Israël divise le campus de Harvard. « Vous soutenez les terroristes »

Des dizaines d’étudiants sont assis sur les carreaux gris devant le Harvard Science Center, emmitouflés dans d’épais manteaux, chapeaux, foulards et portant des masques et des lunettes de soleil. Ils tiennent des feuilles A4 dans leurs mains ou devant leur visage. Y sont inscrits les noms, souvent avec l’âge, de certains des milliers de Palestiniens morts pendant la guerre à Gaza le mois dernier.

Une fille et un garçon avec un keffieh, un foulard palestinien autour des épaules, se lèvent et lisent les noms. Quatre agents de sécurité en gilets jaunes contournent la manifestation. Les avocats potentiels surveillent également le groupe. Les gens passent devant eux, parfois curieux, pour se rendre à leur conférence ou à leur déjeuner.

Au moment où la banderole « Stop au génocide à Gaza » est déployée, un jeune homme s’arrête et commence à crier après les manifestants. « Bande d’hypocrites ! Que savez-vous du génocide ? Rien du tout! » Il tient fermement les sangles de son sac à dos avec ses poings près de sa poitrine. Une petite peluche lion sort du sac.

« Allez vous faire foutre, laissez-nous tranquilles », répond l’un des manifestants. Une femme en tenue de course intervient et tente de calmer l’homme agité. « Tranquillement. Nous sommes tous dévastés», dit-elle. « Vous soutenez les terroristes. J’ai perdu vingt amis le 7 octobre. Ma famille… De quel génocide allons-nous parler ? », lance-t-il avant de s’éloigner.

Lire aussi
Un juif et un musulman aux étudiants : « Vous pouvez toujours choisir un côté : les droits de l’homme »

Incidents sur les campus

Depuis l’attaque terroriste sans précédent du Hamas et les représailles dévastatrices d’Israël, les émotions et les tensions sont vives sur et autour des campus universitaires américains. À l’Université de New York, un homme a été arrêté pour avoir battu une femme juive lors d’un rassemblement pro-israélien. À Stanford, en Californie, un étudiant arabe a été frappé par un homme qui avait déjà exprimé son islamophobie. Les cours ont été annulés à Cornell, dans l’État de New York, en raison de menaces antisémites. Les étudiants issus de ces groupes ethniques éprouvent un fort sentiment d’insécurité, tout comme les militants.

À la peur du danger physique s’ajoutent principalement la colère et l’incertitude quant à ce qui peut et ne peut pas être dit. Quelle solidarité avec les Palestiniens et quelle critique d’Israël sont acceptables dans le débat public ? Quelle est la frontière entre la critique d’Israël et l’antisémitisme ? Qui décide de ça ? Et quelles pourraient être les répercussions ?

Lire aussi
Les Américains donnent à Israël un temps limité pour ses opérations à Gaza

Refroidissement éolien

À Harvard, les manifestations sont largement silencieuses, mais c’est là que s’est produite la plus grande émeute. Plus de trente clubs étudiants militants ont publié le 8 octobre une déclaration dans laquelle ils « tiennent Israël entièrement responsable de toutes les violences ». Après un tollé immédiat, ils ont ajouté quelques jours plus tard qu’ils « désapprouvent fermement les violences contre les civils ».

Une génération d’étudiants qui ne voient pas nécessairement l’État d’Israël comme une juste conséquence de la persécution des Juifs en Europe, mais comme un agresseur colonial ; qui n’a aucun souvenir du 11 septembre, mais qui a escaladé les barricades pour Black Lives Matter, se heurte à toute vitesse aux limites de ce que d’autres trouvent acceptable lorsqu’il s’agit d’Israël. Et alors que les débats animés entre étudiants sur les injustices majeures et mineures dans le monde n’avaient autrefois aucune conséquence majeure, ceux qui s’expriment sont désormais publiquement mis au pilori à vie.

C’est pourquoi aucun des huit étudiants impliqués ne le donne CNRC ont donné la permission d’imprimer leurs noms. Ils ne souhaitent même pas que leur nationalité, leur origine ou leur domaine d’études soient mentionnés. Les employés de l’université ne veulent pas du tout parler de la question et font référence à des déclarations selon lesquelles «la haine n’a pas sa place sur ce campus».

