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Le ministre de la Défense Yoav Gallant a averti qu’Israël avait atteint un « tournant stratégique » dans sa guerre contre le Hamas où il doit choisir entre le risque d’une escalade plus large et un accord de prise d’otages avec le groupe militant palestinien.
Les médiateurs tentent depuis des mois de parvenir à un accord pour libérer la centaine d’otages encore détenus par le Hamas et mettre fin aux combats à Gaza par un cessez-le-feu, mais les pourparlers restent dans l’impasse, Israël et le Hamas étant en désaccord sur des détails clés.
Lors d’une conférence de presse, M. Gallant a déclaré que parvenir à un accord était « une opportunité stratégique qui nous donne une grande chance de changer la situation sécuritaire sur tous les fronts », et a averti qu’une escalade régionale du conflit ferait le jeu du leader du Hamas, Yahya Sinwar.
« Israël doit parvenir à un accord qui entraînerait une trêve de six semaines et le retour des otages. Nous conservons le droit d’agir et d’atteindre nos objectifs, y compris la destruction du Hamas », a déclaré M. Gallant, appelant la communauté internationale à faire pression sur le Hamas pour qu’il accepte un accord.
« Le scénario d’une guerre à grande échelle sur plusieurs fronts est dans l’intérêt de Sinwar. C’est ce dont il rêvait lorsqu’il a mené une attaque brutale contre des enfants, des femmes et des hommes israéliens. »
La position de Gallant sur un accord a conduit à des affrontements répétés avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a insisté lors d’une conférence de presse provocatrice la semaine dernière sur le fait qu’Israël maintiendrait une présence militaire à long terme à la frontière de Gaza avec l’Égypte, malgré les avertissements des médiateurs et de ses propres chefs de sécurité selon lesquels cela contrecarrerait un accord sur les otages.
Cependant, Gallant a déclaré que la pression militaire d’Israël sur le Hamas avait créé les « conditions nécessaires » à un accord, et qu’après 11 mois de guerre, « le Hamas en tant que formation militaire n’existe plus ».
Il a ajouté qu’Israël avait tué « plus de la moitié » de la chaîne de commandement du Hamas et a promis qu’il « éliminerait » également Sinwar, affirmant que les forces israéliennes avaient trouvé des traces de sa « présence passée » à Tel Sultan lorsqu’elles sont entrées dans les tunnels où le Hamas a tué six otages plus tôt ce mois-ci.
La guerre à Gaza a attisé les tensions à travers le Moyen-Orient, les forces israéliennes et les militants soutenus par l’Iran dans plusieurs pays échangeant des tirs, alimentant les craintes que les combats puissent dégénérer en un conflit régional plus large.
La situation est particulièrement volatile à la frontière d’Israël avec le Liban, où les forces israéliennes échangent des tirs avec le groupe militant du Hezbollah soutenu par l’Iran depuis qu’il a commencé à lancer des roquettes sur Israël en soutien au Hamas, le lendemain de l’attaque du groupe militant palestinien du 7 octobre.
Jusqu’à présent, les échanges n’ont pas dégénéré en une guerre ouverte. Ils ont néanmoins provoqué le déplacement de dizaines de milliers de personnes de part et d’autre de la frontière et fait des victimes des deux côtés.
Gallant a déclaré que, bien qu’Israël cherche à parvenir à un accord avec le Hezbollah pour désamorcer la situation, il a ordonné à l’armée « de se préparer à tous les scénarios, y compris en dirigeant notre attention vers la région du nord ».
« Nous ramènerons nos citoyens chez eux soit par un accord qui éliminera la présence du Hezbollah à notre frontière, soit par une action militaire. Nous en sommes capables et notre préparation s’améliore de jour en jour », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que même si Israël ne cherchait pas à déclencher une guerre avec l’Iran, il était capable de riposter « si nécessaire » et avait la « capacité de frapper n’importe quel objectif stratégique » dans la République islamique.
« L’Iran lance une guerre d’usure contre Israël afin de gagner le temps et l’espace nécessaires pour acquérir des capacités nucléaires – et il est proche de le faire », a-t-il déclaré.