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Israël et le Hamas ont convenu d’un accord pour la libération échelonnée de 50 civils retenus en otage à Gaza en échange de quelques prisonniers palestiniens et d’un arrêt des hostilités pendant quatre jours.
Cette pause, qui marquera l’accalmie la plus prolongée dans le conflit depuis l’attaque meurtrière du groupe militant palestinien contre Israël le 7 octobre, s’accompagnera probablement d’un afflux d’aide humanitaire – y compris du carburant – à Gaza.
Les otages de l’enclave côtière seront libérés par petits groupes, alors qu’Israël et le Hamas testent la durabilité de l’accord. Leur libération commencera 24 heures après l’annonce de l’accord, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden, et se déroulera sur quatre à cinq jours.
Trois Américains – sur les dix portés disparus – seraient libérés lors de la première phase des libérations d’otages, a indiqué le responsable américain. Même après cette libération, le Hamas détiendra toujours près de 200 autres otages, dont des soldats israéliens et d’autres femmes et enfants. Le responsable a déclaré qu’il espérait que les autres femmes et enfants seraient libérés par la suite.
Ces négociations complexes – négociées par le Qatar, qui héberge la direction politique du Hamas, et avec des chefs d’espionnage des États-Unis et d’Israël – constituent le plus grand échange de ce type depuis la crise des otages en Iran en 1979.
Cet accord concernait 52 Américains, dont des diplomates et des responsables de la CIA, libérés après avoir été retenus captifs à Téhéran pendant plus d’un an.
L’accord impliquant Israël et le Hamas a mis des semaines à être finalisé, avec des désaccords sur les détails, la logistique et les concessions finales qu’Israël accepterait pour obtenir la libération des otages.
Avant que le gouvernement israélien ne vote sur l’accord, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que le président américain Joe Biden était intervenu pour en améliorer les conditions. « [The deal] a été amélioré pour inclure davantage d’otages et à moindre coût », a-t-il déclaré.
La demande initiale du Hamas était une pause de 10 jours dans les hostilités, ce qui a été rejeté, selon une personne proche des négociations. Il a ensuite demandé cinq jours, tandis qu’Israël a insisté sur une pause plus courte.
La personne informée des discussions a déclaré que d’autres points de discorde concernaient la logistique de l’échange, notamment l’ordre dans lequel les personnes seraient libérées, la possibilité pour Israël d’utiliser des drones pour surveiller le processus, le nombre de prisonniers palestiniens libérés et où ils pourraient aller. une fois sortis de prison.
Si l’échange réussit, les négociateurs espèrent qu’il s’agira du premier d’une longue série impliquant la libération d’un plus grand nombre de civils israéliens et de ressortissants étrangers en échange d’une prolongation de la pause dans les hostilités, a ajouté la source.
La personne a exprimé l’espoir que le Hamas profiterait de cette pause pour rassembler des otages civils qui ne sont pas sous son contrôle à Gaza – certains seraient détenus par le Jihad islamique palestinien, une faction militante plus petite, et par des gangs criminels de l’enclave.
Le Hamas a déclaré qu’il avait l’intention de conserver les soldats israéliens capturés le 7 octobre dans l’espoir de les échanger contre des Palestiniens de haut rang, dont certains militants, dans les prisons israéliennes.
Plus de deux millions de Palestiniens vivent dans des conditions désastreuses après avoir été chassés vers le sud de Gaza par l’offensive militaire israélienne, déclenchée par l’attaque du Hamas il y a plus de six semaines.
Israël a assiégé l’enclave depuis le lancement de son offensive aérienne et terrestre, n’autorisant que des quantités limitées d’aide à Gaza.
Quatre des quelque 240 otages détenus par le Hamas dans l’enclave avaient déjà été libérés et la mort de deux autres a été confirmée. L’un d’entre eux, un militaire, a été secouru.
Le sort des otages a exacerbé le traumatisme des Israéliens suite aux événements du 7 octobre et est devenu une question politiquement sensible pour Netanyahu.
Les familles des captifs ont fait pression sur son gouvernement pour qu’il fasse davantage pour garantir leur liberté, alors même qu’Israël poursuit son offensive.
Israël, soutenu par l’administration Biden, a résisté aux appels internationaux croissants en faveur d’un cessez-le-feu, insistant sur le fait que toute pause dans les combats n’interviendrait qu’après que le Hamas aurait accepté de libérer un grand nombre de captifs.
Brett McGurk, conseiller de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient, a déclaré lors d’une conférence à Bahreïn ce week-end qu’une pause dans l’attaque israélienne et une augmentation de l’aide humanitaire à Gaza « interviendront lorsque les otages seront libérés ».
Le Hamas a tué environ 1 200 personnes lors de son attaque du 7 octobre, selon des responsables israéliens.
Près de 13 000 personnes ont été tuées par la campagne militaire israélienne à Gaza, selon des responsables palestiniens, alors que l’ONU a mis en garde contre une crise humanitaire catastrophique dans la bande.