« Le fait que toute l’attention soit désormais concentrée sur nous, plutôt que sur le génocide à Gaza, est caractéristique de la température émotionnelle de ce genre de débats aux États-Unis », a déclaré l’un des hauts responsables internationaux qui ont co-écrit la déclaration controversée. Il les publie régulièrement avec d’autres militants, par exemple pour appeler l’université à boycotter les produits israéliens. « Ensuite, nous sommes également poursuivis par des trolls, mais nous n’avons jamais connu une réaction pareille. »

Pages médiatiques de droite et Mission des Canaries, un site qui recense tous ceux qu’ils considèrent comme anti-israéliens, a publié tous les noms qu’il a pu trouver des membres de la trentaine d’organisations militantes qui les ont signés. Leurs adresses e-mail ont été inondées de courriers haineux, ils ont reçu des menaces et des sites Web ont été créés à leur nom, qui seraient les premiers trouvés par les personnes les recherchant sur Google. On dit que des stages ont été annulés et que des personnes ont été licenciées à cause de cette déclaration.

Ce ne sont pas seulement des guerriers anonymes du clavier qui ont pris pour cible les étudiants, mais d’éminents défenseurs d’Israël. Larry Summers, ancien président de Harvard et ancien secrétaire au Trésor a côtoyé son actuelle successeure Claudine Gay L’inaction de Harvard semble « au mieux neutre face aux actes de terrorisme » contre Israël. Le milliardaire des hedge funds Bill Ackman Gay menace d’un exode des financiers si elle n’agissait pas plus fort. Gay est le seul directeur noir d’une université de l’Ivy League. Elle a été nommée en juillet, en partie à cause de son « inclusivité ».

Ackman a également demandé les noms de tous les étudiants impliqués annoncer. On ne sait pas vraiment s’il avait un autre motif que celui de les priver de leurs opportunités de carrière et de décourager les autres de s’exprimer en faveur de la Palestine.

« Du pur maccarthysme », dit un étudiant impliqué. « Puis tout s’est envolé. » Point le plus bas, presque une semaine après la déclaration pro-palestinienne, un camion a circulé sur le campus avec le texte « Les principaux antisémites de Harvard » et photos et noms des étudiants pro-palestiniens. Également ceux qui avaient retiré leur nom de la déclaration ou qui avaient été inclus involontairement. « On a des amis qui n’osent plus quitter le campus ni même sortir de leur chambre », raconte un militant. Elle-même ne vient à la manifestation nominative qu’avec le visage derrière un masque, des lunettes et un chapeau, pour ne pas être reconnue sur les photos et les vidéos. Son keffieh elle ne les porte plus.

Humanité

Parmi les étudiants juifs, qui représentent au moins 10 % de la population étudiante de Harvard, il existe un sentiment similaire à l’idée de porter une kippa ou des symboles juifs. Ils se sentent également insuffisamment reconnus par le conseil universitaire. Un étudiant juif en mathématiques attribue cela à « un manque de conscience historique et de connaissance de l’Holocauste ». « Je remarque que l’on pense que les Juifs, en tant que minorité prospère, constituent un groupe qui n’a plus besoin de protection. Que les gens ne se soucient plus de savoir s’ils sont antisémites.

Pendant ce temps, la jeunesse pro-palestinienne estime que la liberté d’expression ne s’applique pas à elle ni à ce sujet. L’université a désormais mis en place un groupe de travail chargé d’enquêter sur le doxing des étudiants. Par ailleurs, un groupe consultatif a été créé pour lutter contre l’antisémitisme.

Malgré les désaccords sur la culpabilité et la justice en Israël et en Palestine, et sur la question de savoir qui, à Harvard, est le plus victime des circonstances, il existe également une compréhension de la situation de chacun. « Je comprends que les gens ne peuvent pas tolérer les images de Gaza », déclare cet étudiant juif en mathématiques. « Je ne soutiens pas non plus la politique israélienne. »

« Nous n’avons jamais voulu justifier le meurtre. Nous voulions simplement replacer ce qui s’est passé le 7 octobre dans le contexte de l’oppression », a déclaré un militant pro-palestinien. « Le fait est que les deux camps sont aux prises avec un chagrin : ils déplorent les pertes et sont aux prises avec des questions existentielles. Nous avons des Juifs qui souffrent à cause de cela à l’université et dans les équipes sportives. Nous voyons l’humanité de chacun.