Le président russe Vladimir Poutine a présenté ses excuses au Premier ministre israélien Naftali Bennett pour les propos largement considérés comme antisémites par le ministre des Affaires étrangères de Moscou cette semaine, selon des responsables israéliens.
La tentative apparente de réparer un fossé diplomatique croissant entre les deux États intervient après que Sergueï Lavrov a déclaré dimanche dans une interview à la télévision italienne que le fait que le président ukrainien Volodymyr Zelensky soit juif n’a pas nié les « éléments nazis » à l’intérieur de l’Ukraine depuis « [Adolf] Hitler avait aussi du sang juif. . . Les antisémites les plus ardents sont généralement les Juifs.
L’appel Poutine-Bennett a été lancé au milieu des célébrations de la fête de l’indépendance d’Israël. Selon une déclaration du bureau du Premier ministre israélien, Bennett « a accepté les excuses du président Poutine pour les remarques de Lavrov et l’a remercié d’avoir clarifié l’attitude du président envers le peuple juif et la mémoire de l’Holocauste ».
Les paroles de Lavrov avaient déclenché une querelle croissante entre les deux gouvernements. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Yair Lapid, avait qualifié ces commentaires de « déclaration impardonnable et scandaleuse et de terrible erreur historique ».
« Les Juifs ne se sont pas tués pendant l’Holocauste. Le niveau le plus bas de racisme contre les Juifs est d’accuser les Juifs eux-mêmes d’antisémitisme », a déclaré Lapid.
Le ministère russe des Affaires étrangères avait à son tour répondu en qualifiant le commentaire de Lapid d' »anti-historique », critiquant Israël pour avoir défendu le « régime néo-nazi » à Kiev et comparant Zelensky lui-même à un collaborateur juif du régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.
La Russie a tenté sans preuve de justifier son assaut contre l’Ukraine comme une opération de « dénazification ».
La lecture par le Kremlin de l’appel de jeudi entre les deux dirigeants ne contenait cependant aucune référence à des excuses et ne faisait que claironner la prochaine célébration du Jour de la Victoire du 9 mai marquant l’anniversaire de la défaite de l’Allemagne nazie en 1945 comme ayant «une signification particulière. . . pour les peuples des deux pays, qui préservent soigneusement la vérité historique sur les événements de ces années et honorent la mémoire de tous les morts, y compris les victimes de l’Holocauste ».
Le Kremlin a ajouté que Bennett et Poutine avaient discuté de la situation en Ukraine et avaient exprimé leur intérêt mutuel à développer des relations « amicales » entre les deux pays et à maintenir des contacts utiles entre les dirigeants.
Bennett a été réticent à condamner directement l’invasion russe de l’Ukraine, laissant les avertissements publics à Lapid, qui a critiqué le mois dernier Moscou pour avoir perpétré des « crimes de guerre » dans la ville de Bucha.
Israël a également voté contre la Russie aux Nations Unies à cause de la guerre et a envoyé une aide humanitaire à l’Ukraine, y compris un hôpital de campagne doté d’un personnel israélien. Pourtant, Israël a refusé d’envoyer du matériel militaire à Kiev, malgré les appels publics répétés de Zelensky.
Le Premier ministre israélien a maintenu un équilibre rhétorique délicat en ce qui concerne la guerre dans le but de préserver les intérêts stratégiques israéliens en Syrie ainsi que sa tentative d’agir en tant que médiateur entre Poutine et Zelensky.
Pourtant, même Bennett, avant les excuses de Poutine, a publiquement réprimandé Lavrovaffirmant qu’il considérait les commentaires russes « avec la plus grande sévérité », et que « l’utilisation de l’Holocauste du peuple juif comme outil politique doit cesser immédiatement ».