? La réponse à cette question est d’une importance vitale pour des centaines de milliers de personnes. Suite aux attaques israéliennes continues dans le reste de la bande de Gaza, on estime que 1,4 million de Palestiniens déplacés se sont rassemblés à Rafah, une ville de la taille d’Eindhoven ; on l’appelle également la région la plus densément peuplée du monde à l’heure actuelle. Les organisations internationales et les alliés d’Israël ont largement qualifié de désastreuse une invasion terrestre la semaine dernière.
L’analyste américano-israélien répondrait-il si les propos de Gantz indiquent réellement un changement de stratégie ? Mairav Zonszein du think tank bruxellois Groupe de crise international je ne veux pas réclamer. « Cela signifierait qu’Israël a une stratégie. Je n’en suis pas si sûr. Il y a beaucoup de chaos au sein du gouvernement israélien, beaucoup de points de vue différents. Et il existe une suspicion générale quant aux motivations de Netanyahu.»
Mais Gantz ne se contente pas de dire cela, n’est-ce pas ?
« Ce qui me semble plus probable, c’est qu’il y ait autre chose qu’un changement de stratégie derrière cet ultimatum adressé au Hamas. Écoutez, l’invasion terrestre de Rafah ne pourra jamais avoir lieu en quelques semaines. Parce qu’Israël doit d’une manière ou d’une autre garantir que les plus d’un million et demi de personnes actuellement à Rafah aient la possibilité d’évacuer. Ce n’est peut-être pas une grande évacuation, mais au moins Israël peut dire qu’il a fait de son mieux. De plus, de nombreux réservistes doivent encore être mobilisés pour mener à bien l’invasion.»
Israël veut donc surtout gagner du temps avec cet ultimatum ?
“Beats. Menacer d’envahir signifie maintenir la pression sur les négociations de cessez-le-feu. Et l’ultimatum permet à Netanyahu de blâmer le Hamas s’il ne s’y conforme pas. »
Est-ce également un facteur que la société israélienne exerce une forte pression sur le gouvernement pour qu’il libère les otages ?
« Il est vrai que les familles des otages exercent des pressions et la campagne pour leur libération, dans le discours public et dans les médias, est assez intense. Bien entendu, Netanyahu en tient compte. D’un autre côté, la société israélienne soutient énormément la défaite complète du Hamas. Les sondages d’opinion montrent qu’une majorité d’Israéliens estiment que la victoire sur le Hamas est plus importante que le sort des otages. Mais comme une victoire totale pourrait prendre des années, le gouvernement peut bien sûr continuer à militer en faveur d’une victoire à court terme : la libération des otages.»
Pensez-vous qu’il est probable que le Hamas adhère à l’ultimatum ?
“Non. Je crains que l’opinion publique israélienne doive s’habituer au fait que les otages ne reviendront pas.»
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Pendant ce temps, le Premier ministre Netanyahu a accepté une proposition du ministre d’extrême droite à la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir visant à limiter le nombre de Palestiniens autorisés à entrer dans la mosquée Al-Aqsa sur le Mont du Temple/Haram al-Sharif en Asie de l’Est occupée pendant le Ramadan. Jérusalem. Et tandis que le Hamas a qualifié son attaque du 7 octobre de « tempête Al-Aqsa », une attaque motivée par la colère contre l’ingérence israélienne dans leurs affaires religieuses. À quel genre de Ramadan attendez-vous ?
« Les autres années, le Ramadan en Israël et en Palestine est déjà une situation tendue. Durant le Ramadan de l’année dernière, bien avant la guerre, plusieurs affrontements violents ont eu lieu entre les autorités israéliennes et les Palestiniens sur le Mont du Temple, qui est également sacré pour les juifs religieux. Je crains qu’Israël profite du Ramadan cette année pour intensifier la situation. Ce genre de restrictions sur les lieux saints ajoute de l’huile sur le feu.
Les alliés d’Israël peuvent-ils faire quelque chose pour calmer les émotions ?
« Jusqu’à présent, les États-Unis s’en sont tenus à la rhétorique, sans exercer de pression sérieuse sur Israël. Les États-Unis ne sont pas non plus opposés à une invasion de Rafah, ils y associent simplement des conditions humanitaires. Cela offre à Israël une marge de manœuvre politique considérable. Et cela se produit : Netanyahu annonce alors, par exemple, qu’il autorise l’entrée de certaines fournitures humanitaires et de carburant à Gaza. S’il le faut, il sait se conformer visuellement aux exigences américaines. Je dis optiquement, car cela ne suffit jamais à réellement atténuer les besoins humanitaires.
Dans l’ensemble, pensez-vous qu’Israël finira par envahir Rafah ?
« Cela me semble inévitable. Israël ne mettra pas fin à la guerre sans prendre Rafah. Toute l’approche vise à détruire le Hamas, à éliminer ses dirigeants et à démolir ses infrastructures. À moins que quelque chose de très important ne change soudainement, par exemple que le Hamas libère soudainement tous les otages, je ne vois pas de scénario dans lequel Rafah serait épargné.»
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