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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est professeur adjoint à la Lauder School of Government, Diplomacy and Strategy de l’Université Reichman.
Israël s’est réveillé le week-end dernier avec une réalité nouvelle et choquante que peu de gens croyaient possible : les attaques du Hamas contre les plus vulnérables, impliquant des niveaux de brutalité médiévale en plus du conflit déjà douloureux avec les Palestiniens.
Aujourd’hui, avec les frappes aériennes, les avertissements aux civils de la bande de Gaza de se déplacer vers le sud et les préparatifs en cours d’une offensive terrestre contre les militants du Hamas, Israël est confronté à un énorme défi : comment démanteler un ennemi retranché, bien préparé et ingénieux qui planifie, se déplace et opère principalement sous terre.
Le Hamas est une armée bâtie pour la guerre urbaine, ancrée au sein de la population civile de Gaza (et en Cisjordanie occupée, dans une certaine mesure). Lorsqu’il tire des roquettes au-delà de la frontière israélienne, il provoque une réponse qui atterrira au milieu des infrastructures civiles des écoles, des mosquées et des quartiers résidentiels. L’un des principaux centres de commandement et de contrôle du groupe serait situé sous l’hôpital al-Shifa de Gaza, et ses routes sont constituées de centaines de kilomètres de tunnels souterrains qui sillonnent la bande de Gaza longue de 40 kilomètres. Ses lignes de communication sont en grande partie non électroniques. Inévitablement et à dessein, frapper l’un de ces actifs entraîne des dommages collatéraux importants – avec un coût humanitaire énorme.
Les défis liés à la lutte contre le Hamas ne sont pas sans précédent. Les États-Unis ont été confrontés à des dilemmes similaires dans leur lutte contre les militants irakiens à Falloujah. Israël lui-même a affronté le Hamas à pas moins de cinq reprises depuis son retrait de la bande de Gaza en 2005. Mais la combinaison de la guerre urbaine dans les villes densément peuplées et les camps de réfugiés de Gaza, et la présence de kilomètres de tunnels en dessous, constitue une situation unique. champ de bataille compliqué.
Alors, en quoi la nouvelle opération des Forces de défense israéliennes sera-t-elle différente ? La stratégie d’Israël a changé. Lors des précédentes séries de combats, les cessez-le-feu avaient été conclus après des jours ou des semaines de frappes aériennes et d’incursions terrestres limitées, dans des conditions généralement acceptées comme étant des victoires israéliennes et des défaites du Hamas. Dans chaque cas, Israël a infligé des coups importants, mais le Hamas a conservé l’essentiel de son appareil militaire clandestin, où se sont réfugiés ses dirigeants et ses combattants.
Cette fois, après avoir subi une attaque surprise plus destructrice que celle de la guerre du Kippour en 1973, Israël vise la victoire totale. L’armée israélienne ne se contentera pas de voir le Hamas simplement se rendre ou céder à un cessez-le-feu ; le but est la destruction de l’organisation en tant que menace militaire.
Mais le Hamas se prépare depuis des mois, voire des années, à une incursion terrestre de Tsahal en réponse à ses atrocités. Le groupe aura observé et appris des expériences des groupes terroristes en Syrie et en Irak, y compris ISIS, ainsi que de ses propres batailles antérieures. Il sait comment mener des combats soutenus sur ce terrain. Sous la surface, elle a le dessus, possédant peut-être les capacités de guerre souterraine les plus étendues au monde.
Les obstacles aux combats dans et autour des tunnels ne peuvent être surestimés. L’armée israélienne ne dispose que de renseignements limités sur leur emplacement, leurs itinéraires et les activités qui s’y déroulent. Sous terre, les systèmes traditionnels de GPS, de surveillance et de vision nocturne ne fonctionnent pas. Les tunnels augmentent le risque d’attaque surprise, d’enlèvement, de pièges et de combats en tête-à-tête. Peu de soldats peuvent opérer dans cet environnement claustrophobe, sombre et instable. En bref, les tunnels sont un grand égaliseur, neutralisant les avantages d’Israël en matière d’armement, de tactique, de technologie et d’organisation. L’armée israélienne l’a douloureusement appris lors de l’opération Bordure Protectrice en 2014.
Compte tenu de ces réalités, Israël devrait s’engager dans une opération aérienne et terrestre prolongée et étendue pour dégrader cette infrastructure souterraine. L’effondrement, l’inondation, l’explosion et le colmatage des tunnels, des bunkers et des bases qui encerclent les 365 kilomètres carrés de Gaza prendraient plusieurs mois, exigeant d’énormes ressources et une suprématie opérationnelle soutenue. Et tout cela sous le feu des membres du Hamas qui exploitent leur avantage stratégique sous la surface. Même dans un tel scénario – qui entraînerait un coût humain impensable – il est peu probable que l’intégralité du réseau de tunnels de Gaza soit détruite.
Il semble bien plus réaliste qu’Israël recadre ses objectifs au fil du temps pour se concentrer sur des buts plus réalisables, tout en maintenant le soutien national et international. Cela peut dégrader le leadership militaire et politique du Hamas d’une manière qui n’était pas possible lors des cycles de conflit précédents, et le recentrer sur ses défenses. Il est essentiel qu’elle renforce ses capacités pour empêcher qu’une telle attaque surprise ne se reproduise.